ルードヴィッヒの正体
「エリス、君はスチュワート家のご令嬢だね」
――そこまで知られていたなんて……！
テーブルの下で、両のこぶしがガタガタと震えた。
本名を知られてしまったからには、婚約破棄をされた経緯も当然知られてしまっているだろう。
そんなみっともないことを、ルードヴィッヒには知られたくなかった。
――どうしたらいい……？
エリスは沈黙を守り、様子を見ることに徹した。
「……君の素性ばかりに言及するのは公平ではない。俺のことも話そう」
いきなり話題が予想外の方向に変わった。
「うちの家名はアインホルンという」
「アインホルン……！」
エリスは絶句した。
絶句するのも無理のないことであった。
アインホルン家は、この世界で最も名高い王族である――そして最も広大かつ偉大な王国、アインホルン王国を統治する一族である。
王族らしいとは薄々感じてはいたが、まさかアインホルン家の一員だったとは。
「殿下……！ 知らなかったこととはいえ、非礼の数々、誠に申し訳ございません！」
エリスは慌てて立ち上がり、深々と頭を下げた。
自国においては名門と言われるスチュワート家であったが、アインホルン家に比べればはるかに格下であった。公の場であれば、会話をする機会すら与えられない。それほどアインホルン家は圧倒的であった。
「頭を上げてくれ。君にそんなことをさせるために名乗ったわけじゃない。それに……今はもう〈殿下〉じゃないんだ」
「……？」
エリスは、ルードヴィッヒの言っていることが理解できなかった――いや、いくつかの可能性に思い当たったのだが、そのうちの一つは、あまりに突飛すぎた。
「その……先日、父が退位した」
「お父様が退位……？ もしかして……えっ？」
「即位の儀式は学校を卒業してからだが、こっちでできることは可能な限りやっている」
「先輩が国王陛下……ということでしょうか……？」
「そういうことになるな……」
