合奏
「もう間もなくお客様がお着きになります。ご準備を」
「わかった。今行く」
エリスは、鏡の前に立ち身だしなみを整え、出迎えの用意をした。
「そろそろ披露会の時期だが……君たちのクラスは誰が出るんだい？」
ルードヴィッヒは、新たな話題を出した。
「いえ、まだです。来週あたり決めるんじゃないかな……」
「あの、披露会とは何でしょうか？」
エリスは、初めて耳にした＜披露会＞についてルードヴィッヒとロイに尋ねた。
「ああ、君はこの学校に入ったばかりだから、知らなかったね」
「披露会っていうのはね、この学校の伝統行事で、クラスから一人代表を出して、その人が全校生徒の前で一芸を披露するんだ」
ロイが、ルードヴィッヒに代わって説明をした。
「へえ」
エリスは相槌を打ちながら、他人事のような話として聞いていた。
「ところで、窓の下を歩いているときに、バイオリンの音色が聞こえて来たんだが……あれは君が弾いていたのか？」
「え、あ、あの……聞いていらっしゃったんですか？」
自室の窓を開けっぱなしにして、バイオリンを演奏してしまったいたことをエリスは急に思い出し、恥ずかしくなった。
「久しぶりに演奏したので上手く弾けなくて、本当にお恥ずかしいです」
「いや、とても素晴らしかった。どうだろうか？ 今、ここで聞かせてもらえないか？」
「わあ、賛成！ 僕も聞きたい！」
二人にせがまれ、それでもエリスがまだ重い腰を上げないでいると、
「お客様をおもてなしすることも主人の重要な役目です」
とクロードまでもがエリスを急かした。
「さすがに『今、ここで』というのは、急すぎるお願いだったかな」
エリスは、難を逃れたと胸をなでおろした。
しかし、次の瞬間、
「ここの部屋にはピアノがあるな……」
と、ルードヴィッヒは室内にあるグランドピアノに目を留めた。
「調律済みですので、すぐにお使いいただけます」
ルードヴィッヒが言わんとしていることを、クロードはいち早く理解し、すぐさま反応した。
「そうか。準備がいいな」
クロードは、鍵盤蓋を開け、椅子のセッティングをした。
「どうぞ」
「ありがとう」
椅子に腰かけたルードヴィッヒは、エリスの方を向き、
「どうだ、合奏しないか？ 曲は君がさきほど演奏していた曲でいい」
