アー・ベービズ・ウィズ・ノー・ネーム（下）AI翻訳日本語
（三）
学会の二艘の偵察艇が、次々と密輸者の船に衝突し、大きな音を立てた。
「うわ！ジュピター号が攻撃された！」
「探査学会の船だ！」
密輸者たちは大きな音と揺れに一瞬怯え、そわそわと右往左往した。彼らは武器を手に、衝突地点を睨みつけた。そこは衝突によって煙が上がっていた。
「バン！」という銃声が煙を切り裂き、一人の密輸者に命中した。
「うわあ！」撃たれた者が倒れた。
瞬く間に、バートとアベルが煙の中から飛び出した。
「攻撃！」船の最も遠くに立っていた密輸者のリーダーが命令を下すと、残りの無明たちは二人に向かって銃を撃った。
二人は戦闘型の利点を活かし、銃弾と悲鳴の間を縫って駆け抜けた。後方の衝突地点では、ブルース小隊と探査学会の人々が、適切な遮蔽物を見つけ、適宜銃撃で支援した。
「やれやれ、毎回こうなるんだから！」サイクスは文句を言いながら発砲した。
他の六艘の船の密輸者たちも、同様に中央に向かって銃を撃っていた。実弾とレーザーが飛び交っていた。
すぐに、最初の船は制圧された。バートは刀で船のリーダーを仕留めた。彼とアベルは、起動した戦争機械のように、すぐに次の戦場に目を向けた。
二人は素早く分かれて、宇宙船の左右から力強く飛び出し、二艘目の船に飛び移った。悲鳴と銃声が鳴り響いた。
「うひょー！無名のいる小隊、なかなかやるじゃないか。」ドクターは興奮して言った。学会の人々は中央の宇宙船を制圧していた。
小隊の残りのメンバーは、三人に分かれ、陽と陰に率いられ、それぞれバートとアベルを支援した。
「うわあ！」ネロは流れ弾をかわした後、目の前の状況を見た。
船内には、戦闘する無明の他に、覚醒した人間たちもいた。彼らはあちこちを走り回り、大声で叫んでいた。中には足元がおぼつかず、空から落ちて地面に叩きつけられる人間もいた。
後方の密輸者たちは、状況が不利になりつつあるのを見て、人間たちを残りの宇宙船に集中させようとした。
「ううう……わあ、わあ——」混乱の中、一人の人間の赤ん坊が地面に座っていた。傍らには、彼を抱く姿勢の母親がいたが、すでに長い間死んでいた。流れ弾か、群衆の押し合い踏みつけで死んだのかもしれない。
その泣き声は、彼に最も近い無明の注意を引いた。その赤ん坊は密輸者に掴み上げられ、彼らはそれを連れ去ろうとした。
「この船はもうすぐ陥落するぞ、早く！別の船へ追い込め……うわあ！」言い終わらないうちに、密輸者の額にレーザーが命中した。
残りの密輸者たちは、アベルとバートの戦闘力に威嚇され、残りの宇宙船へと逃げ込んだ。
「うう……うわあ——」赤ん坊は引きずられ、非常に苦しそうだった。
「うるさい！まさか、こんなことになるなんて。」その密輸者は赤ん坊を掴んだまま後退した。残るは最後の宇宙船だけだった。
彼は後ろの仲間を顧みず、赤ん坊を掴んでその宇宙船へと駆け込んだ。左へ一歩、右へ一歩、大股で走り、そして力強く飛び込み、まだ戦場になっていない宇宙船に乗り込んだ。
「待て！」後方の無明も追いついた。
「他の奴らは構うな！船を出せ！」密輸者は叫んだ。
宇宙船が出発する刹那、無名も飛び込み、船に乗り込んだ。
船に乗り込むと、無名は目の前にいた。残りの密輸者は十数名おり、彼らは驚いた表情で無名を見つめていた。最も近くにいたのは、赤ん坊を掴んでいる密輸者だった。
「あの戦闘型の二人じゃない、みんな怖がるな！」中央、一番後ろの無明が叫んだ。彼は密輸者のリーダーのようだった。
他の密輸者たちはその言葉を聞き、武器を手に取った。彼らは少し安心した様子で、目の前に一人でいる無名を見つめていた。
此刻、東の空がゆっくりと明るくなり、夜明けの太陽光が無名に降り注いだ。彼は一瞬、暖かさと静寂を感じた。
「バン！バン！バン！」突然、弾丸とレーザーが交錯し、静寂を破った。無名は素早く前に進み、左右に避け、弾丸とレーザーがかすめていった。彼は素早く切り込み、一瞬で密輸者の前にたどり着き、密輸者の拳銃を奪い取った。
続いて、無名は手際よく二人目の密輸者を飛び越え、立ち上がりながら反撃した。銃声が響くたびに、相手は倒れていった。
密輸者のリーダーの表情は、戦闘開始時の得意げなものから、勝敗が決まった時には信じられないものへと変わっていた。彼は、戦闘型ではない無明が、このような活躍を見せるとは思っていなかったのだ。
ブルース小隊と学会の人々がこの船に乗り込んできた時、それは戦闘の終盤だった。
「うわあ！この戦闘、すごいな。」ネロは目の前の、散らばった十数体の素体と、中央で息を切らしている無名を見た。彼は人間の赤ん坊を抱いており、その赤ん坊は彼の腕の中で、まるで先ほどの戦闘が起こらなかったかのように、熟睡していた。
「無事か？」陽が無名を心配して駆け寄った。
「少し怪我をした……大したことはない。」無名が言った。
他の人々は、陽が「果回収部隊」に通報した後、宇宙船内を捜索し、全ての宇宙船を運び去り、前の集落に戻った。
彼らは宇宙船の上で、眼下の集落を見た。生き残った人々は、空をゆっくりと去っていく宇宙船に向かって、驚きの声を上げたり、ひれ伏したりしていた。まるで彼らを神とでも思っているかのようだった。
「我々が生まれる遥か昔、人類の歴史書や洞窟の壁画には、神々の戦いが記されています。その神々は空を飛び、地を駆け、自然を操り、気まぐれで、互いに争っていました。おそらく、今日の我々の出来事も、彼らの目にはこのように伝わっていくのでしょう。」ドクターが言った。
「ああ……今日は本当に疲れたよ。」ドクターは伸びをして不満を漏らした。
「無名！なんでまだその赤ん坊を抱いているんだ？」サイクスが叫んだ。他の人々も聞いて、無名の方を見た。
「私は……どうしても彼を置いていけなかった。」
「そうだろうね。彼は母親を失い、あの集落も、今日の災難の後、存続できるかは未知数だ。彼は長く生きられないだろう。」ドクターが言った。
ドクターの言葉を聞き、皆は沈思黙考にふけった。彼らはこの赤ん坊をどうするか考えていた。その場は静寂に包まれた。赤ん坊の時折の戯れる声だけが響いていた。
「我々学会に任せてください。これも良い研究素材になりますから……」
「リンリンリン──」という呼び出し音が鳴った。ドクター宛ての暗号化された通話だった。
「もしもし？」ドクターは不機嫌そうに通話を開いた。
「……」
「はい、ええ、何ですって？」
「……」
「分かりました。では、後ほど。」
「自然神教です。彼らはもう目的地で待っています。依頼人として、皆さんに感謝したいそうです。」
しばらくして、目的地に到着した。
一行が偵察艇から降り立つと、目の前には巨大な宇宙船が停泊していた。その周りには、次々と小型偵察艇が浮かんでいた。それは巨大な鋼鉄の獣のようで、下の人々は仰ぎ見なければならなかった。
巨獣の最上部から、一台の偵察艇が飛び出し、ゆっくりと着陸した。着陸後、ハッチが開かれ、数人の人影がゆっくりと出てきた。合計で5名の無明だった。
彼らは皆、背中に奇妙なタトゥーが印された黒い綿布の長袍を着ていた。中央の無明は、目立つ角飾りのついた頭飾りを付けており、明らかにリーダーだった。
ドクターとソフィアを除き、学会の無明たちは皆、慌てて出迎えに向かった。
「まさか教主様が自らお越しになるとは、我々学会も無礼の限りです。」
角飾りの頭飾りをつけた無明は、ゆっくりと一行を見渡し、何も言わなかった。
「おい、あの偉そうな無明は誰だよ？」隣のサイクスがドクターに耳打ちしていた。
「あれは自然神教の教主、シスタだ。」
突然、シスタの視線がブルース小隊に向けられ、彼らに向かって歩いてきた。
「え、え、え、何をするつもりだ？」一行はこの行動に驚き、反応した。バートとアベルは武器をしっかりと握っていた。
「おお！偉大なる神よ、目の前の聖子をご覧ください。なんと完璧で瑕疵がないことか。」シスタは彼らの目の前で跪いた。後ろにいた黒いローブを着た無明たちも続いて跪いた。
「感謝します、勇敢なる使者たちよ。我々の創造者のために、多大な労苦を払ってくださった。」シスタはスイッチが入った信仰機械のように、目の前の人間の赤ん坊に向かって神、創造者、聖霊などの言葉を絶えず叫んでいた。
「この聖子を、我々自然神教にお預けいただきたい。我々が大切に育てます。さあ。」シスタは両手を広げ、微笑んで、無名に赤ん坊を渡すよう促した。
無名は赤ん坊を抱き、しばらく思索にふけった。そしてシスタを見、彼女の後ろの巨大な宇宙船を見、そして隣の仲間を見た。
「いいえ！あなたたちには渡せません。」無名が言った。
一瞬にして、シスタの表情は微笑み、困惑、そして再び笑顔へと変わった。その変化は非常に速く、微妙な感情も隠されていた。
「そうですね。突然このような要求をされても、あなたたちが応じないのも無理はありません。」
「我々はただ感謝するだけで結構です。」シスタと後ろの無明たちは、ブルース小隊に感謝の意を示して頭を下げ、そして立ち去った。
「報酬はすぐに皆様にお渡しします。ありがとうございました、勇敢なる天使たちよ。」
シスタ一行は、浮遊する巨獣の中に戻った。しばらくして、その鋼鉄巨獣はゆっくりと上昇し、下からは巨大な竜巻と振動が巻き起こり、皆を苦しめた。重い巨体はあっという間に軽やかに飛び立ち、雲海に消えていった。
「では、我々も南極基地へ戻りましょう。」
「賛成！」ネロとサイクスが言った。
一行は学会の偵察艇に乗って南極基地へ戻った。
帰り途中、無名は依然として赤ん坊を抱きしめていた。
「さっき、どうして赤ん坊を渡さなかったんだ？」陽が尋ねた。
「分からない。ただ、何とも言えない感覚があったんだ。彼らに渡すのは間違っているような気がした。」
「不思議だな。M型の機能は模倣だが、まさか人間の感傷的な感情まで模倣するとは思わなかったよ。」ドクターが隣で言った。
「それで、この人間の赤ん坊はどうするんだ？」ネロはテーブルの上で楽しそうに這い回る赤ん坊を見て、好奇心から手を伸ばしてちょっかいを出した。すぐにサイクスも加わった。
「言っただろう。彼は母親を失い、あの集落も壊滅の危機にある。彼を戻しても、この赤ん坊は長く生きられないだろう。」ドクターが言った。
「だから、やはり我々学……」
「引き取りましょう！」無名は陽を見て言った。
陽は隊長として、当然この赤ん坊の去就を決める必要があった。彼は無名の目を見て、決意と真剣さを感じ取った。
「よし、ただし、宇宙船にはベビーベッドのような柔らかいベッドはないぞ。」陽が言った。
「いいね。人間の赤ん坊の宇宙漂流記だ。」サイクスが言った。
こうして、ブルース小隊は一致してこの人間の赤ん坊を引き取ることに同意した。この小さな命の宇宙漂流は、こうして始まった。
（四）
南極基地に戻ったブルース小隊は、そこで数日間滞在した。夜、ドクターとソフィアは一行に、探査地で発掘した旧時代の人間たちの遺物を披露した。
「これは20世紀初頭の拳銃だ。」ドクターは壁に掛けられたルガー拳銃を指差した。
「これは旧時代の人間たちの情報製品、ホストと呼ばれる四角い箱だ。我々の祖先と言えるだろう。」彼はテーブルの上の黒いホストを見た。
ドクターは次々と人間の遺物について滔々と語り、その目には光が宿っていた。傍らのソフィアは黙ってそれを見ていた。
「そしてこれは、私が一番好きなコレクションだ。旧時代の人間たちの娯楽、例えばこの『ゲーム』と呼ばれる……」
「もういいよ、もういいよ。君がこれらのものを好きだってことは分かってる。」ネロは思わず遮った。なぜなら、これらのものは彼がすべて知っていたからだ。
「まったく、これらの文化財の価値を知らないんだからなぁ。」ドクターは両手を広げ、ネロに白目をむくのを忘れることはなかった。
すべてを見ていたソフィアは、ドクターが彼らにコレクションを見せる意図をすでに理解していた。なぜなら彼は、一行にゲームをプレイさせ、人間がゲームをする感覚を体験させたかったからだ。
ドクターのコレクションを見た後、一行はドクターに続いて基地を出て、宇宙船の係留場所へ向かった。彼らは地球を離れるところだった。
「この数日間、お世話になりました。」陽が言った。
「どういたしまして。ドクターは友達を作るのが一番好きだからね。今度地球に来る時は、必ず遊びに来てね。」
一行はドクターとソフィアに別れを告げ、ブルース号に戻った。
「おお！そうだ、無名。」無名が振り返って去ろうとした時、ドクターが呼び止めた。
「これを持っていきな。」ドクターは無名に黒い実弾拳銃を渡した。
「本当は、前回君が去る前に渡すつもりだったんだ。」
無名は拳銃を受け取り、手に取って繰り返し眺めた。
「これは君の掘り出した場所で見つかったんだ。」
「ありがとう。」
無名はドクターとソフィアに感謝の意を示し、振り返って去った。
ブルース号はゆっくりと発進し、上昇して気流と砂塵を巻き上げた。ドクターとソフィアは、ブルース号が去っていくのを仰ぎ見ていた。
「この赤ん坊、名前はどうする？」
50年前、人類紀元3950年、地球、探査地R。
ここは1000年前、地球で最も古い、そして繁栄した巨大都市の一つだった。整然とした街並み、都市システム、文明の遺跡があった。今は、土に埋もれた瓦礫の山と化していた。
地球探査学会の無明たちが、廃墟の中で忙しく出入りしていた。
「ここ、ここ、このビルはまだ探査していない。」白い研究服を着た無明が言った。目の前に横たわるビルを見上げ、まるで死んだ巨人のようだった。その姿から、かつてそびえ立っていたビルが、いかに栄光を誇っていたかが想像できた。
声を聞いてやってきた無明は5名。そのうち、サイズの合わない研究服を着たドクターとソフィアが特に目立っていた。
「あー、やっと21世紀のゲームディスクを見つけたのに、遊ぼうと思ったのに。」ドクターは到着するなり文句を言った。
他の無明たちはドクターの文句に慣れきっていた。彼らは文句を聞きながら、目の前のビルにどうやって入るかを考えていた。
しばらく苦労した後、ようやく解決し、ビルのドアが開いた。光が徐々に開いていくドアの隙間から差し込み、埃と、中の封印された様子を照らし出した。
「ここは研究施設みたいだね。」ソフィアが言った。
「もう風化して壊れているものも多い、残念だ。」
彼らはあちこち探索し、このビルは旧時代の科学者の研究ビルだと初步的に判断した。彼らは一つ一つの研究室を通り過ぎていった。
「前方が最上階の研究室です。」同行していた無明が言った。
彼らは最上階の研究室を開けた。目の前に広がっていたのは、散乱した研究器具、書類の巻物、ガラス瓶の破片、瓦礫の破片が至る所にあった。
「ここは、ある人類科学者の研究室だ。」彼らはあちこち拾い集め、探査した。
「王？」ドクターは地面に散らばった巻物ファイルの一つを拾い上げた。そこには、文字はすでにぼやけて判別できなかった。唯一判別できたのは、署名欄に「王」という一文字が書かれていたことだった。
「うわあ！みんな、こっちに来て。」奥の方で一人の無明が大声で叫んだ。
他の無明たちは声を聞いて、急いで声のする方へ駆けつけた。
彼らが見たのは、うつ伏せの姿勢をとった一体の白骨だった。その白骨の手は、何かを触ろうとしているかのようだった。視線を指先の方へ向けると、一体の素体が見えた。
彼らはそれを見て、慎重に近づいてこの素体を調べた。
「この型番、ネットワーク機能すら付いていない、古いな。」ドクターが言った。
「おい！後ろの果がまだ残ってるぞ！」一人の無明が喜んで言った。
「もしかしたら、まだ実行するかもしれない。」
「急いで、果と素体を運び出そう。」
こうして彼らはこの素体を運び出した。これが今日の大きな発見だった。千年前の、保存状態の良い無明一体。
{1001000 1000101 1001100 1001100 1001111 1010111 1001111 1010010 1001100 1000100......}
「システム起動完了」
彼はゆっくりと目を開け、自分の両手を見た。手を動かしてみたが、困惑していた。
「ここは？」
彼は周囲を見回した。ここは実験室だろうか？科学器具がたくさんあったからだ。彼は冷たいプラットフォームの上で目覚めた。
彼は自分の体を見た。彼は裸って何もつけていなかった。
「あー！くそっ、見てろよ。」少年の声が部屋の外から聞こえてきた。
少年の声には、多くの音響効果が混じっており、激しいゲームをしているようだった。
彼は声のする方へ歩いて行った。ぼやけたガラス越しに見ると、その人物は黒い四角いホストに向かって怒鳴り、手に激しくボタンを叩いていた。
歩みを進めるにつれて、声はますますはっきりしてきた。部屋を出ると、彼はサイズの合わない白い研究服を着て、明るいオレンジ色の巻き毛をした少年を見た。
「よう！起きたか？悪いな、長い眠りから起こしちまった。」少年が言った。
「ここは……ここはどこだ？」彼は言った。
「ここは南極基地、僕の研究室だ。」少年が言った。
「南極？今は何年だ？」
「人類紀元3950年。」少年は言い、手にはまだコントローラーを握っていた。
「なんだって？」彼は衝撃を受けた。
「僕たちの探査研究によると、君は少なくとも1000年は眠っていたことになる。」
シュッ！研究室の自動ドアが開いた。別の黒いロングワンピースを着た女性が入ってきた。
「ただいま！あら、起きたの？」女性が言った。
少年はその女性が帰ってきたのを見て、興奮して飛び上がり、彼女の前に駆け寄った。
「どうだった？どうだった？設定は？」
「非常に成功したわ。」女性は無表情で言った。
彼女の言葉を聞き、少年は山積みのディスクの山からしばらく探し、一枚のディスクを取り出して、目の前の黒いホストに入れた。
「やった！ずっと楽しみにしてたんだ。」
ディスクが読み込まれると、映像が現れた。それはゲームで、タイトルには「2045年」と書かれていた。これは2045年のゲームで、「ヒローズ・ジャーニー」という名前だった。
少年はコントローラーを押し、迷うことなく画面上の「マルチプレイヤー」を選んだ。その後、長いロードを経て、ついにゲームに入ることができた。
「やった！やっと遊べる。」
ゲームが正常に動作するのを見て、女性は安堵のため息をついた。
彼女は旧時代の人間たちのネットワークの仕組みを理解するために、わざわざ他の部署から21世紀のネットワーク関連機器を借りてきたのだ。少年のゲーム中毒を叶えるためだった。
「キャラクター作成、職業選択、能力値設定、ああ、分かった、分かった。」少年は興味津々で止まらなかった。
「今……どういう状況？これは夢？それとも……」彼は傍らに置かれ、まだ状況をよく理解していないようだった。
「いや……いや……今、一体どうなってるんだ？あああ——」彼は頭を抱えて叫んだ。頭にズキズキとした痛みが走るようだった。
「落ち着いて。君の記憶領域に損傷があるんだ。ほら、まず服のコードを設定してあげる。裸じゃかわいそうだろ。」女性が言った。
「よし、あとは名前をつけるだけだ。」隣の少年は楽しそうにゲームの世界に没頭していた。
「ドクター、もう遊ぶのはやめて、彼の様子を見てあげて。」女性が言った。そう言うと、少年はゲームを置いてやってきた。
女性は彼の後ろで何かを探り、そして一連のコードを押し込んだ。しばらくすると、彼の体から無数の粒子が浮かび上がり、彼の周りに浮遊し、そして再構成されて黒いロングワンピースになり、直接彼にまとわりついた。
「ふう、君の素体はこういう機能も搭載できるんだね。ネットワークシステムは、インストールできなかったけど。」女性が言った。
彼は自分の体を見て、少し落ち着いたようだった。
「他の人間たちは？」
「人間？もう滅亡したよ。」少年が言った。
「なんだって？」彼は信じられなかった。
「じゃあ君たちは何なんだ？君たちは人間じゃないのか？」彼は言った。
「我々は人間じゃない。我々は無明、一種の人工知能アンドロイドだ。」
「いや……いや……いやいや、これは現実じゃない。」彼の感情は再び制御不能になった。彼は研究室から飛び出し、突進していった。
「おい！行くなよ。」ソフィアは部屋の外に出て、追いかけながら叫んだ。
彼は外に出て、宇宙船の係留場所へ行き、適当な飛行船に乗り込んで飛び去った。
「彼は逃げた、どうしよう？」ソフィアが心配そうに言った。
「大丈夫、彼は戻ってくるさ。」隣のドクターが言った。
彼は無目的に飛行船を操縦し、眼下の景色を見た。彼が知っている地球とは思えなかった。道中にあるのは、荒廃した大地、砂漠、そして廃墟ばかりだった。文明終末後の光景だった。
突然、中心部まで飛ぶと、そこは青々とした草原だった。彼は二人の人影が草むらの中にいるのを見た。そして頭を出し、近くの水源をじっと見つめていた。そこには獲物が水を飲みに立ち止まっていた。
「人間だ！」彼は内心、喜んだが、すぐに失望した。なぜなら目の前にいるのは、人間と呼ばれる「生物」に過ぎなかったからだ。
「いや、まだ断定はできない。もしかしたらコミュニケーションが取れるかもしれない。」彼はそう思い、飛行船を直接人間の前に着陸させた。
二人の人間は飛行船の着陸を見て、彼は中から出てきて、敵意なく近づいていった。
「見て、敵意はないよ。僕たちは友達だ。人の心は善良なんだ。」彼はそう言いながら、目の前の二人の人間に近づいていった。
しかし、その二人の人間は怖がって石を手に取り、彼に投げつけた。
「うっ！痛い。」数個の石が彼に当たったが、彼はさらに近づき、友好的であることを伝えようとした。
数歩の距離まで近づくと、その二人の人間は手に持った石槍を突き出し、威嚇し、怒鳴りつけた。
「彼らの言う通りだ。人類は滅亡した。」目の前の「人間」と呼ばれる生物を見て、彼の感情を打ち砕く最後の藁となった。
彼は漫然と地球をさまよった。どれくらい時間が経ったのか、誰にも分からなかった。最終的に彼は意気消沈して南極基地に戻った。
「おかえり！」ソフィアは彼を見て、喜びに言った。
彼はドクターの研究室に戻った。そこだけが、彼に友好的な場所のように思えた。
「とても苦しい。人類は滅亡したのに、悲しい。やらなければならないことがあるのに、思い出せない。」彼は言った。
「1000年前に君が何を経験したのかは分からない。苦しいなら、その記憶を消してしまおう。」隣でゲームをしていたドクターが言った。
「記憶を消す？」
「君の後頭部にあるの果！」ドクターは自分の後頭部を指差した。
「こう言おう。君は今のすべてに対して、苦痛と絶望以外に何がある？」
「何もありません。」彼は言った。
「それならすべてを捨てて、やり直そう。新しい自分になれば、赤ん坊のように生まれ変われる。」
彼はしばらく思索にふけり、ドクターの記憶消す提案を同意した。。彼にとって、現世はただ苦痛と絶望であり、彼は旧時代の遺物だった。
「よし、勝手に起こしてしまったが、これは君の選択だ。」ドクターとソフィアは彼を冷たい台に横たえるよう導いた。
「今、ゆっくりと目を閉じて。君の果のデータは、先にコピーを取っておく。これは1000年前の重要な情報だから。」
「それでは、さようなら、旧時代の証人……」
彼は指示に従ってゆっくりと目を閉じた。暗闇が彼の視界を占め、彼らが彼のエネルギー源のスイッチを切った瞬間、彼の心は徐々にリラックスし、体全体が浮き上がっていく感覚があった。
ゆっくりと上昇、ゆっくりと上昇、ゆっくりと上昇。暗闇からミルク色の世界へ、そして星々が輝く場所へ。最終的に虚無へと回帰した……
{1001000 1000101 1001100 1001100 1001111 1010111 1001111 1010010 1001100 1000100......}
「システム起動完了」
彼は再び目を開けた。まるで短い昼寝をしたかのようだった。
「うーん……記憶領域の前置記憶は消去できなかったが、他は概ね消去できた。」隣でドクターとソフィアが話し合っていた。
彼は立ち上がり、まだ慣れていない様子で、よろよろと数歩歩き、机や壁に寄りかかって部屋を出て、声のする場所へ行った。
「よう！起きたか。」ドクターは彼を見て、笑顔を見せた。
「ここは……ここはどこだ？」
「南極基地、僕の研究室だ。」
「私……私は誰？」彼は尋ねた。
「ああ、そうそう！名前、名前、名前……」ドクターは慌てて探し回った。彼は果の情報に目をやり、M型であることを確認した。そして隣の画面を見ると、ゲームのキャラクター作成画面が表示されており、名前入力ページで止まっていた。入力欄のデフォルト名は「無名」だった。突然、ドクターはひらめいた。
「咳、君は……無名だ。」
こうして、彼は無名と呼ばれるようになった。彼は新生児のように、南極基地でドクターとソフィアと共に現代の無明に関するあらゆる知識を学んだ。
50年後、人類紀元4000年、太陽系、地球軌道。
ブルース号は地球を離れたばかりだった。無名は人間の赤ん坊を抱き、ブルース号の他のメンバーも時折近づいてきて、この不思議な小さな命をからかっていた。
「まだ名前をつけていないね。」隣のサイクスが言った。彼は指でしきりにちょっかいを出していた。
「そうだね、なんて名前をつけよう？」ネロも加わって騒ぎ立てた。
すぐに、ブルース号のメンバーは皆、大広間に集まった。陽も宇宙船を自動操縦に設定し、加わった。彼らは重大な会議を開いた。会議のテーマは、目の前のテーブルの上で這い回る人間の赤ん坊の名前だった。
彼らは過去の情報から、人間は新しい命の誕生に際して、名前に大きな意味を持たせていることを知っていた。だから、決していい加減にしてはならない。そこで彼らは、絞り出すように多くの名前を考えた。フェドー、ベルナール、ショーン、リー、スーメイ……誰もが自分の考えた名前が一番だと思っていた。人間の赤ん坊の無邪気な戯れる表情を見ると、この無明たちの口論が彼に娯楽を提供していた。
「無名はどう思う？この赤ん坊は君が連れてきたんだ。」陽が言った。他の人々も無名の方を見た。
無名はしばらく考えた。彼の心の中には、おそらくすでに答えがあった。
「ベビーにしよう。」
「うん、良い名前だ！」バートが最初に賛成した。おそらく、彼がこの赤ん坊を自分と同じ型番だと思ったからだろう。
他の人々もその名前を賛成した。結局、激しく争った後、この人間の赤ん坊の名前に対するこだわりは薄れていた。
「ベビー！ようこそ。」
一片の歓声の中、ブルース号は宇宙に航行していた。
同時刻、遥か太陽系の外、北冥星。
そこには自然神教の拠点があった。巨獣ような宇宙船が、星球で最も繁栄した地域に着陸した。そこには巨大都市があり、ネオンサインが瞬き、豪華な摩天楼が立ち並んでいた。
都市の名前は新ローマ。宇宙船は、その中で最も高いビルの屋上に停泊した。そのビルこそが自然神教の拠点だった。
シスタは数名の従者を連れてビルに入った。ビルの中には、信じられない光景が広がっていた。
目の前に広がっていたのは、一つ一つが巨大な鉄灰色の牢獄だった。そこには人間と呼ばれる生物が閉じ込められていた。これらの生物は男も女も、老いも若きもいた。まるで牢獄に閉じ込められた猿のように、常にキーキーと鳴いていた。おそらく苦痛からか、逃げようとしているのか。いずれにせよ、彼らの表情を見ると、この牢獄は決して快適な場所ではなかった。
一行はこれらの牢獄を、珍しい野生動物を観察するかのように、満足げに見つめていた。突然、一人の従者が进来り、シスタに何かを告げた。
「彼らは現在、聖子を連れて地球を離れています。」
「ふむ、我々はまずしっかりと彼らを追跡しよう。いつか、また彼らに会えるだろうと信じている。」シスタが言った。
彼はこれらの、まるでコレクション品のような人間たちを見つめ、満足げに深い微笑みを浮かべた。
