造られし空の下で 〜３つの闘魂〜

０７：異質の世界

　占い師の家から、おれたちはとりあえず町へもどった。

　案内人の話。それをあんな場所で聞くのは嫌だ。

　公園のような場所で、おれたちは立ったまま向かい合った。（ベンチに変なおじさんが座っていたから）

「さあ、教えてくれ。お前がおれたちに話があると言っていたのは、このことと関係あるんだろう？」

「はい」

　おれの質問に、案内人は素直に返事をした。

「プログラムは血を流さない。っていうのは？」

　これはヨッくんの質問。

「それは、殺せるプログラムと、殺せないプログラムがある、ということです。殺せるプログラムというのは、モンスターや、その他敵キャラ。殺せないプログラムは、テレビゲームでも同じで、住民キャラたちのことを言います」

「殺せないようにできてるキャラは、どうやっても殺せない。ということだな」

　エンドーが簡単にまとめた。

「そう、しかしあの占い師は……」

　設定されてもないのに、血を流して死んでいた……。

「原因はわからないのか？」

　おれの質問に、案内人は、

「おそらく、これは……。『知能プログラム』が原因でしょう」

「なにそれ？」

「『知能プログラム』は、わたしのように高い知能のプログラムです。といっても、それはまったく異質なものですけど……」

　おれは乗り出すように反応する。

「異質とは？」

「プログラムではない。と言ったほうが正しいかもしれません。数年前、制作者の管理するコンピュータに突然入り込んできたそうです。ウイルスではない。未知のプログラム……」

　案内人がミステリアスなＢＧＭを流した。（正直、雰囲気壊れた）

「そのプログラムを、『頭脳（セルヴォ）』と呼んでいます。そして、セルヴォを分析し、それをもとにつくられたのが、わたしです」

「でも、さっきはお前とは異質だって……」

　案内人は自分をプログラムだと言った。でも、その『セルヴォ』はプログラムとは異質……。

「しょせん、真似てつくられただけの……　出来そこないです」

「…………」

「どこが出来そこないなんだ？」

　ヨッくんが怒ったような口調で言った。

「もし、制作者がそう言っているのなら、自分の力でお前以上のものをつくれるというのか？」

「吉野さん……」

　え……？　今、ヨッくんは案内人のために怒ったのか……？

　案内人が質問してきた。

「キャラクターを『意思』というプログラムで複数動かすとして、個々を一つ一つの意思として活動させるのと、親となる意思プログラムに、全員を操作させるのと、どちらが効率的だと思います？」

　どちらが、か……。難しいな。

　おれはしばらく考えて答えた。

「個々に活動させる場合、コンピュータの容量がオーバーするだろうな。対して親となるものがすべてを操作すれば、一つの頭脳だけでいいわけだ。だが、それ自体が破壊されると、すべてが壊れる。理想的なのは前者だ」

「そういうことです。本来、プログラムというのは、コンピュータなしでは活動できないものです。すべては『親』となるコンピュータがすべてを動かします。しかしそのプログラムを実体化、個々の存在として活動できる世界を見つけたのです。でもプログラミングできる大きさにも限界がある。つまり、わたしは大きすぎるんですよ。セルヴォのように複数が『意思』として活動できないんです」

　おれは案内人の説明の一節一節を、頭の中で分析するが、おれの頭のほうが情報量オーバーしてしまいそうだ。

　……よくわからないけど、どうやってもプログラムはプログラムでしかないってこと……？

「セルヴォに関してはまだまだ不明な点が多いんですよ。どこからか入り込んでくる未知の『生物』。しかもそれは……、さっき確信したんですが、単純なプログラムに感染して、プログラムをセルヴォに改造してしまうんです」

　あの占い師の件か。

「セルヴォは血を流すんでしょ？　それってまるで……　人間……？」

　言って、ヨッくんはつばを飲んだ。

　そう、セルヴォの性質はまるで人間だ。

　じゃあ、おれたちは？

「案内人、おれたちの、今のこの体って、なんなんだ？」

「安心してください。その体は人間です。そもそも、この世界はコンピュータの中、というよりも、そういう世界の中なんです。人間の構造がセルヴォに近い、なんていうのは考えがたいですが、この世界は人間を受け入れた」

「…………」

　案内人の話は、おれたちにとって、とても興味深いものだった。

　プログラムもセルヴォも、そして人間も、本当は同じものなんじゃないのか？

　案内人の話は終わった。

　落ち着いた頃、ヨッくんが口を開いた。

「案内人……」

「なんですか？」

「ぼくの今の考えでは、いますぐにでもぼくたちを、もとの世界にもどしたほうがいいと思う。ぼくが制作者なら、そうするよ」

「残念です。実際の制作者は、そんなにもあまくないですよ。最後までプレイさせて、セルヴォの研究を続行するそうです」

「…………」

　冷たい風がふいた。

「魔王討伐か……。でもどうやって情報を得ればいいんだ？」

　キーパーソンとなる（と思われていた）占い師も死んだし……。

「しかたありませんね。わたしが案内します。次はこの町から東へ進んでください」

　あっ、重要なことを思い出した。

「魔王を倒す『聖剣』とかはないの？」

「ありません」

　あっそ……。だと思ったよ。

「それじゃあ、まずは武器の入手か」

　おれが言うと、

「ぼくは持ってるよ」

　ヨッくんがベルトから、金色のさやに収まった短剣を取り出した。

「屋敷から持ち出した」

「…………」

　このボンボンが……！

　武器があるなら墓地での戦いのときに出せよ！

　ということは、武器がないのは、おれとエンドー――

「おれも持ってる」

　エンドーが後ろに手をまわした。

　……はいぃ？

　エンドーちゃんも持ってるの〜……？

「これだ」

　エンドーが“見覚えのあるハンマー”を取り出した。

　ああ、それは間違いなく“見覚えがある”ぞ。

　ヨッくんも目が横棒になっている。

　これは、占い師の死体が握っていたハンマーじゃないか！

「どうかしたか？」

　エンドーがなにくわぬ顔で、呆れて黙り込むおれたちに声をかける。

　おれは咳払いをし、見えないマイクを口に当てる。

「業務連絡ー、業務連絡ー。エンドーくん、エンドーくん。今すぐそれを返してきなさい！」

　エア放送を入れるおれを、エンドーは驚いた顔で見た。「なぜ！？」と言いたいのだろう。

　いや……、おかしいのはお前だし……。

　ヨッくんも恐れるような目で、ハンマーを見ている。

「それ、一応遺品なんだけど……」

　ヨッくんの言うとおりだ。遺品＝いわくアリ、だ！

「まー、いいじゃん？」

　そう言うと、エンドーはそれを後ろにしまった。

　ああ……、エンドーの変人ぶりが発揮されてきた……。

　それが本来のエンドー（こいつ）なのだけれど……。

　って、おれひとりだけノーウエポン？

　ヨッくんとエンドーが、捨て犬を見るような目でおれを見る。（エンドーにだけはそんな目で見られたくない！）

　おれはまわりを見回した。

「おい、そういえばエンドー、ナタ使ってたな。どこにやったんだ？」

　すると、二人に今度は、不審な眼差しを向けられた。

　はいはい……。ナタなんかで攻撃するのは人道に反すると言いたいのだろ？（だからエンドーがおれをそんな目で見るな！）

　武器は現地調達することにしよう。

「じゃ、せめて薬とか買えないの？」

　さすがにそれはあるだろう、と思い、案内人にたずねる。

「買えません。ていうか、プログラムの薬で、人間の傷は癒せません。ついでに言うと、お金もないですし、その他、数々のアイテムもありません」

「…………」

　断言しよう。

『これはＲＰＧではない！』