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朝食を作ろう

　まずは朝食を用意しよう。

　ふわりんと共に蒸留室（スティルルーム）に転移する。

「さて、朝食のメニューを考えませんと！」

　まず、食材を把握してみる。

　自給自足をしていると聞いていたが、いったいどんな物を作っているのか。

　食品庫にはニンジン、ジャガイモ、カブ、キャベツ、カボチャ、ホウレンソウなど、種類豊富な野菜がある。

　他、乾燥キノコや魚の水煮、ジャム、小麦粉などの保存が利く物もある。

「どの食材を使いましょうか」

　ひとまず、主食を作るために必要な小麦粉を手に取る。

　今から調理に取りかかるので、発酵に時間のかかるパンは難しい。

　もっと手軽に簡単なものを、と考えていたらハッと閃く。

「パンケーキを作りましょう！」

　材料は小麦粉に砂糖、塩、ふくらし粉にバター、牛乳――それから卵。

　パンケーキなんて久しぶりだ、とわくわくしながら卵を手に取ったあと、緑色の黄身だということを思い出してしまう。

「これを使ったら、緑色のパンケーキになりますわね」

　卵がなくとも、パンケーキは作ることができる。別の料理に使おうと思い、そっと戻しておいた。

　ボウルに目分量で小麦粉や砂糖、ふくらし粉、塩を入れていく。

「あとは牛乳を――」

　床下にある地下収納を開いたが、牛乳は見当たらない。

　昨日、牛乳は毎朝搾って新鮮なものがある、という話を聞いていたのだが。

「もしかして、切れているのでしょうか？」

　なんて呟いた瞬間、蒸留室（スティルルーム）の床に魔法陣が浮かんだ。

「あら？」

　エーリク様かと思ったが、浮かんだシルエットは小さい。

　私の膝丈くらいだろうか。

　光に包まれていたその姿が露わとなる。

『ンー？』

　私を見て小首を傾げていたのは、二足歩行をした大根（ラディッシュ）みたいな生き物。

　三角帽子を被り、片眼鏡（モノクル）をかけていて、木の枝のような手には牛乳が入った瓶を抱えていた。

「あなたは？」

『メルヴ・ウィザードダヨ！』

「ど、どうも、初めまして。わたくしはギーゼラ・フォン・リンブルフと申します」

　葉っぱの手先を差しだしてくれたので、そっと握った。

　この子――メルヴ・ウィザードとはいったい何者なのか、と思っていたが、そういえばエーリク様が使い魔がいる、と話していたのを思い出した。

「メルヴさんはエーリク様と契約をされている使い魔ですの？」

『ソウダヨ！』

　朝から乳搾りをして、牛乳を運んできてくれたようだ。

　魔法で殺菌もしているようで、すぐに飲むことができるらしい。

「わたくし、料理に牛乳を使おうと思っておりまして、いただいてもよろしいでしょうか？」

『イイヨ！』

　メルヴ・ウィザードは快く牛乳を差しだしてくれた。

「ありがとうございます」

　感謝の気持ちを伝えると、気にするなとばかりに手を振ってくれた。

『料理、手伝ウ？』

「よろしいのですか？」

『イイヨ！』

　力仕事が得意だというので、二品目に使う卵料理のメレンゲ作りを任せることにした。

　私はふわりんに見守られながら、パンケーキ作りに集中する。

　先ほどのボウルに新鮮な牛乳と油を注いでかき混ぜる。

　生地が完成したら、熱した鍋にバターを落とし、生地を流し込む。

　表、裏ときつね色になるまで焼いて、最後に弱火で蒸し焼きにしたらパンケーキの完成だ。

　次なる調理に取りかかる。カットしたホウレンソウを茹でて乳鉢ですり潰し、ペースト状にした。

『メレンゲ、コレデイイ？』

「はい、ありがとうございます！」

　メルヴ・ウィザードが作ってくれたメレンゲに、緑色の黄身、それからホウレンソウペーストを加えて混ぜる。刻んだベーコンも入れて、コショウで軽く味付けをしてから焼いていく。

　メレンゲを崩さないよう、慎重に焼くのがコツだ。

「上手く焼けました！」

　ホウレンソウとベーコンの、スフレオムレツの完成だ。

　これは緑色の黄身が気にならないように考えたメニューである。

　ホウレンソウが入っていると思えば、拒絶反応もなく食べることができるだろう。

　あとはソーセージを焼き、付け合わせの温サラダを添えて盛り付けたら、ワンプレートモーニングの完成だ。

「メルヴさん、ありがとうございました。とても助かりました」

『イイヨ！』

　まだ仕事があるらしく、メルヴ・ウィザードとはここでお別れとなった。

　エーリク様はお気に召してくれるだろうか。ドキドキしながらふわりんと共に食堂へ転移する。

　まだエーリク様はいないようだ。

　紅茶を淹れ、蒸らしている間にエーリク様がやってきた。

「エーリク様、おはようございます！」

「……おはよう」

　エーリク様は朝が弱いのか、顔が見えなくなるくらい頭巾を深く被っていた。

「お食事を用意しました。お口に合えばいいのですが」

「これ、朝から作ったのか？」

「はい」

　毒見など必要があればしてほしい、と自ら申告したものの、しなくてもいいという。

「食卓には毒に反応する魔法をかけてある」

　どのタイミングで毒が混入されるかわからないため、念には念を入れているようだ。

　さすがとしか言いようがない。

　エーリク様は椅子にすとんと腰を下ろし、食前の祈りを始めた。

　私も同じように、手と手を合わせる。

「いただくとしよう」

　ドキドキしながらエーリク様が食べる様子を見守る。

　まずはパンケーキから食べるようだ。

　上に載せたバターがほどよく溶け、食べ頃となっている。

　エーリク様は一口大にパンケーキを切り分け、ぱくりと頬張った。

「――！！」

　エーリク様は突然、口元を押さえたのでギョッとする。

「あの、おいしくなかったですか？」

「違う……とてもおいしい」

　その言葉を聞いて深く安堵する。

「こんなにおいしいパンケーキは、生まれて初めて食べた」

「よかったです」

　他の料理もお口に合ったようで、ホッと胸をなで下ろす。

　朝から頑張ってよかった、と思ったのだった。