断髪
「あ、あの……」
エリスは思わず声を上げていた。
「何でしょうか？ 先ほど私の許可なく声を出すな、と申し上げたはずですが」
「申し訳ありません。その……私、何が何だかわからなくて……」
エリスは、クロードに怒られるのではないかとびくびくしていた。
「それもそうですね。よろしい。それでは、一つだけ質問にお答えしましょう」
「あ……ありがとうございます」
エリスとクロードは、主従の関係にあり、主はエリスのはずであるが、何故だか今は、主従が逆転しているような感じだった。
「今日からここで生活するとおっしゃいましたが、いつジョナサン王子を探しに行くのですか？」
「ああ、そのことですか」
クロードの口調には、『つまらないことを質問するな』といった雰囲気が感じ取れた。
「三か月後です。これから三か月間は、こちらで学んでいただきたいことがございます」
「学んでいただきたいことって……？」
「質問は一つだけ、と……」
「も、申し訳ございません！」
クロードにぎろりとにらみつけられ、エリスはとっさに謝った。
「では、続けさせていただきます」
「はい……」
エリスは大人しく従うしかなかった。
エリスの背後で、カチャカチャと金属がぶつかり合うような不気味な音がしている。
本当ならば、今すぐにでも後ろを振り返って、クロードが何をしているのかをこの目で確かめたい。
だが、今のエリスは、動くことも話すことも禁じられている身である。身をこわばらせて、次に何が起こるのかを待つことしかできない。
極度の不安の中でエリスは、物事を悪い方向へ悪い方向へと考えていた。
ハーバート侯爵夫人は何を計画しているのか、そして、今日出会ったばかりのこのクロードという男は一体……？
そんなことを考えているうちに、金属音が止んだ。どうやらクロードは、準備を終えたようだった。
準備を終えたクロードは、エリスの左横に立つと、エリスの横髪を一束掴んだ。
（……！）
エリスは驚いて反射的に身をよじろうとしたが、クロードにしっかりと髪の毛を掴まれているので、身動きが取れない。
そして、間もなくして、ジャキジャキという音とハサミが開閉する音が聞こえ始め、それと同時に、髪の毛が引っ張られている感覚もなくなってきた。
エリスが恐る恐る横目でみてみると、エリスの横髪は、肩の上あたりでばっさりと切られていた。
