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０９：明らかな絶望もピンチという？

　セルヴォがセルヴォを殺す……。

　いったい何のために？

「まさかセルヴォの力がここまで強大とは、予測していませんでした……」

　聞こえるのは、人型セルヴォの悲鳴と、モンスターセルヴォの咆哮。

　案内人が独り言のように呟く。

「殺せないプログラムをセルヴォ化させ、殺す……。なぜ？」

　おれも声をひそめる。

「とにかく、どうにかしないとな……」

　気付けば周りは静かになっていた。この辺の住民は全滅したようだ。

「どうしよ？」

　ヨッくんがおれに訊く。

　知らん！　と言いたいところだが、今はそんな無責任なことを言っている場合ではない。

「んー……」

　でもわからない。

　様子をうかがっていたエンドーが口を挟む。

「おい、あれ見ろ」

　そちらへ目をやる。モンスターが町の中心へ向かっている。

「なにかあるのかもしれねーぞ」

　エンドーが今にも、モンスターについて行きそうだ。

　その前におれが言っておく。

「行ってみるか」

　建物に隠れながら、モンスターに見つからないように静かに移動する。

　そのとき、何かに足を掴まれた。

　人だ。頭から血を流した男が、何かをうったえようとしている。

「大丈夫。心配ない」

　男にそう言うと、手を離して静かになった。

　やはりセルヴォ(こいつら)は……。

　町の中心の噴水前に、モンスターが大勢整列している。

　そして、噴水の噴出口に立ってそれを見下ろす影。

　あれは……　えーっと……。

　はみ出している記憶を引っ張り出していると、影がしゃべった。

「ふん、住民プログラムなんて中途半端なものを改造しても、何の意味もない」

　あいつには見覚えがある。

「面白くない。ったく……」

　あれがこのモンスターを率いているのか。

「案内人」

　声を殺して案内人を呼ぶ。

「はい」

「あいつは……。あいつはあのとき、墓場にいたゾンビじゃないか」

　そうだ。あの特徴的な顔を忘れるはずがない。不良に混ざって現れ、すぐに消えた、あのときのゾンビだ。

　……案内人？

「……ンテール……」

　案内人の言葉は、おれたちにははっきり聞こえなかった。

「どうする？」

　三人で相談。

「どうするって、おれたちはアレと戦うべきなのか？」

　エンドーの声が微妙にふるえている。

「無理。死ぬ」

　バトルに乗り気だったヨッくんが完全拒否。

　当然だ。あの数のモンスターを相手に勝てるわけがない。（不良にすら勝てなかったし）

　ん？　不良？

「案内人、あのときの不良集団のときみたいに、全部デリートしてくれよ」

「…………」

　反　応　ナ　シ　！

「逃げたほうがいいと思うぞ」

　と言うエンドーに賛成！

　モンスターどもはおれたちの存在に気付いていないだろう。とりあえずこの場を脱し、案内人も含めて相談だ。

　しかし、おれたちはよほどツイていないのか……。

「ん？　臭うぞ……。誰だ？　ネズミを引きずり出せ！」

　ゾンビがモンスターに指示を出した。

　鼻の利くゾンビさんだこと……。

　固まったおれは二人に質問する。

「誰か屁こいたか？」

　首を振る二人。

「昨日食ったギョウザのせいかも……」

　エンドーが口を押さえる。

　ニンニクめ〜。

　おれたちはあっけなく、モンスター集団の輪の中へ引きずり出された。

　噴水に立って嬉しそうにおれたちを見下すゾンビ。

「ふふふ……　ターゲット捕獲」

　アニメチックな顔だが、妙な威圧感がある。

　おれたちは喋れなかった。

「墓地では危険を感じたので退避させてもらったが、こんどは逃がさないぞ」

　危険を感じた……？　案内人にデリートされることがわかっていたのか……？

　何者なんだ？　このゾンビ野郎。

「なんで……、住民たちを殺した？」

　ようやく口を開いたのはエンドー。

　その疑問は今はどうでもいいだろ。と言いたいが、実際気にならないと言えば嘘になる。

「役に立たないからだ。それに邪魔だからな。ふふふふふ……」

　なるほど。こいつは本当の悪キャラというわけだ。

　ゾンビは顔をニヤつかせたまま続ける。

「単純すぎる住民プログラムなんか改造しても、何のメリットもないことがわかった。それにくらべ、最初から戦闘命令を組み込まれたモンスター(こいつら)は、改造すれば十分に役に立つ」

　そうか、このモンスターどももプログラムだったやつらか。ということは、このゾンビがプログラムのセルヴォ化を引き起こしていると……。

　ゾンビは気味悪く笑った。

「単純すぎるプログラムは、改造してやっても、たいして知能を得ることはできない」

　利用価値がないから殺す……。

　あの占い師を殺したのも、こいつか。

　そう考えると、怒りが湧き上がってきた。

　少なくとも占い師は、殺されまいと武器を持って抵抗した。つまり、死にたくなかったと。

　べつに他人のために怒るなんて、おれはしない。

　ただ、こいつの邪悪な心が許せないんだ。

　でも、（ヨッくんじゃないが）ゲームらしくなってきたじゃないか。

　皮肉なもんだ。

　最後にゾンビは、おれたちをにらみ、言った。

「お前たちを倒し、おれは完全となる」

　さっきから、このゾンビ野郎の一言一言は謎が多い。

「どういうことなんだ？」

　この状況に慣れたのか、ただ単に切り替えが早いだけなのか、エンドーが積極的に質問する。

「知らなくてもいいことだ。おれは忙しいんでな」

　そして指を突きつけ――

「消えろ」

　モンスターたちがいっせいに飛びかかってきた。

　おれは重い武器を構え、

　防ぐ　防ぐ　防ぐ……。

「ぐおお……！」

　反撃できない……！　やべっ！

　受ける　受ける　受け……。

　『マハエ　ＨＰ：０』

　『ヨシノ　ＨＰ：０』

　『エンドーＨＰ：０』

　くっ……　そぉ……。

　自分の倒れる音も聞こえなかった。

　すべて終わった……。

「ふふふ……　もろいな、もろすぎるぞ。こうも簡単に終わるとは……」

「…………」

「ザコはザコか。捨てておけ」

　ゾンビはモンスターに指示を出し、消えた。

　おれの意識は闇に吸い込まれるように――