にゃんと奇妙な人生か！

アストリアスの悪夢

ダーザイン

「なんで……こんな、ところに……」

　皆が起きていないのを確認してから、家を出たはずだ。

　気配で分かる。あの時、誰も起きていなかった。

　なのに、なんでここに？

「抜け駆けなんてずるいぜ？ナリ！ラスボス退治くらい、俺達も誘ってくれよ！」

　驚いている私を他所に、亥李が盾を構えて、私を庇った。

　ドヤ顔で私を見ているけれど、正直私は、突っ込む気にもならなかった。

「ナリちゃん、今治すからね！ごめんね、痛い思いさせちゃって」

　美波が私の元に近寄って、腕に《青光回復(ブルーヒール)》をかけた。飛び散った血が身体の中に戻り、腕がくっついていく。

「いや……私が、独りで満咲を倒すって決めて……」

「独りがなんだって？ナリ！」

　立ち尽くしている満咲に向かって、陽斗が斧を振り上げた。

　満咲が槍の柄で受ける。陽斗は悔しそうな顔で、引き下がってきた。

「二回目の女王様退治だけど、中々比べ物にならないね。こいつは面白くなりそうだ」

　そう言う陽斗の顔は、スリル満点なものに挑戦する時の、楽しそうな顔だった。

「ああ、もう！どうして皆止まってくれないのかしら！？」

　そう言って現れたのは、槍を振り回して風を切る参華だった。

「だってよ、ナリがピンチだったんだぜ？そりゃ、零も走るよな」

「槍使いとは戦いたくないって何度も言ったじゃない！間合い詰めるの大変なのよ！？」

　そう言いつつも、参華は好戦的に槍を振り回し、満咲に切っ先を向けていた。戦う気満々みたいだ。

「なんで、皆……私が勝手に始めた戦いなのに……」

「ほら、言うじゃん？『仲間を助けるのに特別な才能や理由は要らない』って」

「それ、僕のセリフなんだけど」

「ありゃ、バレちった？」

　最後に現れたのは、詩乃と千里だった。

　それぞれの宝石が装着された杖を満咲に向け、ニヤリと笑い合っている。まるで、勝算があるみたいに。

「まあどっちにしたって、ナリを助けるって決めたら助けるんだよ、める達は。ね？零」

　詩乃が精霊のエラを杖から召喚しつつ、言った。

　零は相変わらず、私を庇うように、刃を満咲に向けている。

「なんで……私、助けてなんて、一度も……」

「猫は、自分の死期を悟ると、飼い主の元から姿を消すらしいぜ？静かな場所で回復しようとしてるのもあるだろうけど……見せたくないのかもな。自分が死ぬ所を」

　よく見ると、零の手元が震えていた。

　でもそれを誤魔化すように、零は剣を握り直していた。

「死ぬなんて言うなよ。俺はお前の飼い主なんだぞ？誰がそんなこと、認めるもんか。お前を独りで死にはさせない。お前が死んだ時と同じみたいに、独りで後悔するなんて、俺はさせない。

　寂しさは分け合おう。後悔は背負い合おう。虚しさは慰め合おう。俺は、お前と明日を迎えたいんだ」

　零はそう言って、私の方を見て、にっこりと笑った。

　暗くて寂しいこの世界に、一筋の光明が差したような気がした。

「ナリ。一緒に帰ろう」

　ああ。やっぱり、この人はずるいな。

　人形の戯言だと分かっていても、どうしても心が救われてしまう。

　私は、この人の猫になる為に、生まれてきたんだ。

「…………うん！」

　溢れる涙を堪えて、誰にも見えないように顔を伏せた。

　この涙が偽物であるとしても。皆が人形であるとしても。この世界が夢であるとしても。

　この思いは、本物だ。

「……何よ、それ。仲間との絆を演出して、何を勝ち誇っているの？」

　そう思っていると、亥李の盾の向こうで、満咲が歯を食いしばって呟いた。

　槍を握る手に力が入っている。悔しいと言うよりも、冷めきった怒りが原因な気がした。

「有。あなたがどれだけ目を背けていても、真実はあなたの前に現れるのよ。何も知らない木偶の坊には戻れない。なのに、なんであなたは仲間と居るの？」

　悲痛な叫びだった。仲間を求めている声だった。

　寂しくて、離れていって欲しくない。そんな声だ。

　分かるよ。満咲にとって、私は唯一の仲間だったもの。

　何もかもいないこの世界で、唯一全てを共有した仲だもんね。

　でも、ごめん。

　私は、あなたの親でも、仲間でもない。

「ある人が言ったんだ。自由とは、自分の正義を貫いた先にあるものだと。正義とは、何かを大切にしたいと思う気持ちだと。自分の正義を貫くのか、皆に合わせて生きていくのか、私がどちらを選ぶか楽しみだと」

「……！」

　誰が言ったのか、思い当たる人がいるらしい。

　涙を拭い、立ち上がった。そして、満咲の目を見て、言った。

「私は、皆に幸せになって欲しい。だから、皆と居るの。それが私の正義。それが私の自由」

「そんなの……自分を誤魔化しているだけよ。嘘を吐かないで、有。あなたは、敵だけれど……私の、味方でしょう？」

「ううん、違うよ」

　取れた腕がくっついているか確認し、グローブをちゃんとはめ直した。

　私の青い宝石が、綺麗に光を反射していた。

「私は、この世界の主人公なんだ。私の仲間は、私の仲間達だけ。黒幕を倒して、全てを終わらせるの」

　それが、満咲が初めて槍を落とした瞬間だった。

　すぐに拾い直した彼女が、私達の顔を一人一人見つめた。そして。

「……仲間が何？正義が何？自由が何？」

　壊れた機械みたいに、涙を浮かべて呟いた。

「私は黒幕なんかじゃない。私は、この世界の主人公。私は強い。仲間なんて要らない。全てを壊すのは、私なのよ」

「違うよ。全てを終わらせるのは、私だ」

　私がそう言った次の瞬間、急に地面が揺れだした。

「地震……！？」

「いや、違う……皆、耐えろ！」

　皆の声が、散り散りになって飛んでいく。

　揺れは立つことが出来ない程強くなって、世界を破壊していく。

「違う。違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う！！違う！全部！何もかも違う！」

　満咲の言葉が激しくなる程、揺れは強さを増していく。

　揺れがピークを迎えた頃には、もう玉座の間は崩壊していた。

　代わりに風景を埋めつくしたのは、崩壊しかけた教会だった。

　太陽神ティラーの銅像が、正面に見えた。ブランキャシア城下町の教会だ。プライヤが祈っていた、あの。

「私は最強。私は虚構。私は太陽。私は独り。私は女王。私は捨て子。私は主人公。私は最後の敵。私は神。私は祈り子。私は破壊者。私は再生者。私は最強。私は独り。私は最強！」

　 あっはははははと笑う声が、教会に反響した。

「かかってらっしゃい、山門有。仲間なんて必要無い。生きる希望が消え去る程に、あなたを殺してあげる」

　そう叫んだ満咲が、槍を地面に突き刺した。

　地割れがこっちにまで広がっていく。魔法の光が裂け目の中から溢れ、こちらに向かってくる。

　一瞬眩い光がこちらを睨んだかと思うと、裂け目から無数の白い槍が現れ、天に向かって突き出した。

　まるで、槍の弾丸みたいだ。

「《水晶堅盾(クリスタルシールド)》！」

「《軽減防御(プロテクション)》！」

　千里と美波が魔法を展開してくれたお陰で、少し槍が防げた。

　あとは自分で裂け目のある場所を避けつつ、ランダムに飛んでくる槍をなるべく足で交わした。

　そのまま槍は天井まで到達すると、雨みたいに私達の元へと落ちてきた。

「《胡蝶夢雨(セイクリッドレイン)》ッ！！」

　流石、満咲の技だ。豪快で、範囲が広くて、繊細。

　だけれど、あなたに私は殺せない。

「望むところにゃ！幸野満咲！」

　《有象無象》の時のように足と手をなるべく地面まで近付け、そのまま飛び上がった。

　天井まで辿り着くと、《有無創天》の勢いで天井を蹴り、クルクルと勢いよく前に回転した。

　回転の前進力で、満咲にどんどん近付いていく。そのまま満咲に向かって、かかとを頭に落とした。

　槍の柄と私の足が激突する。突っぱねられた勢いで飛び上がり、満咲の顔目掛けて、《肉体烈火(マッスルハッスル)》を倍増した拳を叩きつけた。

　青い火花が手元から散っているのが、横から見えた。

「《曷有加焉(ダーザイン)》ッ！！」

　私の拳と満咲の槍が、赤と青の火花を散らして衝突する。

　衝撃波が教会に広がっていった。

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次回は2月7日です。

ちなみに、ダーザインは「現存在」と訳される、ハイデガーの思想です。詳しくは『存在と時間』を読んでください。