12 ハーレム王のキス
「まっ、マジぃ！？ ミューティ、マジでヤバくない……！？」
「『口移し』は本当に好きなヤツ……結婚相手以外にはやっちゃダメなんだぜ……！？」
「あっ、もしかしてこの人、ミューティちゃんの許嫁だったの……？ でなきゃ、大変なことになっちゃうよ……！？」
俺と、ミューティと呼ばれた女の子の口づけに、まわりの海棲族の友人たちは騒然となっていた。
まるで禁忌を破ったかのように責められていたが、ミューティは吹っ切れたかのように堂々としていた。
「ううん、この人のことは全然知らない。でも、ボクは契を結んでもいいと思ってる。だって、身体を張ってボクたちの命を助けてくれようとしてるんだよ？ こんなに身体が熱いのに、何も言わずに炎の上を歩いて……！ だからボクは、元気をあげたかったんだ！」
驚いて顔を見合わせる女の子たち。ひとりが俺の首筋に手を当てた。
「……ほんとだ……身体が熱い……！ こんなに熱かったら、死んじゃうよ……！？」
「そうだ……そうだよな、あたしたちだったらとっくの昔に焼け死んじゃうようなところを、コイツは歩いてくれてるんだ……！」
「わっ、私も……私も元気あげる！」
俺の右肩に腰掛けていた女の子が、俺の頭をガッと抱える。
上を向かされると、すぐ目の前にその子の顔があった。
ちゅっ……と、空からキスが降ってくる。
イチゴみたいに甘酸っぱいものが、彼女から俺へと移された。
そのまま受け取ると、冷たくて気持ちいいものが喉を通過し、胃に落ちていく。
ぷはっ、と口を離した途端、
「……決めた！ あたしもやるぜっ！ キスでも……結婚でもなんでも……！」
続けざまに、左肩の女の子が覆いかぶさってくる。
ちゅっ、ちゅっ……と唇に吸い付いついてくる、情熱的なキスを受ける。
ひと呼吸のたびに、「んっ、んっ」とくぐもった声を漏らし、マスカットのような爽やかな風味のする水が、俺の口を満たした。
ふぅ、と口を離すと、後ろから抱きすくめられ、
「どうか、受け取ってください……！ んんっ！」
おんぶしていた女の子が乗り出してきて、不器用な体勢で唇を重ねてきた。
彼女は髪をかきあげながら、小鳥がついばむような遠慮がちなキスをする。
ほんのりとした、でもコクのある桃の風味が口を満たす。
フレンチキスのせいか口の端から溢れだし、俺の首筋を濡らした。
……そこからはもう、堰を切ったようになる。
女の子たちはかわるがわる、時には奪いあうようにして、俺の唇を求めた。
俺はされるがままになっていて、与えられた水は、全部飲み干した。
ひと口飲み下すたびに、俺は炎の上を一歩進んだ。
彼女たちのくれるものが即効性のエネルギーのように、俺の足を動かす原動力となった。
周囲のざわめきが、どんどん大きくなっていくのがわかる。
あと少しで、魔法陣の外なんだろう。
もはや敵も味方もないようで、皆が俺の一挙手一投足に対し息を呑み、溜息をついている。
「な……なんなんだ、アイツ！？」
「女の子とキスしながら、炎の上を歩いてるぞ！？」
「とんでもねぇ……とんでもねぇヤツだ……！」
「ああっ、俺たちのアイドル、ミューティちゃんが、キスしてる……！」
「ミューティちゃんだけじゃねぇ、クラスの一番かわいい女の子たちを、独り占めしてる……！」
「女の子たちがあんなに喜んで、キスするなんて……！ ありえねぇ……ありえねぇよ……！」
「まるで……ハーレム王じゃねぇか……！」
「き……貴様あああっ……！！ いったい、何者なんだっ！？！？」
ひときわ大きく響いた怒声に、桃源郷にいた俺の意識は引き戻される。
いつのまにか魔法陣を抜けていて、テロリストたちの円陣ごしにいるボスと相対していた。
気がつくと、俺の脚は焼き茄子みてぇになっていて、もう一歩も動くことはできなかった。
もうじき『アドレナリン・オーバードーズ』の効果も切れることだろう。
そうなると、地獄が待っている。その前に、決着をつけなきゃならねぇ。
導火線に火のついた状態だったが、俺はそんなことはおくびにも出さず、余裕を持ってボスに言ってやった。
「俺が誰かなんて……んむっ。どうでもいいだろう……んぷ。それよりも……んっ。助け出したんだから、んんっ……。これでみんなは……んっ。解放されるんだよな……んふぅ」
俺の言葉は、女の子たちにキスによって途切れ途切れとなる。
その様があまりに大胆不敵に映ったのか、テロリストどもですら「すげえ……」と見とれる程だった。
ボスは悔しそうに歯噛みをしている。
「ぬぐぐぐ……！ 我が火炎魔法を踏みにじったうえに、その態度……！！ 怒りましたぞぉ……！ 我が怒髪天を衝く思いですぞぉ……！！」
ボスはバッ、と両手をバンザイのように掲げると、
「火炎は耐えられたようだが、これはどうでしょうかなぁ……！？」
右手と左手の間に、スタンガンのような青白い稲妻が走った。
雷撃魔法かっ……！？ 俺は女の子たちを降ろし、後ろにかばう。
稲妻はどんどん太く、激しくなっていく。
ボスは呪文の詠唱に夢中になっていたが、その背後から矢が襲いかかる。
しめた、シャラールの援護射撃だ……！ ナイス……！ と思ったのだが、頭に刺さる直前で見えない壁によって弾き返されてしまった。
「「……なにっ……！？」」
撃ったシャラールだけでなく、つい俺まで口に出してしまい……図らずともハモっちまった。
「フフフ……！ そんな物理攻撃など、この大魔法使いには通用しませんぞぉ……！！」
ボスは、後ろを見もせずに笑う。
魔法使いの大敵といえば、詠唱の邪魔となる物理攻撃だ。
さすがにボスだけあって、そのあたりの対策はしているらしい。
俺が動揺しちまったせいで、テロリストたちは急に勢いを取り戻した。
「さ……さすがです、ボス！」
「最初から、あのガキのやることはお見通しだったんですね！？」
「ガキは火炎魔法には耐えられたかもしれねぇが、雷撃魔法は耐えられねぇハズだ！」
「あの生意気なガキを、黒焦げにしちゃってくだせぇ！」
「あれは、ボスお得意の『チェーン・ライトニング』だ！ 人から人へと、伝播する稲妻……！ あのガキだけじゃなくて、後ろにいるヤツらもみんな黒焦げになっちまうぞ！」
俺の背後にいる女の子たちは、不安そうに俺の背中にすがっている。
「ね、ねぇ……逃げようよ！」
ミューティが服の裾を、くいくいと引っ張ってきた。
「俺が逃げたら、後ろにいるヤツらが電撃を食らっちまう。だから、お前らだけ逃げろ」
テロリストが説明していたように、本当に『チェーン・ライトニング』なのであれば、俺が逃げたらみんなやられちまう。
それに、どのみち……今の俺は、一歩だって動けやしねぇんだ。
しかし、ミューティはブンブンと首を左右に振った。
「そ、そんなこと、できるわけないじゃん！」
「……なんでできないんだよ？」
「だってキミはもう、ボクの特別な人なんだよ！？ 名前も知らないけど、置いて逃げるだなんてできないよ！」
ヒョーッ、と冷やかすような歓声がした。
それがまた、ボスには気に入らなかったようだ。
「この大魔法を、無視するでないっ……！！ この偉大なる雷を前にしてもなお、女人とイチャイチャするなど、気でも狂ったか……！！ ……ならば、もろとも消し炭となれいっ！！！」
ボスが両手を前にかざした瞬間、龍のように巨大な雷が放たれた。
咆哮のような轟音とともに迫りくる。青白い極太レーザー……！
俺は身構え、タイミングを見計らう。
龍が俺に喰らいつこうと大口を開けた瞬間、右手で龍の頬をおもいっきりビンタしてやった。
ゴアオオオオオオオオオオオオオオオオオンッ！？！？
唸りとともに方向転換する雷龍。
「なっ……！？」と絶句するボスの前で、身体をうねらせながら……部下たちに牙を剥く……！
「えっ……！？」「も、戻ってくるなんて……！？」「に……逃げ……！！」「ぎゃあああああああーっ！？！？」
俺たちを全方位で囲んでいるテロリストたちに、電流のような筋が伝わっていく。
悲鳴とともに、身体をブルブルと震わせるテロリストたち。
完全に感電している者の反応だ。でも、鎖に縛られているみたいに動けずにいる。
やがて身体が焼け焦げ、影に覆われるように全身が黒くなる。最後には炭となって、ボロボロと崩れ落ちた。
火葬場のような嫌な匂いが、講堂じゅうに充満する。
これが『チェーン・ライトニング』か……！
目の当たりにした威力に、ちょっと背筋が寒くなる。
そして、そんな恐ろしい魔法を弾き返してくれた、右手の相棒を見やった。
青い魔法猫、『ディスペルシャ』のヒゲが織り込まれている右手袋。
俺の左手は物理攻撃を受け止めることができるんだが、右手は魔法攻撃を受け止めたり、反射させたりすることができるんだ。
「ま、マジっ……！？」
「あんなすごい魔法を、跳ね返しちゃいました……！」
「それも、片手でやすやすと……！」
「こ、これ……夢じゃねぇよな……？ イテテテテ！」
背後の女の子たちは、キツネにつままれたようにしている。
お互いの頬をつまんで、捻りあっていた。
次回、嫁ゲット！
