婚約披露パーティー当日
ステュアート伯爵家は、朝から大忙しだった。
あんなにも時間を割き、完全に準備を終わらせたものと思っていたが、当日は当日で色々とやることがあるらしい。
今日、エリスは一人先に宮殿に入り、準備を整えることになっている。
エドワードと会うのも久しぶりだ。久しぶりどころか、例の、あの中庭での一件以来である。
今日までエドワードと会わなかったのは、気まずかったからである。今思い返してみれば、あの時のエリスのジャンヌに対する態度は大人気なかった。エリスは、エドワードに会ったら、非礼を謝ろうと考えていた。
家族に見送られ、エリスは馬車に乗って宮殿入りした。
エリスは、まず、いつものようにエドワードの両親である国王夫妻に挨拶に向かおうとしたが、何故だか別室に通され、この部屋で待つよう言われた。
不審に思いながらも、エリスは、通された部屋で待つことにした。
すると間もなくしてエドワードが現れた。
エリスは、慌てて立ち上がり、先日の中庭での出来事について、真っ先に謝ろうと思った。
しかし、エリスが謝罪の言葉を述べるのよりも先に、謝罪の言葉を述べたのは、エドワードの方であった。
「すまない、エリス……今日の婚約披露パーティーは無しにして欲しい」
エリスは一瞬、エドワードが何を言っているのか、理解ができなかった。
「延期……ということですか？ 何か問題でも……？」
「いや……」
エドワードが首を横に振った。
「君との婚約を破棄するということだ。君とは結婚できない」
「なぜ、どうして……？ もしかして、この間のことが原因なのですか！」
エリスは、自分の行いのせいで、エドワードの機嫌を損ねてしまったのだと考えた。
「この間のことでしたら謝ります！ だから、そんな……婚約破棄なんて……」
エリスの目からは大粒の涙があふれ、最後の方は言葉にならなかった。
これはエリスとエドワードだけの問題ではない。もし、この結婚が白紙になってしまったら、ステュアート家はどうなってしまうのか。
「理由を……理由をお聞かせください」
「そうだな。君には理由を知る権利がある」
この時エリスは、自分の名誉とステュアート家の将来を守るため、エドワードの心変わりを止めることができるのならば、どのようなことであっても受け入れるつもりであった。
