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ギーゼラの腹芸

　この辺りの魔法の反応はなくなったという。あるとしたら、上の階だとメルヴ・ウィザードは話していた。

　さて、これからどうするか。

　イゾルテとロイス司教はそのまま退室していったらしい。ここから内部に潜入しようかと取っ手を引くも、しっかり施錠されていた。

　すぐ上は最上階だが、六階より上はバルコニーがなかった。

　内部から七階へと行くしかない。

「ここの鍵をどうにかするしかないようですわね」

　鍵穴を覗き込んでいたら、ふわりんが自らの毛を鋭くさせたものを貸してくれた。

『これで鍵、開くかも～？』

「ピッキングですわね」

『そう～』

　ピッキングなんてするのは生まれて初めてである。

　上手くいくものなのか。

　いや、やるしかないのだろう。

　つんつん鍵穴を突くこと五分――ガチャ、と音がして開く手応えを感じた。

　取っ手を引くと、扉が開く。

「やりましたわ！」

　なんて喜んでいたら、大聖堂の鐘が鳴ったので驚く。

　上層階で聞く鐘は迫力がありすぎた。

　胸を押さえ、はーーーーと息を吐いて呼吸を整えてから中へと入る。

　まさか鍵を開けることができるなんて。

　どうやら私は解錠の才能があったらしい。

「ふわりんの毛もよかったのかもしれませんね。さすがですわ」

『えへへ～』

　喜び勇んで中へと入る。

　ロイス司教は贅沢な部屋を与えられているようだ。

　そして、魔導具らしき品をたくさん所有していた。

　熱心に神を信仰する者達には清貧を求めているというのに、上層部の人間はそれを守っていないなんて。呆れたとしか言いようがない。

　メクレンブルク大公はどうなのだろうか？

　あのお方は敬虔（けいけん）という言葉を擬人化させたような人物なのだが。

　メクレンブルク大公も他の人達と同じように、ズブズブに魔導具を利用しているのかもしれない。

　だって、これだけ内部で魔導具が使われているのだ。メクレンブルク大公だけ利用していないわけがない。

　もしかしたら魔力吸収の魔法も、メクレンブルク大公の命令で展開させている可能性がある。

　聖教会を統べるお方なので、そのような魔法があっても、誰も文句など言えないだろうから。

　廊下に繋がる扉を発見したものの、おそらく守衛の聖騎士がいるのは間違いないだろう。

　どうしたものかと考えていたが、そもそも六階は関係者以外立ち入り禁止。

　通常であれば、イゾルテは入ることが許されない神聖な区画なのだ。

　それを許しているということは、担当する聖騎士はロイス司教と繋がっていて、見て見ぬ振りをしているに違いない。

　さらに、守衛聖騎士は交代時間が決まっている。きっと先ほどの鐘で、新しい聖騎士と交代しただろう。

　ならば、堂々と出ていたら怪しまれないのではないか。

　本当に？　大丈夫？

　そんな不安に襲われるも、これ以上大聖堂の上層階に長居したくない。

　ええい、ままよ！　意を決し、廊下に出る。

　想定していたとおり、聖騎士は廊下にいた。

　おそらく中には誰もいないと聞いていたのだろう、出てきた私を見てギョッとする。

「なっ、お前、どうしてそこにいた！？」

　落ち着け、落ち着けと自らに言い聞かせながら言葉を返す。

「ロイス様より部屋の中を整えるよう、命じられておりました」

　自分でもびっくりするくらい、冷静な声が出せた。

　それは説得力のある言葉に聞こえたのだろう。聖騎士は何も言い返さず、早く行くようにと返してきた。

　やった！　見逃してもらえた！　

　押し寄せる喜びと安堵が表情に出ないよう、ぺこりと頭を下げて騎士の前を通り過ぎる。

　ばくん、ばくんと心臓が脈打っていた。

　こういう腹芸は苦手だ。どうかこの先、誰にも会いませんように、と願うばかりである。

　一応、六階の区画を調べて回ったが、魔法の反応はなかったようだ。

　最後は七階を調査するばかり。

　上へ繋がる階段の前には、やはり聖騎士達の姿があった。

　七階には聖教会が保管する聖遺物なども保管されているため、警備が厳重ゆえ、そこに繋がる通路は守りが堅いのだろう。

　ロイス司教の名において、ここを通過させていただく。

　そんな心意気と共に進んだのだが――。

「おい、通過証明書を出せ！」

「名前と所属も答えるように！」

　先ほどの聖騎士のように、簡単に通してくれるわけがなかった。

「えーっと、そのー」

「どうした！？」

「早く答えろ！」

　額に汗がぶわっと浮かんだ。心臓も早鐘を打っている。

　どうしよう。

　先ほどの聖騎士のように、騙すことができる様子は欠片もなかった。

　ロイス司教の名声も効きそうにない。

　このままでは不審者扱いで、拘束されてしまう。

　転移の腕輪を使って逃げたら、掴まることもないだろう。

　ただその場合、侵入者があったとみなされて聖教会側の警備が厳しくなり、二度と潜入が叶わなくなる。

　ここはなんとしてでも、切り抜けなければならない。

「おい、なんとか言わないか！」

「怪しい奴め！」

　こうなったら最後の手段だ。

　そう判断し、変装用の魔導眼鏡を外した。

「――わたくしです」

　元メクレンブルク大公家の聖嫁の立場を利用するしかなかった。

　この聖騎士達が私の顔を覚えていますように、と祈りつつの最終手段である。

　ちらり、と聖騎士の顔を見たら、驚いた表情でいた。

「メクレンブルク大公家の聖嫁様！」

「どうしてこちらに！？」

　どうやら彼らは私の顔を覚えていたようだ。

　ひとまずホッと胸をなで下ろす。

「どうしてシスターの格好を？」

「それは――」

　普段、修道服なんて着ていなかったので、聖騎士の目には不審に映ったのだろう。

「これまでいったいどこにいらっしゃったのでしょうか？」

　そういえば私の指名手配書……ではなく、捜索依頼が出ていたのだ。

　黙っていたら、質問攻めに遭ってしまう。

　こうなったら、とひっくるめて適当な作り話をしてみた。

「実は、聖地巡礼の旅に出ておりまして、そのさい、目立たないよう修道服を着ておりましたの」

「さようでございましたか」

「よく、ご無事で」

　納得してくれたようで安堵する。

「その、聖嫁様の捜索依頼が出ていたのはご存じでしょうか？」

「どなたも、聖嫁様の所在について把握しておらず」

「ええ……。実は、夫婦ケンカをしまして、黙って出て行ってしまったのです」

　魂の穢れを感じ、聖地巡礼の旅をして癒やしにいったのだ、と説明しておく。

　少々苦しい言い訳だったか。

　念には念をと思い、小芝居を追加してみる。

「夫には愛人がいて、家にはとてもいられなくて……」

　シモンがイゾルテという愛人を傍に置いていることは、聖騎士達も周知のことだろう。

　彼らは同情的な眼差しで私を見つめていた。

「なんと嘆かわしい」

「そういうわけだったのですね」

　捜索依頼の紙を見て、慌てて戻ってきたのだと言うと、彼らは「どうぞ」と言って通してくれた。

　どうせ上にも聖騎士がいるだろう。同じ説明をするのが面倒なので、一人だけ聖騎士についてきてもらうことにした。