波乱
「はい、終わりましたよ」
クロードに声をかけられ、エリスは急に夢の中から引き戻されたような感覚に陥った。
最初に切り落とされた毛束を見た瞬間からエリスは、自分の身に起こっていることを、他人事のように感じていた。
しかし、うなじに手をやったとき、エリスはそれが夢でも他人事でもないことを思い知らされた。
エリスは、他の貴族の娘たちと同様に、幼い頃から髪を長く伸ばしていた。貴族の娘なのだから、髪を長く伸ばし、装いに合わせて結い上げるのはごく自然なことであった。
長いこと自分の身体の一部であったものが、何の前触れもなく、突然なくなった……エリスは、特に髪の毛に対して大きな思い入れはないつもりであったが、このような思いがけない形で失ってしまった場合は別だった。
「鏡を……」
エリスの声は、心なしか震えていた。
「どうぞ」
クロードが差し出した手鏡を受け取ったものの、エリスはすぐに自分の姿を鏡に映そうという気にはなれなかった。
それでもエリスは、勇気を奮い立たせるかのように大きく一呼吸し、鏡を覗いた。
（……！）
鏡の中にいるエリスは、まるで別人のようであった。
肝心の髪は、エリスが想像していたのよりもずっと短く、顎のラインで切り揃えられていた。ここまで髪が短いと、少年のようにも見えなくなかった。
「こちらの部屋をお使いください」
クロードは、エリスを寝室に連れて行った。
「部屋に着替えをご用意いたしました。そちらにお着替えください」
必要なことだけをごく簡単にエリスに伝えると、クロードはエリスを部屋に置いて、自分はさっさと部屋を出て行ってしまった。
エリスは、ドアが完全に閉まる音を聞き、部屋に自分しかいないことを確認すると、倒れ込むようにしてベッドに突っ伏した。
（疲れた……）
思えばエリスは、今日一日だけで次から次へと様々な出来事に翻弄された。だが、今日という日はまだ終わっていないし、エリス自身もまだ何かありそうな予感がしていた。
（そう言えば、クロードが『着替えろ』って言っていたけど……）
エリスは体を起こし、周囲を見渡した。すると、ライティングデスクの上に、畳まれた衣服が置かれているのを見つけた。
「これね……」
エリスは、衣服を手に取り広げてみた。
「これは……どういうことなの！？」
エリスは衣服を手にしたまま、廊下に走り出ていた。
「クロード、クロードはどこなの！」
