造られし空の下で 〜３つの闘魂〜

２１：終わりだ！

　こいつを倒すには、思い切り強烈な一撃を与えるしかない。

　魔力を手に入れてからの驚異的な回復力のおかげで、痛みはすぐに治まった。

　倒れたままの状態で考える。

　やはり、チームワークは欠かせない。

　攻撃のチャンスは限られている。できるだけ一撃に力をこめなければ……。

「ふん。ガッカリしたぞ……。こんなものなのか」

　今までデンテールは、予想外の出来事を楽しんでいたのだろう。

　デンテールがおれたちに背を向けた。

「少しは暇つぶしになると思ったが――」

「……マハエ、エンドー」

　ヨッくんの小声に反応し、見ると、指を動かしておれたちに集まるように指示している。

　おれとエンドーは、デンテールが見ていないことを確認し（デンテールは独りで何やら喋り続けている）、ホフク前進でヨッくんのもとへ。

「あいつに攻撃を食らわす方法が一つだけある」

「どうやって……？」

「まず、攻撃役はエンドーではなく、マハエに任せる。そして――」

　ヨッくんの作戦を聞いて、意気込むおれたち。

「――そしてこの力で、おれはプログラムを支配し、この世界を作り出した」

　ちょうど、デンテールの話も終わったようだ。

　なんか重要な過去話をしていたような気がするが、まあいい。

　立ち上がったおれたちにデンテールが気付いた。

「ほう、そうでなくてはな」

「いい？　ミスは絶対に許されない」

「わかってる」

　おれがやるべきことをやる。

　任された攻撃役だ。とびきりきつい一発をお見舞してやる！

「行くぞ！」

　エンドーの掛け声で、二人はデンテールの左右へ移動した。

「何か良い方法でも思いついたか？」

　デンテールが突然移動した二人に気をとられる。

　よし！

　さっきと同じように、足に魔力を溜めながらデンテールへ突進する。

　いや、さっきと同じではない。今度は両足だ！

　両足に力を溜めながら走るのは、かなり集中力が必要だ。けど、敵の攻撃を避けることは考えない。

「なんだ。無駄だと言っているだろう」

　デンテールが右手を持ち上げる。

「三方から攻める作戦か？　くだらん」

　何もなかった空間に、氷の壁が形成される――

　だが、そうもさせない！

　絶妙なタイミングで、エンドーが放った魔力の球。それが形成途中の壁の中に潜り込んだ。

　外側からは破壊できない壁でも、内側からならそれも容易だ。

「まさか……！？」

　今更気付いても遅いぜ、デンテール！！

　おれは左足に凝縮した力を、床を踏むと同時に放った。

　ガシャアァァンッ！！！

　目の前で爆破された氷の壁。破片を真正面で受けながら、ジャンプで加速したおれの右足がデンテールを捉える。

　デンテールが攻撃を避けようと体を動かす――　本人は動かしたつもりだろう。だがすでにヨッくんの力で、その体は自由を失っている。

　おれとエンドーで気をそらせておいて、確実に相手を動けなくする。それも作戦の一部だが、一番重要なのが――

　おれの攻撃だぁ！

　通常のとび蹴りの十倍強力な蹴り。右足が標的の胴にめり込んだ瞬間。右足のほうに溜めていた力を放つ！

　『とび蹴り』プラス『衝撃』。それは、予想以上の威力でデンテールを吹っ飛ばした。

　ズグゥンッ！！！

　壁、天井、床が揺れた。

「ハハ……　どうだ、とんでもなく予想外だったろ」

　壁にめり込んだデンテールに、話しかける。

　返事はない。

　しっかし、壁にめり込むほどの威力とは……。

　魔力もほとんど使い切ってしまった。エンドーとヨッくんもそうだろう。

「ざまーみろ……。　ははは……」

　気抜けた笑いがこみ上げる。

「ハハハハハ」

　――ガララ……

「ハハ…………」

「…………」

　……嫌な予感。

「く……　ふふふふふ……」

　デンテール復活。

　まさか……　なぜ……？　壁にめり込むほどの威力――

　そこでおれは気付いた。

　野郎！　わざと壁をもろい素材に変えてやがったのか！　壁をクッションにして衝撃をやわらげたんだ！

「今のは……　効いたぞ……。なるほど、見事な連係プレーだ」

「…………」

　おれたちは言葉が出ない。

　全員、魔力は使い切ってしまった。回復するまでに殺されない可能性は――　ほぼゼロだろう。

　せっかく、追いつめたというのに、一瞬で追いつめられてしまった。

「――だが、そこまでだ。もはや、抵抗する力も残っていないのだろう？」

「くそっ……」

　俺たちの配置は、さっきのまま、デンテールを囲むように右にエンドー、左にヨッくん。そして正面におれ。離れすぎていて作戦会議をすることもできない。

　魔力は使えないし、武器も消滅した。どうすればいい？　どうすれば……。

「考える間も、死への覚悟も与えてやらん」

　何か良い方法は――

　おれは辺りを見回した。希望など微塵もないのかもしれない。これは最後の悪あがき――

　おれの視界に、気になるものが入り込んだ。

　――ん？　あれは……

「――死ね」

　デンテールが右手をあげた。

「デンテール！」

　ヨッくんの叫び声。デンテールはそちら側へ気をとられた。

　おれはすばやく壁際へ移動すると、壁に刺さっている『氷室の長剣』を引き抜いた。

「エンドー！　今だ！」

　再びヨッくんが叫び、エンドーがデンテールの気をそらすように、おれを完全に視界から消し去るように、走り出した。

　おれは剣を構え直し、一気に間合いを詰めた。

「何だというのだ。悪あがきか？　ふふふふ……」

「――ああ、そうさ。最後の悪あがきだ！」

　ザスッ！

「――――！！」

　お前には後悔する間も、嘆く間も与えてやんねぇ！

「き、貴様……」

　胴の中心を貫通した長剣。

　デンテールの拳に殴り飛ばされたが、痛くはなかった。

　おれたちの、勝ちだ！

「くっ……　ふふふふふ……。この程度で倒せたと思うな……！」

　デンテールは長剣を引き抜こうとする。だが、剣に手が触れた瞬間、動きが止まった。

　不思議そうな顔で自分の傷口を見る。剣が刺さった傷口から、ドロドロとした透明な液体があふれ出てきた。

「……まさか……　プログラムの暴走か……！？」

　あふれ出る液体は、デンテールを溶かすように――　いや、デンテールの体が液体化しているようだ。

「ぐああああああっ！！！」

　バシャァ！

　デンテールは散った。

　――消滅した。

　おれたちは呆然と、液体と化した“大ボス”を眺めていた。

　……何だったんだ？　今のは……。

　デンテールが最後に笑った瞬間、今度こそ死んだと思った。やつは抵抗しようとしていたのだ。

　おれたちは本当に、神と戦っていた。最期のあれがなければ、神に勝てるはずもなかった。

　――いや本当の神が、おれたちに味方してくれたのか？

「……ゲーム、クリアーだ」

　おれたちは、今度こそ、心の底から笑い合った。

　誰一人死ぬことなく、おれたちはこの、欠陥だらけのクソゲームをクリアーした。

「お見事です。皆さん！」

　突然出てきた案内人に、エンドーが文句を言う。

「案内人さんよぉ、お前、おれらが血を流して戦っている最中、一体なに――」

「制作者も、あなたがたに感謝しています。今回の件で、セルヴォのデータも、より詳しいものがそろいました。」

「……まさか、続編をつくるつもりじゃないだろうな？」

　今、もっとも恐れていることを、訊いてみる。

「それはあり得ませんね。テストプレーでこのようなことがあれば、さすがに……」

「それはよかった」

　――心から安心した瞬間だった。

「はやく、もとの世界にもどしてよ」

　ヨッくんがあくびをしながら言った。

「はい。ただ今、準備中です。少々お待ちくださいね」

　――だが、これは――

「準備完了です」

　――おれたちの戦いの、ほんの序章にすぎなかった。

「転送、開始します」

　けど、今は――　ほんの少しの休息を――

『プログラム終了』

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第一部、終了。

第二部へ続く。

なお、第二部からは都合により、文法を一新して書く予定ですが、あしからず。

そして、『おまけ話』も一つどうぞ。