にゃんと奇妙な人生か！

千の真珠、湖の鍵、失われた女王

幸福と、愛情の思い出Ⅱ

　暗闇が広がっていくのを、私はこの目で見ました。

　世界中の暗黒を集めて塊にしたような、そんな黒でした。

　世界がゆっくりに見えていく。

　世界から音が消えていく。

　私が産んだ娘が、私の手元から離れていく。

　私が叫ぶ。でも誰も答えない。

　お医者さんが焦って娘をどこかに連れていくのを、私がベッドの上から見つめている。

　無音の世界が、そこには広がっていました。

　その後、どうなったのか……私には分かりません。

　でも、結局娘は、産声をあげなかったそうです。

　娘は、3分にも満たない寿命を終えました。

　それをお医者さんから聞いた時……ショックで、涙も零れなかった。

　実感が湧きませんでした。だって、隣にいて当たり前だって思ってましたから。

　これから先、何度もその名前を呼んで。娘を抱き上げて、ぎゅっと抱きしめて。

「あなたが、私の生きる意味」

　そんな言葉をかけて、愛してるって伝えるんです。

　そのうち、イヤイヤ期になって、私が勝手に落ち込んで。

　でも、それも成長なんだって、笑って許すんです。

　小学生になったら、ちょっとおませさんになったりして。好きな子も出来るかもしれません。

　バレンタインになったら手作りキットを買って、でも料理出来なくて。私が手伝って、娘は申し訳ないような顔をするんです。

　逆に、私が手伝ったら怒るかも。「私一人でやりたいの！」って。それも、成長の証なんでしょうね。

　中学生になったら、部活が忙しくなるのかな。

　何をしたい子になるでしょうか。

　私みたいに、料理が好きになるかもしれないし。

　お父さんみたいに、運動が好きになるのかも？ちょっとムカつくけど、血は争えないですもんね。

　高校生になったら、私みたいに、生きることに悩むんでしょうか。

　私は、家が厳しかったから……毎日悩んでいました。私は、正しく生きているかなって。

　結局、家族から見たら正しくない生き方をしてしまったけど……そこに、後悔はありません。

　酷い人と交際してしまったけど、そうやって娘に会えたから。

　でも、娘はそうじゃないかもしれない。お父さんが居ないことに、酷く悩んで落ち込むかもしれない。

　そんな時、力になってあげるんです。独りじゃないよって。お母さんがいるよって。

　それで、娘の悩みが解決するとは思えないけど……でも、独りが辛いのは知っているから。どうしても、言ってあげたい。

　それで、高校卒業の時に、娘が言うんです。

「お母さん。今まで、色々と迷惑かけたけど……ありがとう」

　そうして、私が卒業式で、本人より泣くんです。

　そして、そこから先、娘がどんな道を辿るのか……私は、じっと見守るんです。

　そこから先は、今の私も知らない道。どうなるのか、どんな人生になっているのか、全く分からない。

　だから、見守るんです。私が知らない世界だけど……娘なら、大好きな娘なら、きっと大丈夫。

　それに、何があっても、私がついていますから。

　独りじゃないんです。これから先、どんな事があろうと……私は、娘を支えるんです。

　愛しているんです。愛していたんです。

　これから先、ずっと愛していく筈だったんです。

　でも、それは……叶わない夢に終わってしまった。

　私の娘は、たった3分でこの世を去ってしまった。

　一度も名前を呼ぶことが出来なかった。

　一度も抱きしめることが出来なかった。

　一度も、愛してるって言えなかった。

　お医者さんには「子宮は傷ついていないから次がある」と言われましたが……もう、限界だった。

　次の子を産むことも、新しいお父さんを見つけることも、出来なかった。

　私の生きる意味が、失われてしまった。

「愛してた。ゆり」

　それが、私の最期の言葉です。

　私は、病院の自室の窓から飛び降りました。

　痛みは感じませんでした。だって……

　もうそんなもの、どうでも良かったから。

　気が付いたら、私はソルンボルに転生していました。

　魔法使いの冒険者、プライヤ。それが、私の新たな名前でした。

　でも、すぐに冒険者は辞めました。生命を殺めるのが、私には出来なかった。

　魔法が下手なのは、そのせいです。転生してからの人生の大半は、神官でしたから。

　毎日祈っていました。娘への懺悔でした。

　そうでもしないと、娘に許されないような気がしました。

「なんでちゃんと産んでくれなかったの」って、言われる気がしました。

　ちゃんと産んであげられなかったのは私です。でも、私には祈ることしか出来なくて……

　自分を呪って、娘の幸せを祈っていた。

　そうしなければとはっきり感じたのは、最初の建国記念日でした。

　見て、すぐに気付いた。アストリアスは、ゆりだって。

　母親だからでしょうか。遠目に見ても、アストリアスはゆりが転生した姿だって、すぐに分かった。

　ゆりの魂が、そこにある気がした。

　女王になって、辛い思いをしたのでしょう。悲しい目をしていた。

　だから、毎日祈っていたんです。娘が、幸せになるように。

　私のことなんて……娘を幸せに出来なかった母親なんて、忘れて。

　ゆりは、ゆりの人生を生きて欲しかった。

　あの日、アストリアスが行方不明になるまでは。

　全て、知ったのでしょう。私が、ちゃんと産めなかったこと。

　それで、ショックが大きくて……目的の為に、行方不明になったんだと思います。

　真実を知り、それを確かめる為に。

　そして、私に復讐する為に。

　私が何度も祈っても、彼女は幸せになれなかったんです。だから、祈るのはやめました。

　その代わり……何度も何度も、自分を呪いました。

　私は結局……どうあっても、母親失格でした。

　その後すぐ、私達はこっちの世界に帰ってきました。

　きっと、女王様である彼女は、何か私達が知らない魔法を知っていて……それが原因で、こっちの世界に帰ってきたのでしょう。

　私は、福島愛に。アストリアスは、幸野満咲になった。

　運命の悪戯か、私と彼女は同級生になりました。

　満咲は気付いていないみたいだったけど……私は、彼女がアストリアスだって、ゆりだって、知っていました。

　ソルンボルの時と同じように……娘の魂の居場所が、なんとなくですけど、分かりましたから。

　ソルンボルで、復讐が果たせなかったから……こっちでも、私を探していたんでしょう。

　最初に同級生として会った時、鋭い眼光を備えていた。

　でも、私は逃げなかった。

　満咲が気付くのを、ずっと待っていた。

　死にたくはないです。殺されたくもない。

　でも、母親として、娘から逃げるのは、恥ずべきことだと思ったんです。

　失格してしまった母親ですけど……それでも、私が私の意識を持っている限り……

　私は、あの子の母親でいたかった。

　それに、私は満咲に復讐されるのが、嫌だったんです。

　満咲が復讐を遂げてしまったら、彼女は壊れてしまうような気がして。

　満咲が、ゆりが、私を殺してしまったら……

　ゆりが、死んでしまうような気がして。

　だから、復讐されたくなくて、私から彼女に近付くのはやめました。

　そして……ゆりが成長して、アストリアスとして生まれ変わって、幸野満咲として戻ってきた。

　その成長を、私は遠くででもいいから、見ていたかった。

　私が今までの成長を見れなかった分……これから先どうなるのか、見ていたかった。

　だから、彼女が私に気付いた後は、ひたすら逃げていました。

　この前、赤い靴を履いた偽物が来たんです。それ、満咲の仕業なんでしょう？

　それは、どうにも……自分の死因に関係している人の所に向かうみたいで。

　かつての「山川ゆり」が向かった方向を見て、私の居場所に気付いたんでしょう。

　どうも、私が山川和葉だとは、分からなかったみたいですけど……

　でも、私は彼女の居場所を知っているから。神出鬼没でいつ現れるか分からない彼女ですけど、何となく彼女の居場所から離れていた。

　満咲の唯一の目的なんて、叶えさせたくなかったんです。

　でも……ごめんね、ナリちゃん。

　皆が、満咲を倒そうとすること。そして、もしかしたら、満咲を殺そうとすること。

　それだけは、どうしても許せなかった。

　満咲には、生きていて欲しいんです。

　誰も殺さず、誰にも殺されず。

　ただただ普通に生きて、普通に暮らしていって欲しかった。

　この世界を終わらせるなんて、彼女は言っていましたけど……それも、本当はさせたくない。

　でも、満咲が……ゆりが、それを望むのなら、この世界は終わってもいいんじゃないかなって、思うんです。

　夢物語に終わるかもしれないけど……それも、ゆりが望んだ道だから。

　私はただ、見守るだけです。

　だって……私は、失格したとしても。

　母親面するなと、ゆりに怒鳴られても。

　私はゆりの母親でいたかったから。

　愛が話し終わっても、誰も言葉を発しようとは思わなかった。

　涙が自然と零れた。胸を締め付けられた気分が、いつまでもこびりついていた。

「参華さん。前に、二人でお会いしたことがありましたけど……その時は、過去を変えようと思ったんです」

　沈黙を破ったのは、やはり愛だった。

　愛の涙は、とうに枯れていた。何か、覚悟を決めていたのだろう。

「さっきまで、色々言っていましたけど……やっぱり、ゆりの成長をこの目で見守りたくて。私が安産だった過去を、作り出そうと思っていました」

「でも、結局……過去を変えることを、やめていたわよね」

　涙声で、参華が尋ねた。

　手で隠した口元は、くっきりとへの字に曲がっていた。

「はい。そうしたら、彼女がアストリアスであった事実が変わってしまって……今ここに私達がいることが、無かったことになりますから。私は、こっちの世界も好きなんです」

　そう言って、愛はにっこり笑った。

　笑っているというのに、涙が頬を伝った。

「もう一度会えて、凄く嬉しかった。私に復讐を遂げる為に生きていたけど……それでも、成長しているのが見れて嬉しかった。だから、大好きです。転生して良かった。満咲と会えて良かった」

「愛……そんな、死ぬみたいな言い方……」

「大丈夫、ナリちゃん。自分で選んだ道だもん、後悔はしない」

　その言葉は、ナリの心をナイフで刺すような、鋭い言葉だった。

　だが、愛はそんなことは気にせず、言った。

「皆さん。お願いがあります。満咲は、私に復讐して、全て終わらせようとしている。それだけは、駄目なんです。復讐することは……ゆりがゆりを殺すことは、駄目なんです。だから」

　そう言って、愛はまた、優しく笑った。

「ゆりを、止めてください」

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次回から、普段の投稿ペースである週1（金曜日）に戻します。

が、来週ちょっと合宿等で忙しいのでお休みします。

次回は9月13日です。

愛のブランキャシア時代の名前「プライヤ」は、私（作者）がprayerを「プライヤー」と読むんだなと勘違いしていたことによります。