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Evening.

「お嬢様、お待たせしました、こちらで大丈夫でしょうか。」

そう言ってドアを開く召使と一緒に甘い薔薇の香りがした。

「あら、とってもいいにおいじゃない。これは……薔薇？」

「すみません、摘み取ってはいたんですけど少し時間がたって萎れてしまって……」

そこにはバラの香りのするクロワッサンと、萎れた赤いバラが添えられていた。

眺めると萎れたのは時間じゃなく、熱の問題のようだった。

「う～ん、これはきっと、焼き立てのクロワッサンの熱で萎れてるように見えるわよ、つまりそれほど熱々でおいしいのね、ゆっくりいただくわ。」

「なるほど、お嬢様は本当に賢いですね……」

「でしょう、一生懸命お昼間も勉強したの。また気になったら調べてみて頂戴」

「わかりました、では失礼します。」

ふふん、と誇らしく思いながら私は一口、クロワッサンをほおばった。

薔薇の香りをしみこませたシロップに、中にサワークリームが挟まった不思議だけど美味しい味で、まるで薔薇の花畑にルシアと二人でいる気分になった。

「ねえ、見てよ、これ、全部私が焼いたの。すごくない？味付けは向こうに任せちゃったけど、いびつな形のなんて少ないわ。」

すごいね！と彼女は言う。何も聞こえないけれど。

「ほんと、あなたと一緒に過ごせてとっても楽しいわね。」

こくり、こくりと彼女はいつも通り頷き、私を見つめる。

「ルシア、もう食べられないかしら？私が食べてしまうわよ」

そう言って残ったクロワッサン二つを一気にほおばった。

「食べ過ぎじゃない？って思うわよね、うふふ、平気よ。」

口の中を薔薇の香りでいっぱいにしながら、私は彼女に語り掛けた。

「そろそろ、夕方の勉強にしましょうか。ルシア、応援して頂戴ね。」

がんばれ、がんばれ、と彼女は見つめてきた。