にゃんと奇妙な人生か！

アストリアスの悪夢

最終戦、開始

　満咲が言葉を発した瞬間に、満咲がゆっくりと空中に浮かび上がった。

　風ノ宮高校の制服のスカートが、風でぶわりと揺れる。

　足元には、いつの間にか白いカサブランカの花畑が出来上がっていた。

　甘い夢のように、その花畑は地面をゆっくりと侵略していた。

　王座だからか、その花畑が異様だからか、満咲のオーラのせいか。

　辺りには、今まで感じたこともない緊張感が漂っていた。

「いくよ……《有為転変》！」

　拳に《肉体烈火(マッスルハッスル)》を込め、満咲に向かって殴りつけた。

　まずは腕試しだ。これが通用するかどうかで、戦い方が決まる。

「あら、あなたまだ生半可なことをしているの？」

　満咲は軽く鼻で笑うと、槍を私の拳目掛けて突き刺した。

　相打ちになる。

　得物が尖っている分相手が有利そうだけど、《肉体烈火(マッスルハッスル)》は鋼よりも堅い肉体をもたらすんだ。それなら……

　いや、違う。

　槍から感じるこの禍々しいオーラは。満咲のこの絶対的な自信は。

　間違いない。《盧生之(ドリームド・ドリー)夢(ムズ)》だ。

　槍に魔法を纏わせて、それを私に刺しに来ているんだ。

　そうだ。彼女は最初から本気だったのだ。

　本気じゃなければ、必死じゃなければ、この世界は壊せない。

　私が浅はかだった。

「《胡蝶之(ドリーム・フォアリ)夢(アル)》ッ！」

　急ブレーキしてその場で止まり、拳の先にコンクリートの箱を作り出した。

　走って突っ込んできた満咲の槍が、丁度よくその箱を飲み込んでいく。

　コンクリートは粉々になって、粉塵ごと槍は消し去っていった。

　だがそれでいい。上手いこと、隠れ蓑になってくれた。

「《子虚烏有》！」

　満咲の側面ですかさずスライディングをかけ、脇腹に向かって脚を振り上げた。

　今度は迷わない。《盧生之(ドリームド・ドリー)夢(ムズ)》を脚に纏わせた。

「《盧生之(ドリームド・ドリー)夢(ムズ)》」

　満咲が槍の先を持って、柄で対抗する。

　咄嗟の受けだからか、唱えたら確実な呪文を使っている。

　余裕そうに見えるけど、やっぱり満咲は、黒幕は似合わない。

「うにゃああああ！」

「フン……！」

　魔法と魔法が、脚と槍が、相手を押し切ろうとぶつかり合う。

　激しいオーラのぶつかり合いで、私の脚と満咲の槍は直接触れることなく競り合っている。だが、だからといって、魔法に任せる訳にはいかない。

　魔法の熟練度は、満咲の方が上だ。私は力で、彼女を押し切れ。

　衝突で生まれた風が、私達の間を抜けていった。

　膠着している。一度離れよう。

「言ったでしょう？山門有。これは相容れない戦いだって。本気で来ないでどうするの？」

　満咲も同じことを思っていたらしい。お互いに距離を取り、間合いの外に出た。

　武器を構え直して、満咲を見つめる。

　彼女は、私を睨みつけていた。

「ピンチになればなるほど能力を解放する黒幕なんて、この世に要らないのよ」

「どうかな……限界を超え続けるラスボスだって、必要だと思うけど」

「なら、限界まで能力を解放しなさい、有。必要なのは、圧倒的な強さと、圧倒的な速さよ」

　その言葉のすぐ後に、満咲の姿が一瞬にして消えた。

「みさ――」

　目で探す暇も無い。槍の先が目の前まで迫ってきている。

　顔を逸らして、寸での差で避けた。

　槍に触れた髪の毛の先が、灰燼と帰していった。

「本当に、目を潰すつもりで……！？」

「当たり前でしょう。人を殺そうとしているのに、なぜ目を潰すことを躊躇うの？必要なのは、覚悟だけよ」

　覚悟……？覚悟が、私には足りないって？

　いや、違う。私は、満咲を倒す為にここに来た。全てを壊す為にここに来た。

　覚悟は、足りているはずなんだ。

「いいえ、有。あなたには足りないのよ。いつも、いかなる時も、圧倒的に」

「そんなことは……！」

「なら、こうはどう？あなたなら、どうするかしら？」

　そう言って、満咲は私目掛けて槍を薙ぎ払った。

　まずい。あれにかすりでもしたら、私は消されてしまう！

「ぬああああああ！」

　先程の体制のまま、私は横に倒れ込むように槍を避けた。

　一回転して、距離を取る。

　満咲は参華がやるみたいに、槍をくるくると回して、風の流れを作っていた。

　どうしよう。あれに少しでも立ち入ったら、魔法で消されてしまう。

　実質、間合いのうちに入れないのと同じだ。私の方が間合いが短いのに。

　死角を突く？いや、無理だ。死角に入ろうとした瞬間、あのつむじ風の中に入る。

　油断を誘う？でも、焦って魔法を展開する時以外、油断を見たことがない。

　なんとかしてそれを狙いたいけれど、今の私には――

「《浮世如夢(ロンリードリーマー)》」

　悩んでいるうちに、満咲がどこかに消えてしまった。

　まずい。一体、どこから現れるのか――

「うにゃっ……！？」

　正解は、横だった。

　どうやら、誰かの夢の中を行き来して隠れていたらしい。

　私の左腕に突き刺さった槍が、ゆっくりと引き抜かれる。傷跡から、糸が解けるように血が流れていった。

「あなたが仕掛けないから、私から仕掛けたわよ。あなたにはやはり、覚悟が足りない」

「うぐっ！？」

　満咲が苛立ちを抑えた表情で、私の傷口目掛けて蹴り飛ばした。

　痛い。刺された時と同じ痛みがジンジン来ている。太い針で傷口を開いたみたいだ。

「あなたは、やっぱり嘘吐きね。だって結局、あなたには無いんですもの。死ぬ覚悟が」

　どうやら先程の槍には、魔法がかかっていたらしい。

　傷口から広がる暗闇が、小さな穴を生み出していく。やがてそれは大きくなって、ついには左腕は床へと落ちていった。

「死ぬ……？あるよそんなの、昔から……！」

「いいえ、無いわ。昔からずっと。死んだと知るのはいつも終わってから。あなたはいつだって未練ばかりなのよ。いつまで後悔するつもり？死ぬ覚悟さえあれば、後悔なんてしないのよ」

「それはそうだけど、今は……！」

「無いわよ。あなたは、私を殺す覚悟も、私に殺される覚悟も無い。死ぬ直前に後悔するの？殺す直前に後悔するの？そんなことしている間に死んでいるわよ。未練ばかり残して」

　布と綿の集まりな癖に、どうしてか私の腕は、ちぎられたように痛い。

　私が上手く立ち上がれないでいると、満咲は私にゆっくりと近付き、槍を床に突き刺した。

「いい？有。これはただの戦いじゃないの。殺し合いよ。目の前にいる黒幕を殺して、世界を終わらせる為の、殺し合いなの」

　そう言って、満咲が細い腕で私の首元を掴んだ。

　白くて華奢な腕なのに、力が強い。上手く、話せない……

「あなたには覚悟が無い。死ぬ覚悟も、殺す覚悟も。気絶させたら、起き上がった時には改心してるとでも思った？甘いのよ。私は、そんなことでは屈しない」

　そのまま、満咲が私を片手で持ち上げた。

　息が苦しい。涙が出てきそうだ。

「同情したから何？共感したから何？だからあなたは弱いのよ。私は誰にも頼らない。私は自分の正義を貫いてみせる。私は自由なのよ。独りでも生きていけるの」

　満咲はそう言って、ふっと、手の力を緩めた。

　少し苦しくなくなった……いや、違うのだろう。

　これは、勝者ゆえの余裕だ。

　今からお前を殺すっていう、小さなサインだ。

「さようなら、有。呆気ない幕引きだったわね、黒幕さん」

　満咲がそう言って微笑んだ後、私も知っているあの呪文を唱え始めた。

　そして。

「《盧生之(ドリームド・ドリー)》……」

　ああ。終わった。

　負けたんだ。もう、私には、どうすることも――

「《魔力魔撃(エナジー)》ッ！！」

　聞き覚えのある声が、耳元まで届いた。

　満咲が慌てて手を離す。だがそれも遅く、満咲の手の平には、赤い切り傷が出来上がっていた。

　重力の圧力で、ストンと床に落ちた。驚きすぎて、立ち上がることも出来ない。

「油断大敵だぜ？女王様」

　目の前に、彼がいてはいけないはずなんだ。だって私は、皆に、彼に、真実を知られたくなくて、ここにいるんだ。

　なのに、どうして彼が、私を助けてくれるのだろう。

　どうしてこんなにも、私は嬉しいのだろう。

「一人で覚悟出来てるから強い？自分独りでも生きていけるから強い？いいや、違うな」

　ああ。やっぱり、この人には敵わないな。

　私の中の絶望を、全部ひっくり返してくれるんだもの。

　あなたの背中が、こんなに眩しいことは無い。

　私はあなたに背中を預けて欲しくて、ここまで生きてきたのにさ。

「ナリが覚悟出来ないなら、俺がすればいい。俺が出来ないなら、他の奴らがすればいい。そりゃあ、独りで何でも出来る奴は強いぜ？でも違うな。最強じゃない」

　私を守るあなたの背が、とても大きくて、強く見えた。

「最強なのは、誰かを頼れる奴だ」

　月島零は、そう言って刃を満咲に向けた。

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来週は忙しいのでお休みします。

というわけで、次回は1月31日です。