にゃんと奇妙な人生か！

赤き人形達の舞踏会

醜くて、罪を重ねた思い出Ⅱ

　高校2年生の秋。私は、山から滑落して死んだ。

　その日は、近年稀に見るほどの土砂降りでさ。普通なら、外に出るなんて考えもしないような日だった。

　それまでの2年間は、なかなか辛かったよ。

　さっきも言ったけど……お父さんを見捨てられなくてさ。

　お父さんと暮らし始めて、最初に初めたのは家の掃除だった。

　ゴミを出来るだけ出して、古いものは捨てて。

　全ての部屋の埃を掃除機で吸って、雑巾を床一面にかけた。

　古い家だったけど、それでもかなり綺麗になったんだ。今、まだ綺麗なままだといいんだけどね。

　料理も、伯父さんの家だとお手伝い程度しかやってなかったけど……お父さんの分まで、栄養とかも考えて作るようになった。

　最初は目玉焼きとかしか作れなくてさ。高校で慌ててお料理部入ったんだ。お陰でかなりレパートリー増えたんだよ。ね？私、割と作れるでしょ？

　朝起きて、洗濯機で洗濯して、朝ごはん作って、出来たらお父さん起こして、一緒に食べて、着替えたりメイクしたりして、食器片付けて、洗濯干して、家を出る。

　学校から帰ってきたら、洗濯物取り込んで、掃除機かけて、夕飯の買い物行って、夕飯作って。

　夕飯食べ終わったら、お父さんのお皿も片付けて、風呂沸かして、お父さん先に入らせて、その間に食器洗って、私も風呂入って、宿題して寝る。

　最初の頃は、お父さんがほとんど食べようとしないし、風呂にも入りたがらないしで、すごく困ったんだ。

　だから、最初は私が箸で口に入れたり、風呂場でお父さんにお湯をかけたりしてた。最後の方は、自分でやってくれるようになって、凄く嬉しかったなあ。

　毎日、こんな感じだった。

　だから、旅行も行ったこと無かったんだ。忙しくてさ。

　たまに、お父さんの元部下のお姉さんが様子見に来てくれてさ。私の仕事、分担してくれたんだ。

　横水さん、って言うんだけどね。私がお父さんと一緒に暮らし始めるより前から、お父さんの様子見に来てくれてたんだって。

「お父さんには、散々お世話になりましたから。奥さんが亡くなって、元気が無くなったのを見て、すごく不安だったんです」

　そう言ってたなあ、横水さん。お母さんみたいに明るくて優しい人だなぁって、思った記憶ある。

　あの日も、横水さんが帰った後、雨が降り出したんだ。

「凄い雨だね。買い物、早めに行ってよかった……」

　私がそう言ったら、お父さんが静かに頷いた。

　横水さんと一緒に、買い物行ってたんだ。私は、まだ夕方だったけど先に作り始めることにした。

「有。少し、いいかな」

　私が野菜を切り始めたところで、お父さんが言った。

　その日の夕飯はハンバーグと、シーザーサラダ、お父さんの大好きなきんぴらごぼうだった。

「なにー？」

　今思うと、作業しながらじゃなくて、ちゃんと話を聞いておけばよかった。

「お母さんが居なくなって、寂しいかい」

「まあ、寂しいけど……もう慣れたかな。14年も前だし」

「そうか……じゃあ、横水さんのこと、好きかな」

「横水さん？うん、まあ……優しくて、いい人だよね。いつも綺麗で、メイク教えてくれたりするんだ。お陰でオシャレなメイク出来るようになったり……忙しいのにうちのことも手伝ってくれて、凄く感謝してる」

「なるほど、分かった。有」

「どうしたの？お父さん」

「横水さんを、新しいお母さんとして迎えよう」

　思わず、包丁を落としてしまって、足先を切った。

　振り向いた先には、久しぶりの笑顔を浮かべたお父さんがいた。

「……え？ど、どういうこと？」

「有がうちに来てくれてから、思っていたんだ。有はまだ高校生だ。なのに、ぼくが何も出来ないばっかりに、うちのことを全て任せてしまって……だから、再婚しようと思う。横水さんと」

「ま、待ってよ、お父さん。私、今のままで充分だよ？それに、もし何か家事のことで不満とかあるなら、言ってよ。そしたら、私が……」

「違うよ、有。ぼくは有が今まで頑張ってきてくれたことに、不満なんてない。ただ、君には、色々なことを相談できる女性が必要だと思ったんだ」

「色々なことって……それなら、今の生活でも大丈夫じゃん」

「横水さんは、前よりも昇進して、今かなり忙しいから……ほとんど来れなくなると思うと言っていたよ。連絡はできるけど……ぼくに聞かれたくなかったり、直接会って話したいことだって多いだろう」

「そんなこと……！」

　ない、とも言いきれなかった。

　実際、人間関係の悩みとか、メイクとか、女の子の日のこととか……横水さんに相談してたからね。

「横水さんに提案したら、喜んで受け入れてくれた。有のこと、気にしてくれていたらしいんだ。有ちゃんには相談出来る女性が必要だって、言ってたよ」

「まっ……ま、待ってよ！お父さんは……お父さんは、それでいいの！？」

「うん。今まで苦労かけて、ごめんね。そろそろ前を向いて、有のことちゃんと考えて――」

「違うよッ！」

　千里のことを、大人っぽい子供だとするならば。

　私は、それ以下だった。

　私は、大人になりきれなかった子供だったんだ。

「そんなの、全然私の為じゃない……！お母さんのこと、愛してたんじゃなかったの！？」

「お母さんのことは愛しているよ。でも、もう……」

「死んじゃったから、何！？お母さんが死んでたって生きてたって、お父さんの愛は変わらないんじゃなかったの！？」

「お母さんは死んだ」という言葉は、長い間、うちの中で禁句だった。

　だからかな、お父さんの顔がみるみる青くなっていったんだ。

　でも私の興奮は止められなくて。

　考えもしないのに、言葉が溢れ出てきてしまった。

「お父さんが今まで、お母さんを失った悲しみを引きずっていたから！お母さんをずっと愛してたから！私は、お母さんの代わりになれるよう、必死に頑張ってきたのに……！お父さんはお母さんのこと、もう好きじゃなくなっちゃったの！？」

「違うよ、有。やっぱり、今のままじゃ良くないと思うから……」

「だから、前を向くの？前を向いて、お母さんのことも、お母さんへの愛も、全部忘れちゃうの！？」

「忘れたつもりは無いよ、有。お母さんのことは今でも――」

「愛してるのに、横水さんと結婚して……お母さんへの愛、忘れちゃうの！？」

　お父さんの泣きそうな顔も、震えた声で止めるのも全部無視して。

「お父さんなんて、大嫌いッ！」

　私はそう叫んで、外に駆け出した。

　外は土砂降りだった。叩きつけるような雨が、轟音と共に降り注いだ。

　駐車場に置いてあった、錆びたピンク色の自転車。

　それを引っ張り出して、震える手で鍵を差した。

　カラカラ、カラカラ、って漕ぐ度に音が鳴った。

　時々ペダルが錆びて固まって、転びそうになった。

　それでも、必死になって自転車を漕いだ。

　向かったのは、お母さんのお墓。

　お母さんに言いたかった。お父さんが、再婚するって言ったって。

　お母さんのこと、もう愛してないのかなって。

　とにかく、私は……お母さんに、言いつけたかったんだ。

　お母さんに言って、気持ちの整理がしたかった。

　さっきも言った通り……お母さんのお墓まで行くには、山風町の山の山頂から、隣の町の山まで移動しないといけないんだ。

　だから、まずは山風町の山を目指した。

　雨の中自転車を漕いで、山に辿りついて。山の中を、自転車で漕いだ。

　雨で地面がぬかるんでてさ。何度も転びそうになったけど……それでも、なんとか辿りつきたかった。

　そして、八合目くらいまで辿りついて。

　あと、もう少しで隣の山に入るってときに。

「ノエル……？」

　目の前に、死んだはずのノエルがいた。

　ノエルは死ぬ前と変わらず、にこにこ笑ってて。

「ニャア」って、可愛い声で鳴いた。

　そのノエルに気を取られてたからさ。

　私は、カーブに気付かず、崖から転落した。

---

短いですがキリがいいので。

次回は6月21日です。