33 ノビリタスコラ
新年の最初のイベント「建国の日」の祝祭が終わると、一気に平常に戻りました。
お兄様方から聞いていたノビリタスコラに、初めて足を踏み入れます。
アデルもすごく楽しみにしていました。
「建国の日」の翌日。
私は、前日の忙しさが嘘のようにまったりとした朝を迎えた。いつもなら側仕えが寝室に入って来る気配や、天蓋を開けながらかけてくれる声で目を覚ますのだが、今日に限って側仕えが来る前に目が覚めてしまった。
朝当番の側仕えが声をかけてくれるまではベッドの中で待つしか無い。勝手に起きてしまうと、それが側仕えの失態になってしまうからだ。
時間が来るのを待つ間、私は暖かいベッドの中で、じっくりと今までの事を思い返していた。
んー、前世の記憶を取り戻してからもう４ヶ月半が過ぎたよね。
それって長い時間？ 短い時間？
それすら分からないくらい今の暮らしに馴染んじゃったなぁ。
冷静になって振り返るとこの４ヶ月半の出来事は、自分の状況に振り回されないように臨機応変に対応するだけで精一杯だったと言える。自分ではブレていないつもりだけれど、そう思い込んでいるだけかもしれない。
この機にちゃんと考えて整理しておこう！
まず転生した事に関してかな。
今はもう、完全に受け入れる事ができている。
その上で、新しい人生を楽しもうと思っている。
よし！ この件はもうクリアだ。
次！ 新しい家族に関してだな！
前世の記憶ごと受け入れてもらえたと確信できたよね。
愛されている実感もある！
今では、本当に大切な存在になっているよね。
よし！ この件も、もうクリアだね。
次！ 私の背景に関してだな！
前世では想像もしなかった事だよね。
まさか身分制度がある世界の王女様に生まれるなんてさ。
これに関しては、王女という職業に就いたと考える事で消化できたよね。
いいぞ！ この件もクリアでいいね。
次！ ファンタジー案件だ！
この世界では、神様が実在する！
神様と王家が契約していて、直接会話できる！
しかも、私が神の愛し子である！
ウーム、何と言って良いものか……。
感情的に慣れようが無いとでも申しましょうか……。
特に愛し子ってヤツ！
愛されキャラになったって事だよね？
前世と真逆なんだけどぉー！
そういえば、一昨日、神殿に行った時に光の女神ルーチェンナは、私の愛し子としての役目は多くの人に愛されて天寿を全うする事だ、と言っていた。それに、私が人生を楽しむ事が六つ柱の大神を喜ばせる、とも言ってたなぁ。
愛し子って重たい！
私如きにはホントに重たすぎる……。
泣きそう……。
それらの事を思い出して考え込んだ私の頭の中には、お爺様の声で
「神の愛に驕ってはならない」
と言うセリフがリフレインされていた。
扉をノックする音がして、誰かが寝室に入って来た。今日の朝当番はオデットのようだ。今月いっぱいで結婚退職するので、心残りが無いようにと前にも増して一生懸命に仕えてくれる。
前世で見てきた寿退職前のお嬢さん達は、浮かれ切っていて仕事が全く手につかない、といった風情の人ばかりだったように思う。
けれどオデットは違う。全くそんな事はない。
王族に仕えるという事は貴族として最高の名誉であるらしい。最後まで己の誇りにかけて手を抜くような事は決してしない、という気概がある。
本当に有難い事だよね。
側仕えの中でも若いオデットとイザベルには、私が疑問に思ったり知りたいと思った事をテーマにして、よくお喋りをしてもらっている。情報の伝達という名のお喋りだ。
この前は、仕事に関する愚痴についてお喋りしてもらった。
二人は子爵令嬢なので、友人には同じ子爵令嬢や男爵令嬢が多いと言っていた。その中には高位貴族に仕えている令嬢もいて、休日が合えばお茶会などで情報交換をしているのだそうだ。
そんな時、仕える主人が私で良かったと思う事が多々あるのだと言う。それは、私が王族だからという意味ではなく、私が仕え易い主人だからなのだそうだ。
私のような幼い主人に仕えている友人は、主人の我儘や側仕えに対する尊大な態度など、主人の性格に起因する苦労の愚痴を話す事が多いのだそうだ。
うん、うん、ありがちだよねぇ。
子ども相手だもん、大変に決まってる。
私は理由のない我儘は言わないし、むしろ思いやりがあって尊大な態度を取る事が無いらしい。
お世辞でも嬉しいよね。にひっ。
まぁ、王族の情報は、迂闊に漏らすと犯罪に繋がるからね。
滅多な事は言えないだろう、とお察ししますよ。
今朝は、朝の支度をしながら、建国の日の過ごし方を聞いてみた。
まず、建国の日は家族全員が揃って新年を祝う、という基本の考え方があって、貴族は王家の夜会に出たり、平民は城に一般参賀を見に来たり、祝祭のバザールを楽しんだりするのだそうだ。
そして翌日、つまり今日は、一族の長の家に集まって新年を祝うのが決まり事になっているという事だ。
建国の日の祝祭は今日までで、明日からは平常に戻る。
王家の場合は、一般参賀、一族との昼餐、貴族を招待して夜会、と当日は非常に忙しい。しかし、翌日は家族でゆっくり過ごす。そうする事で多くの使用人に休みを与えて、一族の集まりに顔出しできるように配慮しているのだ。
今年はお父様の治政１０周年記念式典があったので、特別に忙しかったらしい。私以外の家族は皆、昨夜遅くまで夜更かしをしているはずなので、今朝はゆっくりになるだろうと思う。
昼食までの時間を、私が寝た後の昨夜の夜会の様子を聞いたりして、側仕え達とゆったりと過ごした。
昼食には久しぶりに家族全員が食堂に集まった。お父様もお母様もお兄様方も、たった今起きたばかりです、と言わんばかりの疲れた顔をしている。食事を済ませて、食堂の隣の居間に落ち着いて、食後のお茶を飲む頃になってやっと、皆の顔に生気が戻った。
「私とアデリーヌが夜会から戻った時には、アデルは休んでいたようだね」
「はい、お父様。お腹がいっぱいになったら眠くなってしまって、起きていられなかったから自室に戻りました」
「ふふっ、アデルは自分で歩いて戻る事ができない位に眠そうで、マルクに抱っこされて戻ったのですよ。すごく可愛い寝顔だったなぁ」
ディー兄様が私を揶揄うように言うのを、わざと気付かないふりでスルーして、逆に質問をする。
「ディー兄様は、お父様とお母様が帰って来た時、まだ起きていたのですか？」
「毎年、アンドレとルネの三人で、おじ上やおば上が夜会を終えて迎えに来るのを待っているんだよ」
「夜会って何刻に終わるのですか？」
「大体、１１刻（午後10時）頃かな」
「１１刻？ わー、無理！ 絶対寝ちゃう！」
「ほほほ、アデルったら。今は無理でも成長すれば起きていられるようになるわ」
「でも、お母様。夜更かしはお肌の大敵なんですよ？」
「あら、そうなの？」
「はい、睡眠不足は肌荒れの原因になるんです」
「まぁ、大変！ 気を付けないといけないわね。女性には大きな問題ですものね」
お母様が良い事を聞いた、という風にニコニコしながら言うと、それを聞いていたお父様が感心している。
「たとえ幼くてもアデルも女性という事か。もう肌荒れを気にするとはね」
「笑い事では無いですよ、お父様。睡眠不足って様々な病気の原因になるのです。お父様は今まで随分と忙しかったでしょう？ お仕事柄仕方ないのかもしれないけど、お願いですから体調だけは気を付けてくださいね」
「そうか。うむ、良いものだな。新年の初めに娘に体調を気遣ってもらう。うむ、これこそが幸せだな」
「ええ、本当にそうね、ルーチェ。家族揃って笑顔で、新年を迎える事ができた。こんな幸せな事はありませんね」
「そうだな。昨年は家族について考えさせられる一年だったからね」
お父様とお母様が、とても柔らかな笑顔でお互いの顔を見つめている。
確かに、昨年の後半はいろんな事があった。そう思うと、このゆったりとした時間がとても貴重なものに感じられる。
「そういえば父上、今年のノビリタスコラの入学式は１の月第二週始まりの日に行われる様です。父上と母上は入学式にご出席くださる予定でしょうか？」
「ああ、もちろん出席するよ。シルの入学式だからね。シルにとって一生に一度の事だから、見逃すつもりは無いよ」
お父様の言葉を聞いたシル兄様が、破顔一笑する。
「お二人とも入学式にお出ましくださるのですね。嬉しいです！」
「シル、楽しみですね」
「はい、母上」
「父上、私の入学式の時はシルを連れて来てくださいましたが、シルの入学式にはアデルをお連れになるのでしょうか？」
「ああ、そうだ。シルの入学式にはアデルを伴って、君達と同じ様に、事前に見る機会を与えようと思っている」
うふふん、実はそうなのよ。
シル兄様のノビリタスコラ入学式に、兄妹枠で参加できるのだよん。
私が入学するまであと２年。
雰囲気だけでも事前に知っておきたいって思ってたのよねぇ。
だって貴族の学校なんて、想像できないじゃない？
ありがたいわぁ！
少しだけワクワクするわぁ！
……少しだけよ！
ノビリタスコラは、毎年１の月第一週金の日が始業集会（前世の始業式）の日になっていて、１の月第二週始まりの日に入学式を行っている。
授業は前期と後期に分かれ、前期は６の月第一週金の日まで。14日間の休暇を挟んで、６の月第三週闇の日から後期が始まる。
一年の終業は９の月第二週金の日。
社交期間でもある冬の間、１０の月から１３の月はノビリタスコラを休業する。先生の殆どが貴族だからという理由らしい。それだけ社交期間が重要視されているという事だ。
学校が４ヶ月も休みだなんて、おおらかというか呑気というか……。けれど、これがこの世界の当たり前なのだ。
しかし、おおらかだからと言って甘い訳では決して無い。
ノビリタスコラは、貴族であれば誰でも入学できる。また、平民であっても入学前に試験を受けて基準をクリアすれば入学できる。
ノビリタスコラは国立なので、授業料は無料だ。何故無料なのかと言うと、ノビリタスコラの設立目的が、国の運営を担う優秀な人材育成、だからである。
ノビリタスコラに入学すれば、必ず留年なしで卒業できる。
そう聞くと、バカでも卒業できる、と勘違いする者がいるらしいが、実態は実にシビアだ。
いや、訂正しよう。
バカでも卒業はできる。ただし、お前はバカだという認定書付きの卒業になるのだ。世間体が命の貴族には致命傷になる。
卒業時は、卒業証書の授与ではなく成績証明書が交付される。その成績証明書には、総合的に５段階に評価された成績が記載される。
プルミエ（最優秀）、エクセロ（優秀）、スタンダ（標準）、ポッシ（可）、アンフェ（不可）の５段階だ。
ノビリタスコラでは、必要に応じて科目ごとに詳細が記載された成績証明書の交付も行なっている。
この証明書が、就職、結婚、爵位の継承などのいろんな場面で物を言う。となれば、貴族に生まれた以上、皆、スタンダ以上を目指して頑張ることになるのだ。
素晴らしい事に、ノビリタスコラをアンフェの成績で卒業した人は、過去一人もいないのだそうだ。もちろんこれには裏話があって、アンフェになりそうな人は、全員、最終学年（６年生）になるのを待たずに、プレープスコラ（平民の学校）に転校するらしい。
これ以上の事は言わずもがなである。
各領地にあるプレープスコラは、領または領主が経営する学校だ。格安の授業料で、平民向けの授業内容になっている。
王都にあるプレープスコラは、王家が経営している。各領地のプレープスコラと同じく、格安の授業料で平民向けの授業内容になっている。
もう一つ、マジークスコラと呼ばれる学校がある。
身分を問わず、魔力が高い人を優先的に受け入れていて、魔法師の養成に力を入れている学校だ。大学の医学部だと思えば分かり易いかな。そのため、魔法師を目指す貴族が少なからず通っている。
そしてそして！ たとえ転校の為であってもノビリタスコラを退学すれば、高額の授業料を全額支払わなくてはならない。
これもまたシビアなのだ。
更に、ノビリタスコラ卒業後は最低３年間、国または領地に所属して働く事が義務付けられている。
あ、無給じゃ無くて有給だよ。
職種については希望を出すこともできるが、成績優秀者には国の各部局から勧誘が来る。
それが目的の学校ですからね。当然と言えば当然の事ですな。
よくある物語のヒロインの様に、
「卒業したらステキな婚約者の彼とすぐ結婚するの。だから私、働かないわ」
などと寝言を言うご令嬢もごく少数いるらしいが、そんな人のお家は、授業料を全額支払う事ができるお金持ちなので問題はない。
そう！ つまり！ 就職を拒否しても、高額の授業料を全額支払わなければならないのだよ。
結婚している女性でも働く事はできる。
現に、私の周りにもたくさんいる。
自慢じゃ無いけど……、いや自慢だな。
私の側仕えのオデットとイザベルは、在学中から働いていた。
オデットは結婚退職するけど、ちゃんと３年間は働いたからね。
だけど、就職を拒否するようなお花畑の住人は、たとえ勉強ができてもなぁ。
優秀な働き手にはなれないだろうからねぇ。
きっと、周りの人もそう思ってるんだろうなぁ。
ところで、貴族の中にも家業を持つ家がたくさんある。例えば、ゴディエル公爵家では、おじ様方が個人的に魔道具を作成・売却して稼いでいるし、王家でも牧場や農場を直営している。公務に対する給与以外にもたくさんの収入があるのだ。
この世界では、農業、商業、金融などあらゆる職業をリードするのは貴族の役目だ。
そういう家業の後継者であっても、ノビリタスコラを卒業したら必ず３年間は国や領地で働く。そうする事で、ノブレス・オブリージュを理解していくのだ。
※ ※ ※
入学式当日の朝。
ディー兄様とシル兄様は、馬車で半限（15分）程かけて通学している。
今日は、３刻半（午前7時）を過ぎた頃には一緒に王宮を出て行った。
ノビリタスコラは、４刻（午前8時）に始業なので、少し早めに出た事になる。今朝は特に、入口が馬車で混雑するからそれを避ける為に早めに出るのだ、と言っていた。
お父様とお母様と私は、転移陣で直接ノビリタスコラに行く事になっている。
お父様の応接室に集合した私達は、３人揃って王城の南側にある転移陣の部屋に向かった。
何気なく動いているけど、実は転移するの初めてなんだよね。
ちょっと緊張している。
転移ってどんな感じなんだろう？
今回は魔法陣で転移するので、側近は最小限に抑えてある。同行者全員が転移陣に入った事を確認したお父様が、転移陣に魔力を流し込む。すると、六色の光が転移陣の縁に沿って渦巻くように輝き出した。
眩暈がする様な感覚に目をギュッと瞑ると、思わず体が揺れてしまう。すかさずお母様が後ろから肩を押さえて支えてくれた。そのおかげですぐにその感覚は治って、目を開けると見知らぬ部屋の中に立っていた。
「国王陛下、王妃殿下、そして初めまして王女殿下、ようこそノビリタスコラへ。
学校長のフランシス・ル・テス・ルフェーブルでございます。お待ち申し上げておりました。早速ご案内いたしますので、どうぞこちらへ」
「ルフェーブル先生、私も王妃も卒業生なのですから、案内していただかなくても場所は分かりますよ」
「そうでございましたな。陛下の学生の頃を彷彿とさせる様な活躍を、王太子殿下がなさっておりますよ。頼もしい限りですな。それはそうと、本日の私の役目は陛下の接待のみでしてな。他の事は先生方が受け持ってくださっておりますので、どうかご案内をさせてくださりませんか」
ニコニコと穏やかな笑みを浮かべて、白髪に丸メガネをかけた好々爺のような校長先生が、お父様に話しかけながら誘導する。お父様は苦笑を浮かべ、お母様をエスコートして歩き出した。
私は二人の後ろに付いて歩きながら周りを確認する。
どうやら講堂の一室に転移したようだ。周囲は先行していたらしい近衛騎士が守りを固めている。
すぐにボックス席に案内された。
講堂は、一階席を取り囲むように二階席があり、一階席の奥にステージがある。
ボックス席は王家専用で、２階の中央、ステージの正面に位置している。
ボックス席には国王と王妃のための常設の豪華な玉座があった。周囲からもそれと判る代物だ。
私には、王妃席の隣に小さめだけど豪華な椅子が用意されていた。
私達が席に着いたのを見届けた学校長のルフェーブル伯爵が、役目を終えて退出して行く。
目線を下に向けると、前の方の席は既に埋まっていて、先頭の中央にシル兄様の後姿が見える。
一年生が最前列なのかな？
なんとなく眺めているうちに、後方の席も生徒で埋まっていく。ここからは見えないけど、ボックス席以外の二階席は、保護者席になっているらしい。
講堂内がザワザワとしている中で、ステージ上に校長先生が登壇した。
あれ？ 雰囲気がさっきと違う。
校長先生が放つオーラは厳格な教育者であって、好々爺には全く見えない。演台に向かって佇むだけで、講堂内が静かになった。
講堂のステージには音響反射板が仕込んであるらしく、ステージ上手から袖に出て来た男性の開会宣言が会場内に響いた。
「ただいまより、ルーチェステラ王治政１０年度入学式を開催いたします。まず初めに、国王陛下からお言葉を賜ります。生徒諸君は起立して、陛下の方に体を向けてください」
その声に生徒全員が立ち上がって、お父様の方に体を向けて直立する。お父様もその場にゆっくりと立ち上がって、一階に向かって語りかけた。
「ノビリタスコラの生徒諸君。君達は今、国の最高峰の学舎であるこの場に、希望を持って新たな気持ちで立っている事であろう。本日、ここに新入生を迎え入れる。上級生の諸君は先輩らしく、我が国の貴族に相応しい姿を、良き手本として下級生に示して欲しい。そして、一年生の諸君は一日も早く学校生活に慣れて、勉学に励む体制を整えて欲しい。我が国は常に優秀な人材を欲している。君達の活躍を期待している」
お父様が玉座に座ると、生徒達が拙いながらも一斉に臣下の礼をする。演台の前の校長先生を始めとする先生方は、お手本となる美しい臣下の礼をして見せた。
「次は、在校生代表による歓迎の挨拶です。在校生代表は６年生のミシェル・ル・オーピドポルテ侯爵令息です」
指名された代表者が登壇し演台の前に立つ。６年生と言えば１５歳なので、体格も声もかなり大人びている。新入生に対する激励と歓迎の挨拶を爽やかに述べ終わると、拍手喝采の中、颯爽とステージから降りて行った。
「次は、新入生代表による挨拶です。新入生代表はシルヴァプレ・ル・ハフ・コントラビデウス王子殿下です」
指名されたシル兄様は、まだ１０歳なのにすごく落ち着いていて、演台を前に優雅に佇む。私のワクワクは最高調だし、お父様とお母様もすごく嬉しそうだ。
キャー！ シル兄様、カッコいい！
シル兄様、頑張って！
「皆様、こんにちは。ご指名いただきましたシルヴァプレ・ル・ハフ・コントラビデウスです。まず初めに、本日は私達新入生のためにこのように盛大な歓迎をしていただきまして、先生方、先輩の皆様方に心から感謝を申し上げます」
シル兄様とディー兄様が視線を交わして、ディー兄様が深く頷いた。
きっと、この挨拶を一緒に考えてくれたんだろうなぁ。
麗しき兄弟愛！
なんてね。
「これからも私達新入生が、充実した学生生活を過ごせるようにお見守りいただければありがたく存じます。以上で新入生代表の挨拶を終わります」
会場中からの拍手喝采を浴びながら、ホッとした様子のシル兄様が降壇して席に着く。私も手が痛くなるくらい、シル兄様が席に着くまでずっと拍手をしていた。
あー、シル兄様、ステキ！
すごく王子様してた！
良きかな！
この後は、校長先生の訓示や先生方から注意事項の説明など入学式が続いていたのだけど、シル兄様とディー兄様の観察に忙しかった私は、心の中でのイケメンランキングに夢中になっていて、気が付いたら入学式が終了していたのだった。
あ、もちろん優勝はお父様です！
ノビリタスコラの入学式も終わって、お兄様方は学校生活に専念します。
アデルは学校に行ける10歳になるまであと２年ですね。
次は、初めて側近が入れ替わります。側仕えの結婚退職です。
