夜夜中メル
「カメラがすり替わったぁ！？」
参華の声が部屋に木霊した。隣の部屋に聞こえていないかと、美波が心配そうにそわそわし始める。詩乃は静かに、「うん……」と頷いた。
「ど、どうしよう、参華ぁ……警察とかに届けた方がいいよね？というか、めるのカメラも今行方不明なんだよね……ど、どうしよ……！」
詩乃が慌てながらスマートフォンを確認する中、ナリは詩乃の手に持つカメラを眺め、感嘆したように呟いた。
「うーん……すこい似てるよね、これ。詩乃のカメラと」
「え？た、確かにそうかも……外見だけ見ても、めるのカメラだって分かんなかったし……違うところは、ここにマーズレッドとジュピターイエローのシールが貼ってあるところと、微妙に位置関係が違うのと、あと……電源ボタンの場所が違うところ、かな」
「それ以外は同じなの？このジュピターイエロー、随分人気なのね……私、知らなかったけど」
参華が顎に手を付き呟いた。だが、詩乃が参華の方をくるりと向いた。
「ううん、違うよ……ジュピターイエローはそんなに人気じゃない。めるが昔、小学生くらいの時に放送してた番組だし、今知ってるのはちょうど大学生くらいの年代で、ずっと好きだった人なんて限られてるし……それに、当時ヴィーナスピンクの方が人気だったし……めるがSNSで繋がってる人くらいしか、ここまで好きな人はいないと思……あっ！」
そこまで言って、彼女は気付いた。警察に届けるよりも、遥かに簡単に探し出す方法を。
「ど、どうしたの？詩乃ちゃん」
「美波！参華！ナリ！思いついた！思いついたよ！めるのカメラ取り戻す方法！SNSで発信すればいいんだ！」
詩乃はやっと落ち着きを取り戻し、鼻から息を吹きつつ叫んだ。3人は詩乃に押されながら、彼女の作戦を聞いた。
「それは確かにいいかもしれないけど……個人情報、バレちゃわない？今ここにいるって……」
「めるは有名人だからいーの！大丈夫、美波達にはメーワクかけないから！」
心配する美波を他所に、詩乃は素早くスマートフォンを取り出し、誰よりも早いタッピングで、文字を打った。そして、スマートフォンのカメラで、ジュピターイエローのシールのついたカメラを写真に収めた。
「というかさ、スマホにカメラあるんだし、そっちで撮ればよかったんじゃないの？今までの写真」
ナリがスマートフォンを指さした。詩乃はスマートフォンから一切目を離さず、タイピングを行いながら話した。
「このスマホ、あんま画質良くないんだよねー。コスプレ写真を発信する時以外は、基本デジカメしか勝たん。こっちの……じゃなくて、めるのカメラの方が画質いいしー、フインキあるしー。よし！おっけー！」
「投稿」のボタンを押し、自分の書き込みをネットの世界に発信した。
「【拡散希望】
めるのカメラ、他の人とカメラすり替わっちゃった！
あのカメラには大切な思い出が詰まってるの。お願い！このカメラに心当たりがある人は、めると会って欲しいな！めるは明日、O県の海で、あなたを待ってます。
でも…めるが目的ですり替えたなら、許さないぞ〜！
#拡散希望 #めるのカメラ返して〜 #イエローのカメラ #レッドもいるよん」
夜夜中メル、というフォロワー1万人越えのコスプレイヤーの名前で呟かれたその情報は、瞬く間に拡散されていった。中には、「はい！僕のカメラです！メルちゃんと話したくてやりました！w」「メルちゃんのカメラ触れるそいつ許さん」というコメントが集まっていた。
「……あんたのSNS、キモイのばっかしかいないの？」
参華が画面を見て、呆れたように聞いた。
「違うもーん。一部の人がこうなだけで、めるの界隈は普通なのだ。レイヤーとして、めるを好きでいてくれる人がいることは、とっても嬉しいんだ。めるのもう1つの顔、みたいな感じだからね！」
「詩乃ちゃん、すごいフォロワーの数だね。そのアカウントの名前って……」
美波が詩乃のスマートフォンの画面を覗いた。
「ん？夜夜中メル？ああ、昔のアカウント使ってるんだよ。IDとパスワード分かれば使えるしー。死んだとかSNSで言えないからね。使い回しだよん」
そう言って彼女は、持ってきた温泉バッグの中にスマートフォンを入れた。他には下着やブラシ、化粧落としや洗顔など、沢山の物で溢れていた。美容に関するものが多かった。
「このまましばらく置いとけば、なんとかなるでしょ。じゃあ行こう！温泉温泉〜」
詩乃が浴衣とタオルを取り、スリッパに足を入れた。ナリ達も慌てて取り、鍵を手に取る。鍵をかけ、楽しそうにエレベーターホールに向かう詩乃は、いつもの元気さを取り戻したようだった。ナリ達はそれを見て、安心して温泉に向かった。
「ふわー……極楽極楽ぅ……」
露天風呂に肩まで浸かりつつ、参華が言った。詩乃と美波も隣にいたが、ナリだけはまだ露天風呂に入らずに、足先をちょんちょんと、お湯の中に入れていた。
「なーりー、早く入りなさいよー。寒いでしょ？」
参華が顔をナリの方に向け、大声を上げた。ナリは体を縮め、彼女の体にぷつぷつと鳥肌の出来た腕を、ゆっくりと撫でた。
「う、うーん……そうなんだけどさ、猫になってから、水が苦手で……いっつも、零にすっごい怒られて風呂行くんだけど、シャワーだけで済ませちゃうし……」
と、呟いた。水面に映る彼女の顔は、憂鬱そうだった。
「猫だからね……でも、そんなナリちゃんも可愛い！一緒に入ろー！」
美波が露天風呂から出て、ナリの肩に腕を回した。そして、強引に露天風呂に引き込んだ。
「えっ、ちょっ、み、美波ーっ！」
転ばないよう気を付けつつ、引き寄せられるまま温泉の中に入った。温泉の中は熱く、白く濁った温泉だった。近くに立てられた看板には、この温泉の効能について書いてあった。肩こりや腰痛に効くようだった。
「……案外いける、かも」
ナリが肩まで浸かり、呟いた。彼女の鳥肌の腕は、ゆっくりと普通の肌に戻っていった。
「いやー、温泉ってやっぱサイコー！参華が亥李と手配したんでしょ？いい旅館じゃん！海も近いしさ！」
詩乃が軽く伸びをした。夜が更け、月がナリ達を照らしていた。
「私が予約とったわけじゃないけどね。これで日本酒の入ったトックリでも温泉に浮いてたらサイコーだったんだどなー……」
「参華ちゃん……後で付き合うから、絶対に温泉の中で飲まないでよ……ないけどさ……」
「そう？じゃあ後で売店行きましょ。特産のビールがあるはずだからね！楽しみだなー！」
参華の声が、女子の温泉に響いた。
そんな参華の声を聞きつつ、男子は露天風呂で、はしゃぐことも無く湯に浸かっていた。
「あーあ……」
零は月を見上げ、そう呟いた。
「元気なさそうだね、零。どうしたの？」
隣にいた陽斗が、零の方を見る。湯気のせいか、汗びっしょりだった。
「どうしたも何も……亥李は疲れたから早く飯食って寝るとか何とか言って、さっさと風呂出るし……千里はのぼせたとか言って風呂出るし……あいつらには風呂を楽しむ大和魂がねえのかぁ？」
「とても彼ららしいけどね」
「俺らは女子みてえに、風呂で楽しそうにはなれねえな……」
それを聞いて、陽斗は笑った。
「楽しそうだよね。まあ、俺らは俺らで楽しもうよ。風呂の後の牛乳とかどう？さっき脱衣所で見つけたよ」
「お、いいな。じゃ行こうぜ」
そう話して、2人は立ち上がった。風呂の水面が、ゆらゆらと波が出来ていた。
そして、夜6時頃。
「やっぱ風呂の後の牛乳ってサイコーだよなー！」
「これから夕飯だよね？楽しみー！」
青と白の縦縞の浴衣を着て、男子と女子は脱衣所に出た。最初に出てきた零とナリが、顔を見合わせる。お互いに、お互いの浴衣姿を見ていたようだった。
「ナリちゃん、どうしたの？そこに突っ立って……」
「零、早く帰って、夕飯を食べに行こうか」
ナリの後ろから美波の声が、零の後ろから陽斗の声が聞こえた。
「零、似合ってるね。お風呂入った姿は何回か見たことあるけど、浴衣は初めて。かっこいいよ！じゃあね！」
そんな中、ナリがただ一言そう言って、手を振った。そして、そのまま陽斗にも手を振り、女子達で売店に向かっていった。零の生乾きの髪から滴る水が肩に当たった。零は初めて、自分が固まっていたのに気付いた。
「今の、ナリだよね？零、俺より高いんだから、立ち止まってないで屈むとかしてよ」
陽斗が不服そうに零を見つめる。
「…………」
「……零？」
しかし、零は陽斗の声に反応せず、黙ってエレベーターホールに向かってしまった。陽斗が不思議そうに後を着いていった。
(……風呂上がりのあいつは家で何回も見たんだ……何回も見たから、慣れたはずなんだ……でも、なんで俺、こんなに恥ずかしくなってんだ……？俺は何を意識して、こんなことになってんだ……？なんで、あいつにかっこいいって言われただけで、こんな嬉しいんだ……？)
零は心の中で、ブツブツと呟いた。それは、陽斗には気付かれないようだった。
「なにイラついてるの？帰ったらテレビでも見ようよ」
陽斗が必死になだめた。だが、零はそれを全く聞いていなかった。
(俺……この旅行で、何変になってんだ……？)
零の顔は、うっすら赤く染まっていた。
温泉行きたいです。
次回は10月1日です。台風が接近する地域の方はお気を付けて。
