幸野満咲
「はぁ……はぁ……はぁ……」
気が付けば、私は肩で息をしていた。
膝は震え、指は軽い痙攣を起こしている。
でもこれで、私は満咲に勝ったんだ。
満咲の方を見た。太陽神ティラーの像の下で、土煙に囲まれながら血を吐いている。
まだまだ立ち上がりそうにはなかった。
「皆！大丈夫？」
美波が慌てて駆け寄ってきた。美波だって魔法を大量に使って疲れているだろうに、私達の心配をしてくれるなんて。
「足がもがれた時はどうなることかと思ったが……いやー、なんとかなって良かった！なあ、ナリ？」
亥李が何でもないような顔で笑った。
思わず目を逸らしてしまう。この人、本当に気付いていないのかな。
「本当に、ナリには感謝してるのよ。あそこでナリが魔法を使ってくれなかったら、私達皆倒されてた。ありがとね、ナリ」
「遠谷参華の言う通りだよ。ところで、猫」
千里も近付いてきた。純粋で真っ直ぐな好奇心の目が、私を見つめてくる。
「あの魔法、何？」
やっぱり、聞かれちゃうか。それ。
千里なら聞いてくると思ってた。たとえ、他の皆が気付いていない振りをしてくれていたのだとしても。
「な！あれ、なんだったんだ？お前、魔法苦手じゃなかったか？いつの間にかあんなに凄い回復魔法習得しちまってさ！俺らにも教えてくれよ！そしたら、次のバトルの時も…………いてっ！」
「亥李、ちょっと黙ってて」
陽斗が軽く亥李を叩いた。
亥李は何が駄目なのか分かっていないらしい。頭の上にハテナマークが見えた。
皆、私が話し出すのを待っている。私に注目が集まっていく。
長い沈黙が流れた。なんだか逆に、話しづらい。
「…………あの」
胸がドキドキする。綿だけが詰まっている体に、心臓の機能がちゃんとあることには、驚きだけれど。
「夢……見てたんだ」
「夢？交通事故にあった時に？」
詩乃が寄ってきた。丁度、満咲と私の間に立つようにして、話しかけてくる。
「そう。その時にね……三賢者様に会ったんだ。それで、さっきの魔法を知ったの」
「三賢者って……あの、ブランキャシアの時にいた？」
「うん。王家に伝わる禁忌の魔法。三つあって、今のが――」
そう言いかけた、その時。
「《運命変転》！」
「《運命変転》ッ！」
突然、詩乃と亥李が大声で叫んだ。何事かと思っていると、直後に、何か鋭い痛みが、右肩を襲った。
亥李が、しまったというような顔をしていた。
亥李の剣が宙を舞っていた。
見ると、右肩から血が流れている。ぬめりつくようなドロっとした血が、腕を這っていく。
肩には、太くて白い槍が、堂々と突き刺さっていた。
「ううっ……！」
い、痛い……！
布と綿で出来ている身体の癖に、痛みだけは随分とリアルに脳に伝えてくる。
刺さった箇所を見るだけで、失神しそうだ。
亥李がすぐに盾で守りに来た。地面に落ちた剣を回収し、すぐに満咲に向けている。
「ナリ！大丈夫か！？」
零がすぐさま私の前で剣を構えた。やっぱり皆、優しいなぁ。優しさの虚しさが、痛みに変わっていく。
「うん、大丈夫……ごめん零、この槍、抜いてくれる？」
「そんなことしたら、お前……！」
「大丈夫。槍が刺さってたら、戦えないし」
零が躊躇った顔をした。でも最終的に、後腐れの無いくらい勢いよくその槍を抜いてくれた。
やっぱり、槍が栓になっていたみたいだ。槍を抜いたところから、勢いよく血が流れている。
痛い……これは、神経もやられてしまったかも……
「ナリ！ごめん、あたしのせいで……！《精霊回復》！」
詩乃がすぐさま魔法で回復してくれた。
どうやら、詩乃は《運命変転》を使って回避したみたいだ。
だけれど逆に槍が私に当たってしまって、焦っているようだ。一人称が素に戻っている。
「ううん、平気……ありがとう、詩乃。詩乃が無事で良かったよ。あのままだったら、詩乃の心臓に直撃してた」
「そう思って咄嗟に回避したら、今度はナリに……！」
「そうだよ。志学亥李が剣で槍の軌道を逸らさなかったら、今頃ナリの顔を貫いていた」
千里が杖を構えてそう言った。本当に、この人は落ち込んでいる人に対して容赦が無い。
詩乃が無事だったのだから、それで良かったのに。
「それより、構えて。そろそろ、あいつが目覚めるよ」
皆が一斉に満咲の方を見た。
皆が満咲の方に気を取られているうちに、せめて傷口を埋めておこう。
今のままじゃ、右腕は使い物にならない。
さっき皆にやってみたみたいに、途切れた神経を想像して、間を補強するように……
「《胡蝶之夢》」
小声で魔法を唱えた。神経を繋ぎ、穴を埋めていく。
良かった、なんとか繋がった。人形の体だからだろう、構造が割と簡単だったみたいだ。
糸で人形のちぎれた腕と身体を繋ぐように、修復していく。
「……魔法を見せびらかして、何が楽しいの？山門有」
満咲の声だ。どうやら、私が回復していたことも、気付いていたらしい。
「楽しくなんてないよ。この魔法は、三賢者から貰った、最悪のご褒美だ」
「全くね。ああ、それにしても惜しかった。銘苅再会と有を処理出来ていれば、随分楽に戦えたのに」
満咲が槍を支えにして立ち上がった。よく見ると、地面には何かの芽が、満咲を中心にして広がっていた。
「私は……幸野満咲。永遠に、咲き満ちる幸福。それが、この世界で両親から貰った名前。その教えを、私は守る」
芽が成長し、花を付けていく。白くて、大輪の花。
ああ、百合だ。カサブランカだ。
「私は、こんな所で負ける訳にはいかないの」
カサブランカが咲き乱れていく。その一部の花びらが、空中に舞い上がった。
風に運ばれ、ふわりと空中に浮かび上がった彼女に、花びらの鎧を着せていく。柔らかそうだけど鋼鉄のように硬くて、鋭い鎧だ。
槍にもほうき星のような装飾が施されていく。花びらなのにやはり鋭く、硬そうだ。
白くて美しい鋼のドレスに身を包み、一段と太くて鋭くなった槍を振り回して、彼女は言った。
「どんな時でも、咲き満ちよ！」
満咲の叫び声と同時に、ぶわりと地面の花びらが乱れた。
ジェット機みたいに、満咲がこっちに飛んで向かってくる。
花びらで出来た背中の大きなリボンが、激しい勢いで揺れていた。
「やっぱり、あるのかよ……第二形態！」
亥李が盾を構え直した。
「どうするのよ！？中々厄介そうだけど！？」
「第二形態に入ったからって、さっきのダメージが残ってないなんてことは無い！はず！」
「いや、そこは断言しろよ……」
零も剣を構えている。緑色のオーラを剣に纏っていた。
「とりあえず、千里！シールドを俺の盾に貼れ！で、美波はそのサポート！」
「分かった。《異形》」
千里が軽くそう唱えると、あっという間に身長が縮み、獣人族の姿になった。
相変わらず、ミニチュアダックスフンドみたいで耳が可愛い。
「《水晶堅盾》！だわん！」
「千里くん、可愛いしクールだね！《軽減防御》！」
亥李の大きな盾に五角形の結晶がくっついて、大きな一つの盾を作り出していく。
まるで、サッカーボールを切り開いたみたいだ。
その上に美波の魔法がかかり、盾の強度が強化されていく。
「《逆転時計》！」
満咲が近付いてきた。
一本の槍を上に、もう一本を下に、更には剣で秒針を示して、ぐるぐると反時計回りに回しながら迫ってくる。
「今だ！《魔力魔》……！？」
零がそう叫んで脇から切ろうとしたけれど、間に合わない。
そのまま、誰も干渉する間もなく、盾と槍が激突した。
「くっ……威力とスピードが早くなってる……わん！」
「耐えろ、千里！」
結晶が猛攻で剥がれていく。空中に舞って消えていくから、まるで星屑のようだ。
「千里！あれ、借りるぞ！」
「あれ……ってなに！？」
魔法を貼り直していて手が回らない千里の代わりに、私がそれを見た。
零が指差したのは、散っていった星屑だった。
「《散塵魔撃》！」
零がそう魔法を唱えると、掲げた剣の先からオーラが宙を舞った。
そのまま周りの結晶を集めると、オーラは盾の向こう側にいる満咲に向かって、外側から結晶を打ち放った。
土煙が上がり、満咲が離れる。一度亥李達も魔法を解き、体制を整えた。
「――いや、まだだ！」
陽斗が叫んだ。見ると、満咲は私達の方に槍を構えている。
魔法の力でどんどんその槍は増えていき、空中に浮かんで、私達一人一人を捉えていた。
「《偽城花星》！」
満咲の合図に合わせて、槍が一斉にこっちに向かってくる。
逃げ場は無い。盾で防ごうにも、この距離と速度では展開が間に合わない。
「武器で弾いて防ぐしか……！」
「させない！」
陽斗の言葉を遮ったことを、謝る余裕はない。
まだ感覚がおぼつかない右手を突き出し、皆の前に出る。
正面から見ると、槍の先端が光を反射していて、逆に綺麗だ。万華鏡を見ているみたい。
だがあれに触れてしまったら、あれが突き刺さってしまったら、私は一瞬で消えてしまう。血飛沫をあげて。
肩に槍が刺さった痛みを思い出した。
あんなに不安で、痛くて、怖い思いは、もう二度としたくない。そして、もう二度と、誰にもして欲しくない。
たとえ、皆が禁忌の魔法を知ることになっても。
「《盧生之夢》ッ！」
太くて、虚構のように黒いビームが、槍に向かって飛んでいく。
それは槍を打ち消し、真っ直ぐに満咲の方へ飛んでいった。
「《胡蝶之夢》」
満咲が魔法で打ち消したのが見えた。
水素爆発のように、一気に煙が立ち込めていく。
「……思い出したわん」
珍しく、千里の声が震えていた。
私が放った魔法を見て、彼は言った。
「僕が読めなかった、禁忌の魔法。この世にある全てのものを、破壊する……《盧生之夢》。それを、猫が……？」
黙って頷いた。
頭が上下するのに合わせて、目眩がした。そろそろ、本当に魔力が切れてしまう。
「だ、大丈夫！？ナリちゃん！」
美波が慌てて支えに来てくれた。やっぱり、この人は誰よりも優しい。
「……失望した？」
口元が震えている千里に、そう尋ねた。
魔力が無いせいで覇気がないからだろう。なんだか私のセリフは、儚く聞こえてしまった。
「ううん、いや」
だけれど千里は、そんな私を背に、杖を構えた。
「女王様を倒すんだ。むしろ、頼もしいぐらいだね」
大人になったなぁ、この人も。
前なら、世界を壊す魔法を使うなんて許せないって言われても、仕方がなかったのに。
いつの間にか、気を遣われるようになってしまった。
「もう、大丈夫。ありがとう、美波」
「本当に？大丈夫？」
「うん、大丈夫」
実際は大丈夫なんかではない。でも、大丈夫にしなきゃいけないんだ。
満咲の本気を受けられるのは、私だけなんだ。
次回は2月28日です。
あと3話で終わる予定です。多分。恐らく。
あと明日（2月22日）は猫の日であり、山門有（転生前）の誕生日です！おめでとう有！
