にゃんと奇妙な人生か！

千の真珠、湖の鍵、失われた女王

アストリアスの夢

（満咲が……アストリアス……？）

　最初、亥李と満咲が何を話しているのか、ナリには全く分からなかった。

「なんで分かったの？志学亥李」

　満咲は、さも認めたかのようにニッコリと笑っている。

（亥李は、満咲とは初対面だ。でも、なんで……いつ、亥李はアストリアス様が満咲だって、分かったんだろう。どうやって……？）

　ナリは思わず、亥李の方を見た。

　だが亥李は口ごもり、目を伏せている。

「だんまり、ね。まあ、そうよね。私には話せても、仲間達には話せない。同情するわ」

　満咲はそう言って、優しく微笑んだ。

（何も言わない……でも、なんとなく分かる気がする。満咲がアストリアスだって）

　そう思いつつ、ナリは昨日、愛に言われたことを思い出した。

「ナリちゃん。アストリアス様は、神出鬼没だよ。彼女にしか分からない魔法を覚えてて、それを何度も使ってるから」

　愛は確かにそう言っていた。

　そして、満咲はいつも、突然現れてはナリに意味深な言葉を残し、消えていっていた。

（いつも、私の状況を全部見透かしたみたいなことを言っていた。そして、突然現れては突然消えて……だから、満咲がアストリアスだからっていうのは、すごくしっくりくる。でも、なんで今回は、皆の前に現れたんだろう？それに、同情……？）

　ナリはそう思いつつ、武器を構えた。

　周りにいる仲間達も、臨戦態勢をとる。次に満咲が何を言うのか、全員が注目していた。

「まさか、亥李が最初に真相に辿り着くだなんて思ってもいなかったけど……そうよ。私の名前は、アストリアス」

「じゃあ、お前が、この前の赤い人形騒動を引き起こして……ナリを試すみたいなことしてた、黒幕なのか！？」

　零が剣先を向けた。目が本気で怒っていた。

「そうよ。元同級生だから……山門有のことは、よく知っていてね」

「じゃあ、お前が果たすって言った目的も、全て終わらせるって言ったことも、全部止めるんだよな！？お前を見つければ俺達の勝利、だったよな！？」

　零が叫んだ。必死そうな声だ。

　だが、ナリ達の予想に反して、満咲は鼻で笑った。

「全部止める？そんなこと、誰が言ったかしら」

「にゃっ……そ、そう言ってたよ！確かに、そう言って……！」

「あら、有。私はあの時、こう言ったのよ？」

　満咲はそう言って身を乗り出し、一文字ずつ確認するように、言葉を発した。

「三日以内に、私を探して。もし出来なかったら、私は目的を達成して、全て終わらせる」

「それは、つまり……三日以内に探し出すことが出来たら、何もしないと言っているように聞こえるけど？」

　陽斗が少し苛立ったように尋ねた。

「そうだよ、陽斗の言う通りだよ。《異形》！」

　そう言って、ナリは《異形》で獣人族になった。

　そのまま、ナリは続けた。

「約束、果たさない気かにゃ！？そんなの、ズルに――」

「じゃあ、一つ一つ確かめていきましょうか？」

　満咲はナリの話を遮り、笑った。

　そのまま、彼女はわざとらしく、可愛こぶるように歩き始めた。

「まず、この「三日以内」という期間だけど……三日経ったなんて、どうやって分かるのかしら？私達転生者は、突然倒れて数時間の記憶を失う……あなた達のいう「夢遊病」にもれなくかかってる。この期間の間に「夢遊病」が発動していないなんて、誰が分かるの？」

「そんなの……僕達が「夢遊病」が発動していないって、観測して……」

「千里。倒れている間の記憶は、私達には無いのよ？そうなら、「夢遊病」が観測出来ない事態だって、存在するでしょう？なら、どうやって私達は三日という期間を観測するのかしら。

　ニュース番組？日めくりカレンダー？太陽の光？全て嘘だったら、もう三日以上経っていたら、どうするの？」

　満咲はそう言っておどけたように笑った。

　続けて、彼女は「次ね」と前置きした。

「三日以内にあなた達が私を見つけたら、私は何もしない。陽斗は、そう思ったのね？」

「そう……そう、だけど。俺だけじゃなくて、皆思ってたと思うよ」

「そう。それなら、ごめんなさい。私は、あくまで「もし出来なかったら」の話をした。「もし出来たら」どうするかなんて、何も言ってないわよ？」

「え？じゃ、じゃあ……！」

「うふふ。気付いた？有」

　満咲はそう言って、歩みを止めた。

　まるで、探偵が犯人を言い当てるかのような目だった。

「私は、どんなことがあっても諦めない。私は、何があろうと、誰に邪魔されようと……目的を達成して、全て終わらせる」

　満咲は、足をドンと鳴らした。

　それだけで、満咲から何かしらの迫力が感じられた。

「有。あなたとのゲームは、あなたの勝ち。あなたはこれで、私の行動を邪魔する権利を手に入れた。私は、あなたの行動に関係なく……全てを終わらせるように、策略する。これで、あなたは納得するでしょう？」

「納得なんて……いかないよ！そんなんじゃ、今まで頑張って探してきた意味が……！」

「美波。あなた、まだ意味なんて求めてるの？」

　満咲の呆れたような声に、全員がはっとした。

　それではまるで、満咲は意味を何も求めていないと言っているではないか。

「意味なんて、もはやどうでもいい。むしろ、最初から意味なんて無かったのよ。この世界に転生した時点で……この世界に生まれた時点で！何も！無かったのよ！！」

　満咲が叫んだ。

　校舎まで揺れるかと思われる程の迫力だった。

「だから、終わらせる。この世界の唯一の目的を達成して……この世界を、終わらせる！」

　その迫力に、誰もが圧倒されていた。

「この……世界を……！？」

　ナリだけは、なんとか声を絞り出していた。

「有。いつまで、おままごとを続ける気？おままごとに意味なんてない。私はもう、沢山なのよ。おままごとに誘(いざな)われて、茶番のような笑みを浮かべる。そんなの……もう、沢山なのよ！」

　ナリが思い描いていた黒幕は、いつも高笑いをして、主人公を見下していた。

　鼻で笑い、腕を組んで「よく来たな」と偉そうに言う。

　世界を征服することを目論んでいて、自分が支配者であることを望む。そんな、黒幕だった。

　だが満咲は、その「黒幕らしさ」が何も無かった。

　ただ、彼女は必死だった。必死に、世界を壊そうとしていた。

　本心はともかく、少なくともナリにはそう見えた。

「だから……あなた達が何と言おうと、何をしようと、どう邪魔をしようと、関係ない。私は何があっても、目的を達成して、全て終わらせる。

　こんなおままごとなんて、こんな無意味な世界なんて、どうでもいいのよ！！もう、私はおままごとなんてしたくないの！！」

　再び、校舎が揺れるかと思うほどの迫力。

　すると突然、満咲がその場から消えてしまった。

　全員で辺りを見回す。困惑で、誰もまともに話せていなかった。

「有！！」

　耳元からの呼び声。見ると、ナリの真横から、満咲が刃で切りつけようとしていた。

　白銀で細身だが、両手剣と変わらない程の大きさの剣だ。

　咄嗟に、大振りに躱した。だがすぐに、次の攻撃が迫ってくる。

「ねえ、あなたが言いたいこと、当てましょうか？この世界が無意味だなんて、自分は思ったことがない。世界を終わらせるなんて、大袈裟だ。そうでしょう？」

「うっ……！」

「答えてあげる。私は一分で、この世界を壊す力を持っている。それを使えば、あなたはもう誰にも会えない。零とも、美波とも、父親とも、凛とも……誰の記憶も残らずに、全て綺麗さっぱり無くなるのよ！」

「そんな、こと……！皆には、皆の人生があるんだにゃ！満咲の思い一つで、世界を終わらせようとするなら……記憶も残さず皆の世界を壊すって言うのなら！私は絶対に、それを阻止してみせるにゃ！」

「ああ、そう……あなたはいつも、周りの幸せを願うのね。だから嫌いなのよ。嘘吐き！」

「いつも嘘吐きだって言うけど……！私は今まで一回も、嘘なんて吐いたことないにゃ！」

　そう言って、ナリは拳に力を込めた。

「《有七種技(ナリセブン)》が一つ！《朝有紅顔！》」

　《筋肉烈火(マッスルハッスル)》を唱え、強く踏み込んだ。

　そしてそのまま、満咲の端正な顔に向かって、拳を向けた。

　その時だ。

「《天災雷撃(カラミティサンダー)》」

　誰の声でもない、酷く冷たい声が聞こえた。

「《水晶堅盾(クリスタルシールド)》ッ！」

　次に聞こえたのは、慌てた声でナリにバリアを貼る、千里の声。

　思わず誰もが、攻撃を止めた。

　最初の声の主が、ナリと満咲の後ろに、迫ってきていた。

「あ……愛！？なんで今来ちゃったの！？」

　詩乃が驚いて声を上げた。

　その声に反応するように、満咲が後ろを振り向いた。

　そこには、一人の魔法使いが、ナリへ向けてロザリオを構えていた。

「あんた……前は、攻撃魔法がすごく下手で……」

　参華が思わず、言葉を零した。

　だが参華の記憶とは異なり、彼女は真っ直ぐと前を向き、標的へと魔法を放っていた。

　ナリは、それが彼女の攻撃だとは、信じられなかった。

　愛だった。

「ごめんね、ナリちゃん。それだけは、許せない」

「な、なんで……？」

　愛はそれを聞いて、一つ深呼吸した。

　そして、ロザリオを、再びナリの方へと向けた。

「私は、その子の母親なの。だから、お願い。彼女を……ゆ(・)り(・)を、傷つけないで」

　誰もが、言葉を失った。

　母親。ゆり。傷つけないで。

　愛の言葉が、重い違和感となって心の中に沈んでくる。

「……あはは。あはははは」

　最初に口火を切ったのは、満咲だった。

「あはははははは！！あーはっはっはっは！！」

　誰もが、満咲を見た。

　満咲の目が、どす黒い何かに溢れているような気がした。

「やっと見つけた……お前が、山川和葉だろう？今日はいい日だ。私の邪魔をする奴と……私の目的が、自分からやって来てくれた！」

　彼女の不気味な笑いは、留まるところを知らなかった。

「山川和葉！私は、お前に復讐することだけを生きがいにして生きてきた。今日、ここでお前を殺して……全て、終わらせてやる！」

　誰もが、その発言におののいていた。

　唯一、愛だけは、その言葉に怯まずに、満咲を見つめていた。

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次回は8月26日、月曜日です。

幕間ラジオは月曜日までに投稿したいなーとか思いつつ、誠意製作中です。

間に合わなかったらごめんなさい。まあ、今のペースだと多分大丈夫だと思うんですが……