造られし空の下で 〜３つの闘魂〜

０８：暴走プログラム

　さっそく町を出たおれたちは、次の町へ続くという、長〜い一本道を進んでいた。

　さっきの町はデザイン以外、とくに見所なんてなかったし、やっぱりプログラムたちは怖い。

「モンスター出ないかなー」

　ヨッくんがヒマそうに言う。

　たしかにヒマだ。これをテレビゲーム化しても、誰もプレイしないだろうな。

　そんな様子を見かねたのか、案内人が提案する。

「ヒマつぶしに、このゲームのストーリーを説明しましょうか？」

「おー、それがわからないと、なにがなにやら……」

　ヨッくんが期待を込めて案内人に耳を傾けるが、期待はしないほうがいいと思うぞ。

「それでは――」

　静かなＢＧＭが流れる。心なしか照明も少し暗くなったようだ。（余計な演出だな）

「『世の中のすべてを恨む男がいた。男にはすべてが憎かった。人も、花も、木も、美しく舞うチョウすらも……』」

「……けっこう考えてあるんだな」

　感心、感心。

　ゲーム性に似合わず、内容は濃いのかもしれない。でも、現代犯罪性を感じるのは気のせいか？

「『男が欲したのは、偉大なる力。すべてを支配する力だった』」

「ふむふむ」

　だんだんＲＰＧらしくなってきたじゃないか。

　他二人も、マジメモードだ。

「『男は黒魔術を勉強した。すべてを我がものにするため、強大な力を手に入れるため、男は必死だった。そして……、男は魔王となった』」

「…………」

　努力は実となる。それが伝えたいのだろう。（ムリヤリそう思うことにした）

　エンドーが不満そうな声を出す。

「でもよー、さっきの町もそうだけど、全然支配されてるっていう感じがしねーんだけど？」

　たしかに、エンドーの言うとおりだ。臨場感がないんだよ、このゲーム。

「それは夢のお告げです。あなたたちは夢のお告げによって、魔王のたくらみを知り、それを阻止するために戦いを決意したのです」

「夢なんて見なかったけど？」

　おれが言うと、

「面倒くさいから省略したそうです」

　あー、駄作だ、このゲーム。

　おれたちは一本道を進んだ。

　妙な視線を感じるのは、案内人や制作者に見られているからだろうか？

　いや、そうではなかった。

「グアゥ！」

「誰だ？　吠えたのは。エンドーかー？」

　エンドーに言うと、足を蹴られた。

「じゃあ、ヨッくん？」

　今度はゲンコツ。

「ぼくでもエンドーでもない」

　ヨッくんが短剣を取り出した。

「グオァ！」

「ガアゥゥ！」

「グルル……」

　突然、おれたちの目の前に、木のこん棒を持った、二足歩行の牛のようなブタのようなモンスターが、三体現れた。

　……なに？　襲撃？　え、いきなり？

「この型のモンスターはＲＰＧで、序盤からよく登場するやつだ。名前は、何種類かあるが、一番一般的なのが――」

　エンドーが解説してくれる。

　ふむ、ムダな知識ばかりつけおって……。

「でも、普通にその名前を使っては面白くないから、オレが命名する。こいつは『デカブー』だ」

　ビシッと、モンスターを指さすエンドー。

　……ツッコミ入れるべきか？

「グオァ！」

「ガアゥゥ！」

「グルル……」

　ご親切に『デカブー』三体も……。

　武器持ち相手に素手で戦えと？　アハハハハ……。

　笑えねぇ……。

「ゲームっぽくなってきたな」

　と、おれ以外の（武器所持の）二人は喜んでいる。

「いきなりゲームっぽくされても困るぞ。とくにおれは！」

「いくぞぉ！」

「グオオァァァ！！！」

　……やる気満々やな……。おれ以外。

　またアザが増えそうだ。

　さっそく『デカブー』の一体がおれに向かって突進してきた。

　そいつはおれよりも背が高い。つまりおれのほうが小回りがきくということだ。

　おれはすばやく、デカブーの脇をすり抜け、背後をとった。

「グオォ！？」

「うらあぁ！！」

　力いっぱい振った拳は、ビシッ！と、デカブーの背中を打った。

「…………」

［効果はないようだ。］

　という文字が表示された気がした。

「グオァ！」

　ズガン！と大きな音をたてて、今度はこん棒がおれの足元の地面を打つ。

　お強いですなぁ……。

　なす術ナシ！

　あとの二人も、少し離れたところで戦っている。

　ここが現実の世界なら、戦い方はいくつでもあるのだけど。

　石を投げたり、砂をかけたり……。

　だが、ここではそういう設定がされてないかぎり、それは不可能。ここがもっと、リアリティーのある世界なら……。

　とか考えていても仕方がない。

　デカブーが振り下ろしたこん棒を足場にして、今度は顔面に蹴りを入れる。

「オアァァッ！」

　おっ、これは効いたか？

　チャンスだ！

　続けてこん棒を持つ腕――　手首にかかと落としをする。

　デカブーは短い悲鳴をあげて、こん棒を手から落とした。

　顔面に何発かパンチを食らわし、敵が落としたこん棒に手を伸ばす。

「重っ……！」

　その武器は、軽いと思いきや、ずっしりとしている。５キロ以上はあるだろう。

　だが好都合！

　おれはこん棒を両手で振り上げ、デカブーの頭めがけて振り下ろした。

「グガアァァ！！！」

　デカブーは倒れた。おれが勝ったのだ。

　ほとんど同時に、ヨッくんとエンドーのほうもけりが付いたらしい。

　おれたちの勝ちだ。

「ふん。意外、弱かったな」

　余裕の表情のエンドー。

　おれたちはまともなケンカなんてやったことはない。やったとしても子供の頃の小さな争いくらいだ。

　自分たちの力が想像以上のもので、みんな驚いているのだろう。

　しかし、一人うかない声の案内人。

「みなさん……。聞いてください」

　いい気分を壊されたおれたちは、無愛想に「どうした？」と返した。

「いえ……　実は……。そのモンスターなんですけど……」

「……まさか、これも？」

　おれの予感は的中した。

「そうです。それもおそらく、セルヴォです……。セルヴォが感染したプログラムです」

「やっぱり」

　というのも、戦いの最中、なにか違和感があった。そのときはそういう設定なのかと思ったが、リアルに痛みを感じているような悲鳴、触れた感触。

　セルヴォは血を流し、痛みも感じるのだろう。おれたちと同じく。

「はっ！　みなさん！　この先の町へ急いでください！」

　案内人が何か気付いたようだ。

　おれたちは訊きかえすこともせず、言われるままに走った。

　手に入れた武器が重い……。

　息を切らせながら町に到着したおれたちの目の前では、惨劇が起こっていた。

　ここはさっきの町よりも数倍大きい。おれたちが立っている大通り、その向こうには小さく噴水が見える。両脇に建物が並ぶ道は、豊かな観光地を思わせる。

　しかし、そのどこを見ても平和というものは微塵も感じられない。

　逃げまどう住民たち。武器を持った様々なモンスターたちが、住民を襲っている。

　さっきのモンスター『デカブー』のほかに、ゲームでよく見る、ネバネバした生物、それと二足歩行のオオカミのような生物。

「あれは、『ネーバ』と『ドッグ』だ」

　エンドーは、早くも命名に飽きたようだ。

「ゲームらしくなってきたじゃ――」

「もうええ」

　おれはヨッくんの喜びの声をさえぎって、案内人を呼んだ。

「やはり、こうなってましたか……」

　走ってきたおっさんが、『ドッグ』のナギナタの餌食となった。

　血を流し倒れるその光景は、まさに人殺し。

　おれたちは建物の陰に身を隠した。

「まさか、あのセルヴォモンスターって、かなり危ない？」

　ヨッくんがあたりまえのことを案内人に訊く。

　セルヴォがセルヴォを殺す光景を見て、恐怖を感じたのだろう。おれも怖い。

「当然です。あれらはもう、一つ一つの意思。こちらから制御がきかないうえ、あなたたちも殺されますよ」

「…………」

　それを聞いてため息をつくおれたち。

　なんだか、とんでもないことになってきた。

　さっきまでの平和な気分が一気にぶち壊れた。