にゃんと奇妙な人生か！

赤き人形達の舞踏会

本物 vs. 偽物

　その日の夜。

　タイムリミットまで、あと24時間。

「来たんだ」

　偽有は、ナリと零の姿を見て嘲笑った。

　偽有がいたのは、有が転落した崖の前だった。

　そこにいるということは、何となく、ナリは分かっていた。

「昨日までメソメソ泣いてたのに。お父さんのこと、もう見捨てるの？かわいそうだね」

「見捨てる訳じゃないにゃ」

　被っていたキャスケットを取り、崖の下に投げ捨てた。

　零が少し遠くから、固唾を飲んで見守っていた。

「お父さんは、偽物の私を見て……前を向いた。あの日のように……自分にとって良い日常を壊して、成長しようとしてた」

「だから、その成長を妨げるって？自分の為に？酷いね。親不孝者」

「違う。お父さんが前を向こうとしてるのに、それが偽物だって、後から知ったら……お父さんは、もう二度と前を向けなくなるかもしれない。

　お父さんはこれから辛くなるかもしれないけど、この偽物の幸せが長く続く方が……お父さんは、辛い思いをする」

「あくまで、お父さんの為に……ってね。さすが私。他人の幸せを優先する癖に、他人に辛い思いを強要するんだね」

「そうだよ。私は、そういう人間だ。真実を知る辛さよりも、今まで築いてきた幸せが偽物だった辛さの方が……辛いんだ、絶対」

　ナリがそう言うと、偽有は「あーあ」と残念そうに呟いた。

「地獄だと分かった上で突き進む、そういうところ。大嫌いだって、言ってたよ。マスター」

　偽有は呆れたような表情を浮かべ、《異形》で獣人族の姿に変身した。

「やっぱ、すげぇ似てんな……」

　零が、ナリに聞こえない程度の声で静かに呟いた。

「で？どうするの？私を倒したところで、私は復活するよ。魔力源が潰(つい)えない限り」

「言わない。言ったら、マスターっていうのに邪魔されそうだし」

「ま、確かにね。マスターは全知全能の神じゃない。言わなきゃ、何も分からないね。じゃ、何しに来たの？まさか、お話しに来た訳じゃないでしょ？」

　ナリはそれを聞いて、一つ深呼吸をした。

　そして、偽有を睨みつけ、言った。

「決着をつけに来た。私とあんたの、一対一で」

　空気が変わったような、そんな気がした。

　ナリと偽有の髪を、風がなびかせていた。

「お、おい！ナリ！俺とお前であいつと戦うんじゃ……！？」

　後ろから、零が慌てたような声で聞いた。

　彼の右手には、既に武器が握られていた。

「ありがとう、零。でも……私、自分の力で勝ちたいんだ。だから……ごめん。見守ってて。私のこと」

　そう言って、ナリは《異形》で獣人族の姿に変身した。

　偽有との違いはほとんど分からない程、2人は似ていた。

「あの時使った結界、出すにゃ。そこで、決着をつけるにゃ。私の存在と、お父さんの幸せを賭けて」

「にゃははははは！そう来なくっちゃ！山門有！」

　この状況を楽しんでいるのか、偽有は今までに無いほどに高笑いをした。

「《道半ばの(ラプソディ・フォア・)狂詩曲(トラベラー)》！お前を奪って、私がお前になってやる！」

　偽有がありったけの思いで叫んだ。

　その瞬間、ナリと偽有の足元に、白い魔法陣が浮かび上がった。

　それは右回りに、くるくると回転し始めた。

　次第に回転が速くなり、点滅し始める。

　そして、その回転に伴って、魔法陣は大きく広がっていった。

「待っててね、零！もうすぐで、私は零の隣にいられる！」

　偽有はそう言って、嬉しそうに零に手を振った。

「そうかよ。ナリ！」

　だが、それをものともせずに、零はナリに自信たっぷりの目を向けた。

「俺はお前のこと、信じてるからな！お前も、自分のこと信じてやれよ！帰ってきた時、お前がお前じゃなかったら……許さねえからな！」

　叱咤激励するような形で、零が叫んだ。

「……うん！」

　涙が出そうなのを必死に堪えて、ナリは頷いた。

（私には……帰るべき場所がある。必要としてくれる大切な仲間がいる。私のことを忘れて、前を向いて欲しい人がいる）

　魔法陣がキラリと光った。

　世界が眩い光に包まれていく。

　視界が白に染まっていく。

「だから、勝つんだにゃ……絶対に！」

　ナリがそう叫んだ時、世界は白い空間へと変貌していた。

　その世界は、一言で表すのならば「白」だった。

　どこまでも続く白い壁。六角形で構成される白い床。

　天井にはドームが形成されており、それも白かった。

「どう？この世界。つまらないでしょ？」

　ナリの目の前には、肩をすくめる偽有がいた。

「木も、地形も、崖も、有の死体も、零も、町も……全部、この世界には存在しない。あるのは、白い空間だけ。どう？」

「つまらない、というか……怖いにゃ。何も無いのが」

　ナリがそう言うと、偽有は手を叩いて笑い始めた。

「な、何がおかしいんだにゃ……！？」

　ナリが構えた。

　手に装備されたグローブを、強く握りしめた。

「いやいや、ごめん。マスターとは違う意見でさ」

「マスターとは違う意見……？マスターも、ここに来たことがあるのかにゃ？」

「いや、無い筈だよ。でも、マスターは……こういう空間のことを、つまらないと言った。虚無だと言った。偽(・)物(・)は、怖いって言って……面白い違いだよね」

　偽有は笑って、構えた。

　手にはやはり、ナリと同じダークフルムーンコレクションが装備されていた。

「さて、じゃあ……お喋りもこれくらいにして、始めようか？」

　同じ構えで、同じように呼吸をした。

「《筋肉烈火(マッスルハッスル)》ッ！」

　2人の声が揃った。

　腕と足の筋肉が増大する。そのまま、ナリは右の拳を突き出した。

「《朝有紅顔》！」

　だが、手応えがない。

　見ると、右の拳は、同じく偽有により突き出された右の拳と激突していた。

「読めちゃうんだよ。偽(・)物(・)の攻撃なんか！」

　偽有はニヤリと笑い、右足でそのままナリの脇腹に蹴りかかった。

「むしろ、私の方が！偽(・)物(・)に出せない技を使ってるんだよ！《子虚烏有》！」

　すんでのところで、右足をかわした。

　そのままバク転し、距離をとる。偽有は挑発するように、手を動かした。

（今までで一番、やりにくい相手かも……！）

　ナリはそう思いつつ、深呼吸をして乱れた息を整えた。そして、そのまま偽有の元へ駆け寄り、右手を突き出した。

「《有為転変》ッ！」

　右の拳がヒットしたのと同時に、左手を突き出した。そのまま、計6回殴る為に、また右手を前につきだす。

「にゃっ……！」

「ざーんねんでした、偽(・)物(・)さん」

　だが、その行動すら読まれていた。

　引こうとした左腕を偽有に掴まれ、すぐにそのまま右手も掴まれた。

　身動きが全く取れない。ナリ同様、握力が強いようだ。

「山門有の技って、拳を使った技や頭突きが多いんだよねぇ。それって、絶対的な自信があるってことでしょ？拳が使えない状況なんて、起こりえないっていう、さぁ！」

　偽有が膝でナリの顎を蹴った。

　強烈な痛みが、顔周りを襲う。顎のところには、既に赤く傷跡が残ってしまっていた。

「ほらほらほらほら！早くしないと、もうやられちゃうよ！」

　そう言って、偽有がナリに頭突きをした。

　頭がクラクラする。だが、痛みに耐えている時間など、ナリにはない。

「う……《有無創生》！」

　頭突かれた勢いを利用して、1歩下がった。

　そしてそのまま、ナリの身動きを縛っている偽有の腹部に向かって、思い切り頭から突進した。

　思わず、偽有が手を離した。

　その隙に離れ、傷ついたところを手で拭った。

　血は出ていない。ヒリヒリするような痛みが、傷跡に残っていた。

「思った以上に……つまらないね。あんなに意気込んでた癖に」

　長い髪をサッと払い除け、偽有は呆れたように呟いた。

「私に勝負を挑んで、簡単に勝てると思った？大間違いだよ、山門有。私が、模倣物(やまかどなり)である以上……行動も思考も、全部筒抜け。分かる？

　あなたに私は、壊せない」

　したたかな口調で、偽有が言った。

「あなたに、あの人形は壊せないでしょう？」

　つい先日聞いた満咲の声が、脳裏に蘇った。

　妖艶かつ神秘的で、それ故に恐ろしく感じる声だった。

「壊せないものなんて、あるもんかにゃ。お前が模倣なら……模倣物には真似出来ない「本物たる所以(ゆえん)」が、あるはずにゃ！それが、お前を壊す突破口だにゃ！」

　真っ直ぐに指を指し、宣言した。

（どんな些細なことでもいい！見つけるんだ！本物の有は、私なんだ！）

　闘志がみなぎってくるのを感じる。

　状況は絶望的でも、今はその闘志だけが、希望に感じられた。

「…………大嫌いなんだよね。そういう、嘘吐きなところ」

　人形は、静かに残念そうな声で呟いた。