造られし空の下で 〜３つの闘魂〜

２０：大ボス

　エンドーの攻撃で、氷室は倒れた。

　だが、その様子はデンテールにすべて見られている。

『なるようになれ〜』

　……たしかにそうかもしれない。

　作戦なんてどうでもいい。その瞬間の努力が、勝利をもたらす場合もある。

　おれとヨッくんは、エンドーに親指を立てた。

　さて、これでボスである氷室は撃破した。

　だが、あと一つの難関。

　“大ボス”のデンテールを倒さなければいけない。

　本来なら、これでゲームクリアーだったはずなのに……。泣けてくる。

　デンテールはしばらく何かを考えていたが、指をくるりと動かし、とうとう高みに設置していた椅子をゆっくりと降下させた。

　――いよいよだ。

　デンテールは椅子から立ち上がり、身構えるおれたちの間を素通り。床に仰向けのままの氷室のところへ。

「やはり使い物にはならなかったか」

　その声はゾッとするものだった。

　デンテールは何もかもを、道具以下にしか見ていなかったのだ。

　あの性格は、元々のプログラムのせいなのか、それとも現在の自分の意思なのか。

「くっ……　油断した……」

　氷室が傷ついた体を、重たそうに持ち上げようとする。

「ああ、お前は油断しすぎだ。ふざけていたのか？　まったく、甘ったるい戦いだった」

「くっ……」

　デンテールは氷室に背を向けると、指をパチンと鳴らし、吐き捨てるように言った。

「消えとけ」

　すると、氷室の体が表面から、まるで塵のように細かく砕け、舞い上がり消えていく。

「ま、まて……！　まだ――」

　焦る声も、言い終わらないうちに、氷室は消滅した。

「なんてやつだ……」

　エンドーは怒りに震えている。

　道具以下……。

　違う。デンテールにとってはすべての物が、ゴミ同然なのだ。

「さて、しかしまあ、先ほどは面白いものを見せてもらった」

　そう言うと、ニヤリと笑った。

　おれたちは差し詰め、実験用のモルモットというところか。

　なに。負けやしないさ。

　モルモットでも、三匹もいれば、クソッタレな科学者一人くらい倒せる。

　おれは構えた武器を握る手に、力を入れた。

　しかし、デンテールはその様子を不快そうに見ると、

「武器を使われては面白くない。おれはお前たちの“力”を見たいんだ」

　そう言って、人差し指を顔の前で横に動かした。

　スーっと、武器の重みがなくなっていく。

　おれたちが持っていた武器は、氷室と同じように、塵のようになって消滅した。

　呆然と手元を見続けるおれたちに、デンテールが説明を始めた。

「その武器は元々プログラムだったものを、おれがセルヴォに改造した。つまり、おれの思うように操作できるというわけだ」

　くそっ！　この卑怯者！

「この卑怯者！」

　エンドーがおれのかわりに叫んでくれた。

「ふふふ、人間であるお前らが、どうやってそのような力を手に入れたか、研究する必要があるのでな」

　へー、意外と研究熱心なこと――　いや、そんなこと言っている場合ではない。武器を失った今、素手で戦うのはほぼ無理だろう。残った魔力で倒さなければいけない。

　とくにエンドーは、そのときの感情に任せて行動することが多い。しかも強力な技だけに、消費する力も大きいのだろう。

　そうこう考えていると、

「そんなに見たいのなら、嫌と言うほど見せてやる！　実際、嫌と言ってもやめてやんねぇ！」

　やはり先制攻撃をかまそうとするエンドー。

　とりあえず止めはせずに様子を見てみよう。

　エンドーの腕から、“魔力の球”が放たれた。

「そう、これだ。一番厄介な技は」

　デンテールはすばやく腕を動かすと、自分の前に“氷の壁”を形成した。

　ドゥン！！

　球はその壁に当たり、爆発。デンテールは無傷だ。

　ナントカの錬金術師かよ……。

　この世界の万物を思いどうりに操作できる、か。

　そして、唯一操作できないのが、おれたち。そして、この“未知なる力”というわけだ。

　十分だ。それだけ勝利できる要素があるということだ。

　もう希望は捨てない。捨てた時点で完全に負けは決定する。

「ぼくがやつの動きを止める」

　ヨッくんがおれにささやき、魔力を集中させた。

　キィーンという音が微妙な空気の振動を生み出す。そして力は、まっすぐにデンテールに飛んだ。

「……っ！　そう……　この技も非常に厄介だ……」

　動かなくなった四肢を、どうにかしようと足掻いているようだ。

　今までヨッくんのこの技を受けたモンスターは、声を出すことすらできなかった。だがデンテールは動けはしないものの、普通に喋っている。力を使っているヨッくん自身も辛そうだ。

　でもおそらくこいつは、腕や指のモーションがなければ、“世界”を操作することはできない。こうしてしまえばこっちのもの！

　足に魔力を溜め、それを凝縮させながらデンテールへ走る。

「もらったぁ！」

　跳び蹴りの勢いに、技の威力を上乗せする！

「ふふふ……」

　だが、デンテールは余裕の表情。

「その技の欠点は――」

「うわっ！？」

　突然、おれの目の前に氷の刃が降り注いだ。

「――攻撃目標に足が触れなければ、効果がないことだ」

　そして、ヨッくんのほうへ視線を動かした。

「たしかに、おれは腕や指を動かさなければ、物質を形成することはできない。だが――」

　ヨッくんの頭上、天井にいくつかの氷の刃が形成されていた。

「あらかじめ、物質を形成しておき、それを一定時間後に作動するように設定しておけば、そのときにおれの意思がなくともちゃんと作動する」

「ヨッくん！」

　エンドーが、刃の爆破を試みるが、遅い。

　静止状態にあった氷の刃が、ヨッくんめがけて落下する。

「クソッタレぇ！！！」

　おれは足に溜めていた力を、思い切り放ち、すばやくジャンプで移動。

　間一髪、ヨッくんを刃の落下範囲から押し出した。

　おれの足、すれすれのところで刃が砕け散る。

「サンキュー……」

「借りは返した」

　ヨッくんの気が散ったせいで、デンテールは金縛りから解放されていた。

「雑魚なら、ぼくが集中していなくても一定時間は金縛りが持続するんだけど……」

「それだけこいつの力は強大だということか」

「――だいたいわかったぞ。お前らのその力は、たしかにこの世界のものだ。しかしそれをなぜ、おれが制御できない……？」

　『どうやってその力を手に入れたのか教えろ』デンテールの眼は、そう言っているようだった。

　答える気はないが、そう訊かれても、うまく説明できない。

「まあいい。これはおれにとっては脅威なのかもしれないな。脅威は大きくなる前に潰しておかなくてはならない」

　デンテールを取り囲む空気が一変した。

「こっちも、本気で殺しにかからないとな」

　ギラッ……

　デンテールの眼が妖しく光った。

　なんだ、この恐怖感は……？

　戦うことへの恐怖ではない。強い気魄に押しつぶされるようだ。

　おもむろに、デンテールの手の平がおれに向けられた。

　ドグッ！

　その瞬間、胴体にものすごい衝撃。その痛みに気付いたときには、おれは床に仰向けで倒れていた。

「マハエ！」

　ヨッくんとエンドーの声がぼんやりと聞こえる。

　何が起こった……？

　ヨッくんが追い討ちを阻止しようと、デンテールの動きを止める。

　だが、さっきとは全く違う素早い動きで、音速で飛ばした魔力を避けられていた。

　エンドーが放った魔力の球も、形成された氷の壁に阻まれた。

　また二つの衝撃音とともに、二人も倒された。

　力は圧倒的だった。