14 ついに崇拝される
残るは、法力科の講堂のみだ。
今いる魔力科の講堂からだと、渡り廊下で行けるので楽だ。
魔力科の戦いではかなり大きな音をたててしまったので、音を聞きつけたテロリストがいるかと思ったんだが、廊下は静かなものだった。
悩んでいてもしょうがなかったので、俺、シャラール、クーレ先生、スジリエの４人で一気に走り抜ける。
法力科の講堂は、この世界では『聖堂』と呼ばれる、いわゆる礼拝堂みたいな作りになっている。
前の世界で俺が死んだときに、あの世で会った女神『イラーハ』の像が祀られてるんだ。
この世界の魔法は『魔力』と『法力』のふたつに大別される。
『魔力』は学問の一種で、頭の良さがモノをいうんだが、『法力』は女神イラーハへの信仰心によって威力が変わる。
なので、『法力』を学ぶ講堂は教会みたいになってるんだ。
講堂の入り口にたどり着いた俺たちは、開けっ放しになっている扉から、こっそりと中の様子を伺っていた。
一番奥にある壁にしつらえられているイラーハ像。
手前はステージのようになっている祭壇で、さらにその下では生徒たちが跪いている。
たしか、授業でも同じような体勢で祈りを捧げているのをよく見るんだが、今日はだいぶ様相が違っていた。
神聖なる祭壇はメチャクチャに荒らされており、かわりに別の偶像が立てられていた。
イラーハでなく、ある女の肖像画が掛けられている。
その女の顔に、俺は見覚えがあった……！
祭壇のテロリストたちは喧伝する。
「お前らが崇めるのは、イラーハではなく……アケミ様だ！」
「さぁ、捨てよ！ イラーハを！ 心より信仰せよ！ 我らが大天使、アケミ様に！」
しかし、生徒たちは従おうとしない。前の列にいた生徒たちが立ち上がった。
「いいえ！ 私たちが信じるのは、女神イラーハ様、ただひとり！ 力で信仰を踏みにじることは……ぎゃあっ！？」
生徒たちの抗議の言葉は、ランタスルの銃床によって強制的に中断させられる。
倒れたところを踏みつけられ、焼印のようなものを突きつけられていた。
「これがなんだかわかるか？ アケミ様の焼印だ！ これを押されたら、どんなに拒否してもアケミ様の信徒となる！」
「アケミ様を崇めなければ、焼印が疼きだし、灼熱の痛みにさらされる身体になっちまうんだ！」
「痛みは強烈だから、どんなに我慢強いヤツでも三日もすりゃ、『アケミ様～』って尻尾を振るようになるぜぇ！」
「じゃあ、さっそく入信といくかぁ！ ギャーッハッハッハッハッハッハッハッ！」
踏みつけられている生徒は、今まさに焼印を押されようとしていた。
「ううっ……！ お……お助けください……！ イラーハ様……！ 信仰を踏みにじる者たちに、イラーハ様の裁きを……！」
しかし、奇跡は起きない。かき消すようにテロリストどもの笑い声が響きわたるだけだ。
「ギャーッハッハッハッハッハッ！ なぁ～んにも起こらねぇなぁ！」
「いくら祈ったところでムダでちゅよぉ～！ それとも何かい？ 今まさにイラーハちゃんがこっちに向かってる途中なんでちゅかぁ～！？ ギャーハハハハハハハハハハ！」
……ドンッ！
次の瞬間、ふたりのテロリストの首が、シャンパンの栓のように吹っ飛んでいた。
「……すまねぇな。今の俺は……手加減とか、キレイに殺すとか……そういう器用なことはできそうにねぇ」
悲鳴と血しぶきが舞うど真ん中に、俺は立っていた。
……シャラールは俺のことを「鼻持ちならないくらい落ち着いている」と言った。
でも、今の俺は、我を忘れかけていた。
いつもなら立てるはずの作戦も忘れ、敵のど真ん中に突っ込んでいて、敵をブチ殺していた。
絶対に忘れやしねぇ、アイツの姿が脳裏にチラついたからだ……！
テロリストが喧伝した名前、肖像画に描かれた顔が、アイツだったからだ……！
人生をナメきったギャル……雅桜カンパニーの専務取締役……！
雅桜暁美……！
俺を……トラックで轢いた張本人……！
「な、なんだコイツっ！？」「仲間をやりやがって！」「かまわねぇ、やっちまえっ！」
怒声が押し寄せてくる。
講堂にアケミの像を建て込むためだったんだろう、敵の数はかつてないほどの大勢だった。
そんな大事なことに、今更ながらに気づいてしまうほどに……俺は頭に血が昇っていた。
誤射を恐れているのか、テロリストたちは剣や棍棒などの近接武器を構え、槍ぶすまのようにして俺に向かってくる。
走って迎え撃つ俺は、スライディングで滑り込んで『フロッグ・ベリー』のツボを突く。最大の威力で。
「ごええええええええっ！？」「ぐああああああああああっ！？」「ぶぎゃああああああああっ！？」
限界まで石を詰め込まれたみたいに腹が膨らみ、爆発。
臓物を撒き散らしながら吹っ飛び、仲間を巻き込んで将棋倒しにしていく。
「死ねやぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーっ！」
デブが振り下ろしてきた斧を左手で受け止め、カウンター気味に『ダンシング』のツボを突く。
「なっ！？ なんだぁ！？ 身体が勝手に……！？」
デブはハンマー投げでもするかのように、勢いよく斧を振り回し始める。
「わあっ！？」「や……やめ……！」「ぎゃあっ！？」
まわりの雑魚を巻き込んで、コマのように高速回転。
「とまっ……！ とまとまとまとまとま……！ とまらねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーっ！？！？」
デカい得物を持っているヤツを見繕って、死のダンスを踊らせる。
「おい……！ なにやってる！？ 相手はひとりで、素手なんだぞ！？ さっさとやっちまえ！」
「こ……コイツ、素手なのに、武器を片手で受け止めやがるっ！？ 格闘家か！？」
「こんな流派、知らねぇよ！ 魔法だ……！ 魔法で援護してくれっ！」
「今やってるぜっ……！ これでもくらええええっ！！」
遠方で魔法を唱えていたヤツらから、一斉に魔法の矢が放たれる。
ひとりに対しては随分多い、おびただしい量の矢が飛来する。
俺は右手でまとめて払いのける。
「だ……ダメだっ！ 魔法も全部、片手で消されちまう……！ うぎゃあああっ！？」
俺はすでに、返り血によって全身がどす赤く染まっていた。
それでもなお尽きぬ敵たち。でも最小限の動きで疲労を押さえているから、まだまだいける。
エンジンが温まった俺は、さらに激しく祭壇の上で暴れまわった。
テロリストたちの血が吹き出し、骨が砕ける音に混ざって、どよめきが聞こえる。
「す……すごい……！ あの人、ひとりで戦ってる……！」
「何百人もいるのに、ぜんぜん負けてないよ……？」
「なんで！？ なんであんなに強いの！？」
「もしかして本当に、イラーハ様が遣わされた戦士……？」
「そうに違いないよ！ あんなに強い人、見たことない！ きっと、イラーハ様の力を得た神の戦士なんだよ！」
「あの、シャラールさんによると、あの方はタクミさんといって、異世界人だそうです……！」
「まぁ、Ｆランクなんだけどね」
「えっ！？ あんなに強いのに、Ｆランクなの！？」
「Ｆランクですけど、わたくしの飼い主です」
「えっ！？ Ｆランクなのに、スジリエちゃんのご主人さまなの！？」
「それだけじゃないよ、わたしの身体を天国に連れてってくれんだから！ あぁ、タクミくんにまっさあじしてもらえるなら、なんでもしてあげたくなっちゃう……！」
「て……天国に……！？ あの人、天国に連れてってくれるの……！？」
「やはりそうでしたか……！ 異世界人はイラーハ様の力を得た、神の化身といわれています。……みなさん、祈りましょう！ 神の化身である、タクミ様に……！」
「でもでも、法力を使うための触媒は奪われちゃったよ？」
「たとえ触媒がなくとも、祈りはきっとタクミ様に届くはず……！ さぁ、みなさん、一緒に……！」
俺はふと、どよめきが歌声に変わるのを聞いた。
血が滴り、肉が裂け、骨が砕けるこの場には、どよめきと悲鳴しか起こらないはずなのに……。
死が降りしきるこの場には似つかわしくない、清らかな歌だったので……俺はついに、殺しすぎて頭がおかしくなったのかと思った。
いかなる苦難があろうとも 私は祈りを捧げます
私は歌を捧げます タクミ様のため タクミ様のため
私のような者を救ってくださる タクミ様
どうか御許に いさせてください
タクミ様のお導きこそが 私のすべて
信じることを お許しください
俺は清流のような歌声に身ゆだね、殺戮を続ける。
棍棒と違って、力はいらない。
剣と違って、刃こぼれすることもない。
魔力と違って、唱えることもいらない。
法力と違って、祈りを捧げる必要もない。
俺はただ、身体に触れさえすればいい。
それだけで、すべては決する。
指先で虫を潰すほどの力も必要としない。
電気のスイッチをオフにするくらいの軽さがあればいい。
俺は次々に、テロリストの命をオフにしていく。
横一列に並んでいるヤツらの前の走り抜け、ピアノの鍵盤に指を滑らせるグリッサンド奏法のように、一気に突く。
後を追うように爆散していくテロリストども。
それで残りはあと僅かとなった。
「ひいいいいいーーーっ！？！？」
「な……何十人も一気にやりやがった！？ こんなヤベぇ魔法、見たことねぇぞっ！？」
「魔法じゃねぇよ！ こんなデタラメな魔法、あってたまるかっ！！」
「魔法じゃなかったら、いったいなんなんだよっ！？」
「し、知らねぇよっ……！ こ、コイツ、化けもんだっ！？」
「こ、こんなのに、勝てるわけがねぇっ！！」
「に、逃げろ逃げろ、逃げろぉぉぉーーーっ！！」
俺は、祭壇に建てられたアケミ像の足元に立ち、軽く突いた。
５０メートルほどある邪神像は、突いたところから亀裂が入り……切られた巨樹のようにゆらりと倒れる。
ずずん、と地を揺らして転がり、這い逃げようとした残党どもをアリのように踏み潰した。
「……これで全部か」
俺は、ふぅ、とひと息ついて、顔の血を拭う。
そこでようやく冷静になれて、人質がいたことを思い出す。
人質の生徒たちのほうを見ると……跪いたポーズのまま、なぜか崇めるように俺を見上げていた。
「タクミ様……あなた様こそが、私たちの主……！ 私たちが跪くことを、どうかお許しください……！」
先頭にいた法力科の先生からそう言われて、俺は「へっ？」と、我ながら間抜けな声を出していた。
次回、信者たちとの入浴！
