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何も無い

（どんな些細なことでもいい！見つけるんだ！本物の有は、私なんだ！）

　ナリはそう思い、周りを見回した。

（何か……何か……！）

　だが、辺りには何も無い。

　ただ広いだけの白い空間が、むやみやたらに広がっているだけだ。

（なん……なん、にも……）

　気が遠くなりそうだった。

　何も無いだけの、白い空間。

　まるで、世界がナリに「何も無い」と言っているようだった。

「そうだよ。お前には、何も無い！」

　偽有の足に気付いたのは、鼻の先に足がかかったところだった。

　ギリギリで背中を逸らし、その足を躱した。

　だがそこでさらに、偽有の拳が飛んできた。

「私とお前で違うところ？そんなもの、何も無い！」

　すぐさま、偽有の拳がまた飛んできた。

　右へ左へと避ける。しかし、次の拳がすぐにナリの顔に向かってきた。

「顔も、思想も、性格も、戦い方も……何もかも同じなんだよ。なら、私が代わっても問題ないよね？お前だけのものなんて、何にも無いんだよ！」

　山門有の模倣物とは思えないような口調で、偽有が笑顔で叫んだ。

「顔も、性格も、戦い方も……？」

　ナリが、驚いたような顔で聞き返した。

　何かが、ナリの中で繋がった気がした。

「そうだよ。怖気付いた？ほら、例えば！」

　偽有がニコッと笑ったかと思うと、ナリがちょうど避けたところに、偽有の足が飛んできた。

「にゃっ！？」

「逃げる場所だって、丸わかりなんだよ！」

　ナリの細い足に、偽有の足が勢いよく当たった。

　その勢いを受け、ナリが遠くへ吹っ飛んだ。

　それを横目で見ながら、偽有は膝を曲げ、手を床についた。

「ほら。《有備無患》でしょ？」

　ニヤリと偽有が笑った。

　実際、ナリは飛ばされた勢いを利用して、床を思い切り蹴り、偽有に突進しようとしていた。

「分かってるんだよ！《有象無象》！」

　そう叫ぶと、偽有は拳を思い切り叩き、その勢いで飛び上がった。

　そのまま、偽有は空中でくるりと回転した。

　そのすぐ後に、ナリの頭が偽有の足元に向かってきた。偽有の髪が、ナリの頭に触れた。

「上っ……！」

「その、とー、り！」

　そのまま、偽有が回転の勢いを利用し、ナリの頭目掛けて蹴ろうとした。

「にゃ、にゃ、にゃあああああ！」

　その足を見ながら、ナリは必死な形相で、前回りでその足を躱した。

「にゃっははははは！変な声。今の食らってたら、終わってたね」

　静かに着地し、偽有が笑った。

「ねえ、大丈夫？大ピンチじゃない？私にほとんどダメージが通ってないのに、何度も私の攻撃を食らってさ」

　余裕そうな笑みを浮かべ、偽有が言った。

　ナリの方はというと、手を膝につき、息を切らしていた。余裕はあまり無かった。

「はぁ、はぁ……心配、ありがとにゃ。でも……大丈夫だにゃ。最後に勝つのは、私だにゃ！」

　だが、それでもナリは、笑みを浮かべた。

　ナリはそう言って、すぐさま後ろに振り向き、何も無い方向へ走っていった。

「にゃあ？どこ行くの？偽(・)物(・)さん。そっちには、何も無いでしょ？」

　呆れたように、偽有が肩を竦めた。

「何も無くなんか、ないにゃ！」

「いやいや、何も無いよ。私がこの世界を作ったんだから、私が一番分かってるって」

「そんなことないにゃ！気になるなら、ついてくればいいにゃ！」

「にゃっはは、煽ってる？ま、倒せるなら行くけどにゃ！」

　そう言って、偽有がナリについてきた。

　ナリが前を走り、偽有が後ろを走る。ナリの前には、ただ広い空間が広がっていた。

（ついてきてる……！思った通りだ。敵を見失わないように、確実に倒せるように……相手が何か有利なものを手に入れたと思って、ついてきてる！）

　息を整える間もなく、ナリは何も無い空間へと走り続けた。

（あれが、私の全てを模倣しているのなら……性格も、戦い方も、全部同じなら……私のことを信じる。いつも真っ直ぐで、純粋で、諦めが悪くて……だから、簡単に騙される。私が何かを見つけたんじゃないかって、すぐに焦る。そこを狙うんだ！）

　身体は緊張が抜けずとも、心は落ち着いていた。

　どこまでも同じような白い空間を、ひたすらに走り抜けた。

　最初にいた場所は、もうどこにあるか分からなくなっていた。

「ねぇ、何を見つけたの？こんな遠くにさ。私よりもお前の方が目がいいんだって、見せつけたいの？」

　偽有も息が切れてきた。

　余裕そうな笑みも、どこかに消えてしまったようだ。

　その息遣いを聞いて、ナリはニヤリと笑みを浮かべた。

「何か？何かって……ほら、分かったにゃ？」

　ナリが走るのを止めた。それに合わせ、偽有も歩みを止める。

「にゃあ？こんな、何も無い空間に？」

「そう、何も無い。そう見えるんだにゃ？」

　ナリがくるりと偽有の方を向いた。

　息が切れながらも、ナリはニヤリと笑っていた。

「最後に聞くけどにゃ。お前、人形なんだよにゃ？」

「え？うん、そうだけど……だから、何？体力が無いとか思ったの？それなら残念。私は、お前の体力も――」

「教えてくれて、どうもありがとうにゃ！」

　そう言ったかと思うと、ナリは俊敏に偽有に駆け寄り、肩を掴んだ。

　疲れが出て、咄嗟に避けられない。

　ナリはそのまま肩を支えにして飛び上がり、足をかけた。

「にゃっ……！？」

　偽有が足を払い除けようと、肩に手で触った。

　だが遅い。

　ナリは足の裏で肩を踏み、高く飛び上がった。

「ついてきてくれるって、信じてたにゃ。騙されてくれるって、信じてたにゃ！」

　偽有の肩の位置から、2メートルは超えただろう。

　高さに上限が無いのか、飛び上がった位置でも、ドームの遠近感が変わらなかった。

　そのまま飛び続け、やがて落下し始めた。だが、落下をものともせずに、ナリは拳を偽有に向け構えた。

「《狼牙人手(ウルフバイト)》ォ！」

　ナリが大きな声で唱えた。すると、その声に呼応するように、手の甲に鋭く大きな牙が生えてきた。

　ナリはそれを確認するように、ギュッと手を握りしめた。

「《有象無象》は……私のだにゃあああああ！」

　彗星が落ちるがごとく、ナリは偽有に向かって拳を叩きつけた。

　突然のことで、判断が出来ない。

　偽有は避けることも無く、その拳を食らった。

「うにゃっ！わ、わ、綿が……！」

　偽有が頭を抑え、震えた声で出てきたものを戻していた。

　手の甲の鋭い牙が、偽有の頭に突き刺さったらしい。

　偽有の頭には、大きな亀裂が出来ていた。

「はぁ……う、ぐぅ、にゃ……！」

　一方で、隣でなんとか着地したナリは、ふらりと体勢を崩した。

　拳が偽有に直撃し、なんとか勢いは抑えられた。

　だが、やはり高いところから着地したからか、偽有に当てた拳や、その後着地した足に、大きな負荷がかかっていた。

　ボキッ、と気味の悪い音が、拳から鳴った。

　上手く立てない。拳と足には大きな傷が生まれ、血がトクトクと流れている。

　だが。

「な、な、な……なんで、そんなになっても立てるの！？」

　偽有が、頭から出てきた綿を隠しながら叫んだ。

　ナリは、立ち上がっていた。

　全身に傷が出来ても。血が勢いよく流れていても。骨が折れた音が聞こえていても。

　ナリは、立ち上がっていた。

「……分からないかにゃ？私が、立っている理由」

「わ、分かる訳ないでしょ！？私を倒す為だけに、こんな回りくどいことをして、自分が大量に怪我して……何がしたいのか、意味が分からない！その上、立ってる理由なんて……どうせ、根性でしょ！？」

　その答えを聞いて、ナリは天を仰いだ。

　天井のドームは、やはり変わらない位置にある。

「にゃっはっは。にゃっはっはっは！」

　ナリは、今までにない程の大きな声で、笑った。

「な、何がおかしいの……！？」

「おかしいにゃ。だって……お前は、私の偽物だにゃ」

　ナリはそう言って、偽有の方を向き、微笑んだ。

「にゃあ！？偽物は――」

「だって、分からないんだにゃ？私が、ここまでして……諸刃の剣だって分かった上で、今の作戦をした理由」

「そんなの、お前が諦めがついて……！」

「違うにゃ。私は、諦めが悪い。だから……見つけたんだにゃ！《有為転変》！」

　残っている体力を振り絞り、偽有に向かって右手の拳を振るった。

「何も無いなら、見つければいい。全て同じだと言うのならば、自分の中に糸口を見つければいい！」

　偽有は驚いているのか、まともに攻撃を食らっている。

　ナリはそのまま、左手の拳を突き出した。

「私とお前の違う、唯一のところ……それは、過去を振り返るところにゃ。お前は、私の過去をただの「設定」として受け取ったようだけど……私は、過去を振り返ってる。過去から気付いてる。後悔してる！」

　その後すぐにまた右手を突き出し、計6回拳を振るった。

「お前は、私と性格や戦い方も同じだって言っていたにゃ。それなら、お前を何かで騙すことが出来れば、お前は簡単にそれを信じて、騙される！私が走り出したら、すぐについてくる！だって、それが私なんだにゃ！」

　右足で蹴り、その勢いでくるりと空中で1回転した。そして、そのまま左足で、偽有を蹴り飛ばした。

「そしてお前は言ったにゃ。人形だと。それなら、切り裂くことが出来れば、致命傷が与えられる。そして……高いところから落ちた時、ダメージは高くなる！私はそれを、身をもって知ったんだにゃ！」

　《肉体烈火(マッスルハッスル)》で拳の筋肉を肥大化させ、倒れて起き上がろうとしている偽有を、思い切り殴った。

「なんで立てるのかって？当たり前だにゃ！もう一度会いたいと、強く願う人がいるから。幸せを、いつまでも願ってる人がいるから。お前にだけは、その人達を渡したくないから！」

　その拳の勢いを利用して、右足を軸にして1回転した。

　そしてそのまま、回転の勢いで左足で蹴った。

「今まで出会った人達を、皆幸せにしたいから！私は、何度だって、立ち上がるんだにゃ！」

「そうは言ったって！無理をしてるのは確かでしょ！？」

　偽有がナリの蹴りを、後ろに飛んで躱した。

　そして、そのまま足をつき、左手の拳を突き出した。

「《有無創生》！」

　だが、ナリはその手をするりと躱し、偽有の腹の側面に向けて、拳を突き出した。

　まるで、ナリが偽有の行動を読んでいるかのようだった。

「お前は、私の全てを奪おうとする、悪い偽物だったけどにゃ。それでも」

　拳を何度も突き出し、偽有の身体にヒットさせた。

　偽有の身体は既にボロボロで、所々がほつれたように、傷が出来ていた。

「優しくて、純粋で、騙されやすくて、諦めが悪くて。そして、誰かの幸せを願ってて。それは、私と変わらなかったんだにゃ。だから……無理じゃないって、分かるはずなんだにゃ」

「誰かの、幸せなんて……！」

「いいや、違うにゃ。だって、お前は……短い期間だったけど、お父さんを幸せにしてくれた。私が作れなかった笑顔を、作ってくれた。だから」

　ナリは最後に、筋肉が肥大化した拳を、偽有にぶつけた。

　《有終之美》の工程が終わったのだと、偽有にはすぐに分かった。

「私の代わりでいてくれて、ありがとう」

　ナリは、静かに呟いた。

　それと同時に、偽有は地面に倒れ伏していた。

8月になったら、夏休みなので投稿回数を増やそうと思っています。具体的には週2くらい。

とりあえず、来週の金曜日は予定があるので、土曜日に投稿します。その後どうするかは考えます。

という訳で、次回は8月3日です。