ブラックジョーク大魔王 ブラックジョークに包まれたクリスマス。
## ジョークランド ウィーク
みんなの大好きなサンタクロースさん、心臓発作で逝去
北極 - 悲報です。世界中で愛される人物、サンタクロースさんがクリスマスイブの夜、心臓発作により逝去されました。享年1,750歳でした。関係者によると、サンタさんはクリスマスの準備中に突然倒れ、そのまま帰らぬ人となりました。
サンタさんは何世紀にもわたり、世界中の子供たちにプレゼントを届けるという彼の使命に人生を捧げてきました。彼の陽気な性格、特徴的な笑い声、そして子供たちへの愛情は、彼を世界中の何百万もの人々の記憶に残る人物にしました。
「彼は単なるプレゼントをくれる人ではありませんでした。彼は希望、喜び、そしてクリスマスの精神の象徴でした」と、あるエルフは涙ながらに語りました。「彼がいなくなるのは信じられません。」
サンタさんの死のニュースは世界中を駆け巡り、著名人から一般の人々まで、多くの人々が追悼の意を表しています。
「サンタクロースさんは私の人生において大きな存在でした」と、ある男性は言います。「子供の頃に彼に初めて会った時のことを今でも覚えています。彼の笑顔と輝く目は忘れられません。」
「サンタクロースさんがいなくなって、クリスマスはどうなるのでしょうか？」と、ある少女は心配そうに尋ねました。
サンタさんの後継者についてはまだ発表されていません。しかし、誰がサンタさんの後を継ごうと、彼の残したものは決して忘れられることはないでしょう。彼の親切さ、寛大さ、そしてクリスマスの精神は、世界中の子供たちの心に生き続けるでしょう。
## ブラックジョークに包まれたクリスマスイブ
冷たく乾いた風が、クリスマスイブの街を吹き抜けていく。私はその風を全身に受けながら、薄く微笑んだ。街はクリスマスのイルミネーションに彩られ、人々は楽しそうにクリスマスの準備をしていた。そんな光景は、私にとっては、ただただ滑稽に見えた。
「メリークリスマス、ヴィクター様！」
私の腹心であるミスティが、大きなプレゼントを抱えて、私の隣にぴょんぴょんと跳ねてきた。彼女は、鮮やかなピンク色のコートを着て、いつもより一層派手だった。
「なんだ、それは」
「プレゼントです！ ヴィクター様へのクリスマスプレゼントです！」
◇◆◇
クリスマスなんてくだらないイベントだと、心の底から思っていたんだ。でも、ミスティが珍しくプレゼントを用意してきたから、少しだけ期待してしまった。
「ほら、ヴィクター様。クリスマスプレゼント！」
ミスティの輝く笑顔と、可愛くラッピングされた箱。彼女がここまでしてくれるなんて珍しい。もしかしたら、俺のブラックジョークが通じたのかも知れない。
「何が入っているんだ？」
ワクワクしながら箱を開けると、中には古びた本が一冊入っていた。
「なんだ、つまらない。ジョークにしては地味すぎるぞ」
なんて言ってみたものの、実は少し気になっていた。表紙には何も書かれていない、分厚い革表紙の本。薄暗い茶色で、なんとなく嫌な感じがする。
「これはね、ヴィクター様にぴったりだと思って」
ミスティはいたずらっぽく笑っている。この笑顔の裏には、必ず何かある。
俺はページをめくってみた。中にはびっしりと文字が書かれているが、どの国の言葉なのかさっぱりわからない。古代の文字のようにも見えるし、暗号のようにも見える。
「これは…何の言語だ？」
「さあ、わからないわ。でも、ヴィクター様なら読めるんじゃない？」
ミスティはそう言うと、俺の顔をじっと見つめた。その目は、まるで何かを期待しているようだった。
それからというもの、俺は暇さえあればこの謎の本を読むようになった。最初はただの暗号だと思っていたが、読み進めるうちに、奇妙な感覚に襲われるようになったんだ。
文字が浮かび上がって見えるような気もするし、声が聞こえてくるような気もする。何かがこの本を通して、俺に語りかけてきているような…。
「まさか、これを読み解いたら世界征服できる…とか？」
◇◆◇
ミスティは、まるで子供のようにはしゃいでいた。私は彼女の手からプレゼントをひったくり、そのまま地面に投げ捨てた。
「こんなもの、いらない」
「えっ、でも……」
「私はプレゼントなんてもらったことがないんだ。子供の頃も、今も。そんなもの、もらったところで、何も嬉しくない」
「ごめんなさい、ヴィクター様！ 私、余計なことを……」
ミスティは目に涙を浮かべて、うなだれた。彼女はいつもこうだった。空気を読めず、私の機嫌を損ねるようなことを言う。しかし、私はそんな彼女のドジなところが、嫌いではなかった。
「いいんだ、ミスティ。気にするな」
「はい……」
私はミスティの頭を撫でると、そのまま歩き出した。彼女はしょんぼりとした様子で、私の後をついてきた。
私たちは、街の中心にある広場にやってきた。そこでは、サンタクロースが子供たちにプレゼントを配っていた。子供たちは目を輝かせて、サンタクロースに感謝していた。
・・・・・
サンタクロースは本当に存在していて、北極点に彼の家がありました。そこは、私たちが想像するよりもずっと広くて、活気に満ちた場所でした。
まず目を引いたのは、おもちゃ工場の巨大な建物です。煙突からはモクモクと白い煙が立ち上り、中ではたくさんの妖精たちが忙しそうに働いていました。彼らは、木や金属、布などを使って、子供たちが喜びそうなおもちゃを次々と作り上げていました。工場の壁には、完成したおもちゃが山積みになっていて、その種類は想像を絶するほどでした。
工場の外に出ると、サンタクロースの住む大きなログハウスがありました。屋根には雪が積もり、煙突からは暖かそうな煙が立ち上っています。家の周りには、トナカイの小屋や、プレゼントを配送するためのそりがたくさん並んでいました。トナカイたちは元気いっぱいで、小屋から顔を出して私たちを見ていました。彼らは、クリスマスイブに向けて出発の準備をしているようでした。
サンタクロースの家の中に入ると、暖炉の火がパチパチと音を立てて燃えていました。部屋の中はクリスマスの飾り付けでいっぱいになっていて、天井からは色とりどりのモールやオーナメントが吊るされています。大きなクリスマスツリーには、世界中の子供たちからの手紙が飾られていました。
サンタクロースの机の上には、分厚い本が置かれていました。それは、世界中の子供たちの名前と、彼らが欲しいプレゼントが書かれたリストでした。サンタクロースは、毎年このリストを見ながら、子供たちのためにプレゼントを用意しているのです。
・・・・
「サンタクロースはいるって信じてる？ 私は信じてるよ。だって、毎年プレゼントがもらえないんだもん」
私は心の中で、自分のお気に入りのブラックジョークを呟いた。
その瞬間、信じられない光景が目に飛び込んできた。サンタクロースが突然苦しみだし、そのまま倒れたのだ。子供たちは悲鳴を上げ、あたりはパニックになった。
「ヴィクター様、どうしましょう？」
ミスティが不安そうに私を見つめた。
「行くぞ、ミスティ」
私は、倒れたサンタクロースの元へと駆け出した。
### サンタクロースの死
「人生はただのジョークだ」
私は、ヴィクター・ライアン。ブラックジョークマスターである。今日も今日とて、私はくだらない発明品を片手に、世界征服の計画を練っていた。
「ヴィクター様、大変です！」
私の腹心であるミスティが、慌てふためいて部屋に飛び込んできた。彼女のピンクの服は乱れ、金色の髪はボサボサだ。いつものことだが、少しイライラする。
「どうしたんだ、ミスティ？そんなに慌てて」
「サンタクロースが……サンタクロースが……」
「サンタクロースがどうした？まさか、私のブラックジョークでショック死したとか？」
私は、ニヤニヤと笑った。サンタクロースという存在自体が、私にとっては最高のジョークだ。赤い服を着たデブが、煙突から侵入してプレゼントを配るなんて、馬鹿げている。
「違います！サンタクロースが……死んだんです！」
「……は？」
私は、思わず間抜けな声を出してしまった。サンタクロースが死んだ？まさか、私のブラックジョークが現実になったわけじゃないだろうな？
「心臓発作だそうです。街の人たちが騒いでいました！」
ミスティは、涙を浮かべながら言った。私は、彼女の言葉を聞いて、奇妙な感覚に襲われた。
「……そうか。サンタクロースも死ぬんだな」
私は、呟いた。どんなにくだらないジョークを言っても、死は誰にでも訪れる。そして、それは突然やってくる。
この本は、題名からして面白そうだったから、手に取ってみたんだ。ブラックジョーク大魔王って、どんな魔王なんだろう？クリスマスって、楽しい日なのに、ブラックジョークで包まれたらどうなるんだろう？って、ワクワクした。
読んでみたら、ブラックジョーク大魔王は、思ってたより、とっても真面目な魔王だった。悪いことばっかりじゃなくて、人の役に立つこともしてたんだ。それに、ブラックジョークも、ただ笑わせるだけじゃなくて、考えさせられるものが多かった。たとえば、「サンタさんは、どうやって世界中の子どもたちにプレゼントを配るの？」って聞かれて、「それはね、サンタさんはブラック企業で働いてるからだよ。」って答えるんだ。それって、ブラックジョークだけど、サンタさんが大変な仕事をしているってことを、教えてくれるよね。
クリスマスのお話も、ちょっと変わってた。ブラックジョーク大魔王が、世界中の子どもたちに、ブラックジョークをプレゼントとして配るんだ。子どもたちは、最初はびっくりしたけど、だんだんブラックジョークの面白さがわかってきて、最後はみんな笑顔になった。
この本を読んで、ブラックジョークって、悪いものじゃないんだなって思った。使い方を間違えなければ、人を笑顔にしたり、考えさせたりできるんだ。それに、クリスマスって、家族や友達と一緒に過ごす大切な日だってことも、改めて感じた。
今度、友達にブラックジョークを教えて、一緒に笑えたらいいな。
