30 最終兵器
転送の魔法陣を敷き終えたシャラール。
立ち上がって小さな身体をめいっぱい背伸びさせ、両手を広げて叫んだ。
「……我が『タクミ同盟は』、新たな仲間をここに転送するっ！」
シャラールの背後から、「おおーっ！」と歓声がわきおこる。
「ああ……！ ついにシャラールちゃん、決意してくれたんだね……！」
「ずっと反対してから、心配してたけど……！ これで負けはなくなったな！」
「たぶん、シャラールさんは最初から呼び出すつもりだったんだと思います」
「ええっ！？ あんなに反対してたのに！？」
「はい。あのお方にお会いしたくない者なんて、『リンドール学園』にはおりませんもの。直前まで反対していたのは、シャラールさんなりの照れ隠しだと思います」
「でもよかった！ 『タワークエスト』に途中参加させるのって、先生方も猛反対してたもんね！」
「うん！ みんなで説得して、ようやくオッケーもらったんだ！ 呼び出さなきゃもったいないよ！」
「でも……これで我が『タクミ同盟』は、盤石……！ たとえ世界中を敵に回したとしても、平気になりました……！」
百万の味方を得たかのように盛り上がる、『タクミ同盟』のヤツら。
どうしようかとアタフタする俺の背後は、どよめきに包まれていた。
「な、なんだ……！？ 『タクミ同盟』のヤツら、もう勝ったみたいにしやがって……！？」
「ま、まさか……！ あのお方を呼び出すのか……！？」
「だ、誰だよっ！？ あのお方って……！？ あっ、まさかっ！？」
「そう、あのお方……！ あのお方が来たら、終わりだ……！」
「あのお方ってことは、ひとりなんだろ？ ひとりくらい増えたって……」
「バカっ！ お前はあのお方の強さを知らねぇからそうノンキでいられるんだ！」
「あ……あのお方は、『ダリス・バンディ』の軍隊を、ひとりで壊滅させたこともあるんだぞ……！」
「ええっ！？ 『ダリス・バンディ』って、高原族だろ！？ 肉弾戦では全種族でも最強って言われてるヤツらじゃねぇか！」
「それを、ひとりで壊滅って……魔王かなんかか！？」
「いいや、そんな生易しいモンじゃねぇ……！ 『ハイラウト王国』では、神獣を二体同時に相手にして、一瞬で黙らせたそうだ……！」
「かっ……神をも食らうと言われた、しっ……神獣を！？」
「ああ……あのお方が戦う様……いいや、戦っているというよりも、赤子をあやしているようなんだ……！ 指一本で、神をも地獄へ送るという……！」
「ああっ……だ、ダメだっ！？ 終わりだ……！ あのお方が来たら、ここにいる全員、地獄に送られる……！」
「あのお方というのは……我らの信ずるあのお方に間違いなさそうですね……！」
「そうですわね……！」
「ええっ、さっきからあのお方、あの方って……いったい誰なんですかぁ！？ リリンド副会長！？ クリエル会長っ！？」
「落ち着くのですわ。レイアン書記。すぐにわかるのですわ」
「もし、あのお方だったら……どうします？ クリエル会長……！」
「ううっ……『タワークエスト』の間は、壺仮面さんの言うことを聞く、という約束をしたのですわ……でも、でも……わたくしは、あのお方に牙をむくことなど、できるわけがないのですわ……！」
男たちは絶望に、『イポモニ純真女学院』の女たちは苦悩に染まる。
誰もがもはや、勝負が決してしまったかのように膝を折っていた。
別の意味で焦っていた俺は、なんとかシャラールを説得しようとする。
「な、なぁ……シャラールさん？ 別にいま呼ばなくても……少し戦ってみてからでもいいんじゃないかなぁ？」
しかし、鼻であしらわれた。
「フン、なによツボ夫。さっきまで余裕だったのに……たったひとり増えるのが怖いの？」
「い、いや、怖いというよりは……その呼ばれる人が迷惑なんじゃないかなと思って……」
「なによ迷惑って。いったい誰に迷惑だってのよ？」
「だって、いきなり呼び出すんだろ？ もしその人が、あの……なんか都合が悪かったりしたらどうするんだよ？」
「あのバカの都合なんて知ったこっちゃないわよ。それにこのアタシに呼び出されるとわかったら、シッポを振って喜ぶはずよ。もし嫌な顔したら、ブッ飛ばしてやるんだから」
「や、やっぱり、いきなり呼び出すなんて、マナーとして良くないと思うよ。キミはお嬢様なんだから、マナーはちゃんとしないと」
「……じゃあどうしろっていうのよ？」
「まず、その人あてに手紙を書くんだ。『呼び出してもいいですか？』って。それで相手から『いいよ』って手紙が帰ってきたら……」
「ハアッ！？ バカじゃないの！？ そんなことしてたら決闘が終わっちゃうじゃないの！？」
「そ、そうかもしれないけど、それが人としての礼儀……」
「ああもうっ！ アンタの寝言に耳を貸したアタシがバカだったわ！ たとえトイレにいたとしても、知ったこっちゃないわ！ アタシもオシッコしてるとこ見られたんだから、これでおあいこ……！ ってナニ言わせんのよバカっ！！」
振り払うように、再び両手を掲げるシャラール。
背後の仲間たちが、そろって後に続いた。
「いまここに願う……！ 千里の道をも超越し、想い人を我がもとに……！」
とうとう『転送魔法』の詠唱をはじめやがった……！
は、発動したら、ヤバいっ……！
でもシャラールを黙らせても、後ろにまだ何人もいやがるし……！
ああっ、もう……！
どうすれば、どうすればいいんだっ……！？
俺はマスクごしの頭をかきむしる。
この窮状をなんとかするツボは……！？
なにか、なにか、なにかないかっ……！？
しかし、いくら考えても出てこない。
詠唱はいよいよクライマックスへとさしかかり、俺の焦燥も最高潮に達する。
そして、俺がとった行動は……！
「……ああっ！？ 壺仮面が逃げたっ！？」
「や、やっぱり……！ あのお方には勝てないって悟ったんだ……！」
「あんなに慌ててる壺仮面、初めて見た……！」
「も、もしかしたら壺仮面だったら、あのお方もなんとかしてくれるかと思ったのに……！」
「あのお方が来たうえに、壺仮面がいなくなったら……俺たちは絶対に勝てねぇじゃねぇか！」
「あ……あれっ！？ み、見ろよ！？ 壺仮面の身体が、消えていく……！？」
「まさか……魔法を使って逃げようってのか！？」
「ひ、ひでぇ……！ 俺たちを置いて、ひとりだけ逃げるなんて……！」
「あっはっはっはっはっはっ！ ツボ夫のヤツ、どっかへいっちゃった！ このアタシに恐れをなしたようね！ だからアタシは言ったのよ、アイツの応援なんて、必要ないって……！」
「ああっ……見てください！ 転送陣のうえに、人影が……！」
「ついに……ついに、あのお方と、再び会える……！」
「ああん、もう待ちきれない！ 離れ離れになって数日しかたってないけど、もう何年も会ってないみたい！」
「ああっ、もしあのお方に見つめられたら……！ わたし、失神しちゃうかも……！」
『タワークエスト』の全参加者がいるフロアには、ふたつの感情が交錯していた。
閻魔大王の裁きを待つ、亡者のような悲鳴。
そして天にも昇るような、幸せに満ちた嬌声。
転送陣の人影。
青白かったそれは、足元からじわじわと本来の姿を取り戻していく。
黒い制服のズボン、長袖の白いワイシャツ。
そして……黒い指切りグローブ。
誰もが待ちかねた、あのお方……。
こんな形では会いたくなかった、あのお方……。
その顔が、ついに露わに…………ならなかった。
なぜならば、ついさっきまでそこにいた人物と同じ、マスクを被っていたからだ。
直後……狂乱の渦だった決戦の地から、衣擦れの音すら消え去る。
転送陣の上にいた人物は、そろり、そろり……と忍び足で歩きだした。
さっきまで逃げていたルートを、再びなぞるように。
その背後から、声がかかった。
「……ツボ夫。そのマスク、取りなさい」
ツボ夫と呼ばれた男の肩が、ビクッと震えた。
次回、クライマックス…！
それと新作小説を掲載いたしました。
本作がお好きな方でしたら、同じく楽しんでいただけると思います。
↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓
