４6隠れ家を作ろう
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エルベ領の領主トーマス・エルベ男爵は突然の姪の来訪に少し驚く。
姪のアンジェリク・エルベは、トーマスの弟の子で、女だてらに子供の時から騎士になると言って剣を振るい、成長するとエルベ領の騎士団に入隊した。剣の腕前はかなりのものであるが、父親も叔父のトーマスも、そろそろ結婚してほしいと考えていて、それとなく釣書きを見せて進めてみるのだが、私はまだ結婚する気はないと興味を持たないのだ。
そのせいでトーマスの悩みの一つとなっていた。
そしてその姪のアンジェリクが、一人の平民の服を着た少年を連れてきたと、執事が執務室で仕事をしていたトーマスに告げたのだ。
「子供？」
「はい応接室におとおしして起きました。」
「なんだろうな、わかった。」
トーマスはペンを置き椅子から立ち上がった。
アドラスはエルベ男爵家の応接室を、無作法にならぬようにそれとなく見回した。
＜なかなか趣味のいい応接室だな、暖炉の上にかけられている絵はたしか父様もっているボッチチェリの絵か？確か彼は風景画で有名な画家だったはず、森の中を流れる川を描いた絵は静謐な印象を抱かせる絵だな、いい絵だ。＞
窓にかけられているモスグリーンのカーテンも、応接セットの安楽椅子に掛けられている刺繍入りの白いカバーも、そこにおかれているクッションも、落ち着いた品のいい印象を与えるもの、この家の主人が落ち着いた誠実な人柄をアドラスに感じさせた。
＜もし俺が考えている通りだとしたら、いやそれは最悪の結果だ
でも確かめた方がいいだろうな、万一を考えてだが・・・・・・・・＞
アドラスはこの家のメイドが用意してくれた紅茶を一口飲んだとき、
コンコン、ドアがノックされガチャリとドアが開き、一目でわかるこの家の主らしい威厳ある紳士と執事長らしき人物が入ってきた。アドラスはさっと立ち上がり、どっからどう見ても貴族らしい一礼をした。
その様子を見たトーマスは、少年が実は平民に身をやつした貴族であることにきづいた。
<だから緊急につれてきたのか？>
アドラスの対面の椅子に着座したトーマスは名乗った。
「私がこのエルベ領の領主トーマス・エルベ男爵だ。で、きみは？」
トーマスの着座に合わせて長椅子に腰を下ろした二人、
「叔父上紹介します、かれは隣領のミュラー領領主の嫡子アドラス・ミュラー殿です」
アドラスはくいっとフードを脱いで髪を露わにした、見事な青銀色の髪とバイオレットの瞳は紛れもない王家の血が色濃く流れている証で、それだけでもアドラスの出自が間違いないことを証明していた。男爵はアドラスの王家の血を濃く引いたその美しい姿に思わず見ほれた。
アドラスは下手に隠し立てすることを辞めた。
「実は僕はこの領に両親に内緒で冒険に来ました。」
「はあっ！？」
男爵と執事、メイドはわが耳を一瞬疑った。
「叔父上、彼は護衛も供の者も一人もつれず家を出たのです。」
「なんだと！！、それでよく奴隷商や人さらいに捕まらなかったな、」
「そうなる前に私が保護しました。」
「なるほど、冒険か、私も子供のころは一人で冒険してみたいと思ったものだが、せずにそのまま成長したな、私には一人で冒険する勇気はなかったし、嫡男がそんなことをするべきではないと思って、思いとどまったものだが、君、アドラス君はやったんだね、」
「隣の領だから晩餐の前には戻るつもりだったんです。」
「だからと言ってとても感心せんな、君は世間の怖さがまるで分っていない。私ならもし自分の息子や娘が君と同じことをしたら、頭からぶんなぐって自室に謹慎を１週間させる、君はそれ位のことをしたんだよ、その自覚が君にはあるのかね、」
「・・・・・・」
「貴族の子弟など格好の誘拐の対象だ。奴隷商では貴族の子弟ほど高く売れるのだ、まして君の様に王家の血が流れているとはっきりわかるものは、闇のオークションにかけられ高額落札される。二度と両親の元には戻れないし貴族にも戻れない、闇から闇へと流されるのだ。いいかね、こんなことは二度とやってはだめだ。わかったかね。」
「はい、すいませんでした。僕がおろかでした。」
<確かに男爵の言われるとおりだ、僕は世間のことを甘く見てたのかもしれない、護衛たちを連れてテレポートできるぐらいにならないと無理なのかな、でも、帰ったら父様と母様に激怒されるだろうなぁ・・・・・・・・・・＞
「はぁ～～～～～～～～～～」
アドラスは両肩を下げ大きくため息をした。
「私から手紙を一筆入れて、君を家に我が家の馬車で送り返す、供の者もちゃんとつけるぞ、悪いがアンジェ、ついでだ、無事に両親のもとに送りかえすため護衛を頼むぞ、ほかにも２～３人付けるか」
「今すぐですか？その前に火事のことをお聞きしたいんですお願いです、火事のことを聞かせてください。なんだか嫌な予感がするんです。」
＜そうだ！もし火事の起こった５か所の場所をつなげて、それがペンタグラムを描くなら、
とんでもない事がおきるかもしれない、＞
「「いやな予感？」」
「はいそうです。僕は地図を持ってます、僕の単なる危惧ならいいんですが、その地図にこれまで起こった場所を示してほしいんです。」
アドラスは小卓に、リュックの中から折りたたんだ地図を広げ、赤ペンを男爵に差し出した。男爵は地図に次から次と五か所に丸を付けた。
アドラスはペンを返してもらうと丸を対角線上に次から次と結んでいった、できたのは見事な五芒星だった。
「五芒星・・・・・これはぐうぜんではなく意図したものか？」
「僕はこんな偶然はありえないと思います、もしかしたら犯人は巨大な召喚図を意図したものではないかと思います」
「召喚図？まさか空に召喚図でも書こうというのか、馬鹿な一体何をしようというのだ、それに一人の召喚者でこんな巨大な召喚ができるはずがない」
「一人ではなく数人のグループで行われたら？」
「まて、もしそれが本当なら一体何を召喚しようというのだ？」
三人は考え込んだ、アドラスはふと頭に浮かんだものをいった、
「ドラゴン？」
「ドラゴンだと、馬鹿なドラゴンなどと」
エルベ男爵は額に手をやってうめくように言った。
「もしもドラゴンの召喚だとしたら、これはもはやこの町、この国、王国に対するテロではないでしょうか？」
「なに！？」
「だって、本当にドラゴンの召喚だったら、この町が無事に済むとは到底思えません、」
「それはたしかに、」ウームと考え込むエルベ男爵とアンジェリク。
「とにかく警戒するべきだと思います、あのこの火事の五芒星の中心に、もはや使われてない教会とか空き地とか、誰も済んでない屋敷や家はありませんか、そこにも騎士を送るべきだと思うんです。火事のあった場所にも念のため、」
「わかった、念のため騎士や魔導士を送り警戒をしよう」
「それがいいと思います」
