第7話：お人形遊び
ルナの前に現れたのは、森の暴君とも言える巨大なカエル。 しかし、今のルナにとって、それは恐れる対象ではありません。 ただの、大きくて不細工な「お人形」に過ぎないのです。
無邪気な笑顔の裏側で、冷酷な支配欲が目を覚ます。 残酷な「遊び」の時間は、まもなく『進化』という名の終焉を迎えます。
森の奥にある湿地帯。
私は鼻歌を歌いながら、腐った木の周りをくるくると飛んでいた。
「ふふふ～ん♪ 次はだぁれかな～？」
お腹が空いた。成長期だからかな、食べても食べてもすぐにお腹が空いちゃう。
今の私は、傍から見ればきっと可愛らしい妖精さんに見えると思う。
でも、私の手には毒蜘蛛の牙で作ったナイフが握られていて、それは乾いた赤黒い血で汚れていた。
ゲコォッ……！
濁った水面が爆ぜて、巨大な影が飛び出した。
長い舌が鞭のようにしなり、私を捕らえようと空を切る。
『ジャイアント・トード Lv.5』。
牛くらいの大きさがある、イボだらけの醜いカエルさんだ。
「きゃっ！ あぶないなぁ」
私はひらりと舞うように舌を避けた。
『飛行Lv.2』と『敏捷23』の私にとって、この程度の攻撃はスローモーションに見える。
「いきなり舐めようとするなんて、エッチなカエルさんだね。めっ、だよ？」
私は空中で静止し、カエルさんの黄色い瞳を覗き込むようにニッコリと微笑んだ。
首を少し傾げて、可愛く、愛らしく。
魔力を瞳に集中させる。
「――『チャーム』♪」
ピンク色の光が放たれる。
カエルさんの動きがピタリと止まった。
私を「エサ」として見ていた瞳が、とろんと濁り、熱っぽい視線に変わる。
レベルが上がった今の『チャーム』は凄い。私よりレベルが高い相手でも、一瞬で「恋の虜」にできちゃうんだから。
「ゲコッ……ゲコォ……♥」
カエルさんが甘えるように鳴いた。
私はふわふわと降下して、カエルさんの鼻先――ヌルヌルしたイボの上にちょこんと着地する。
「うわぁ、近くで見るとブサイクだねぇ。でも、私のこと好きなんでしょ？」
私が問いかけると、カエルさんは嬉しそうに瞼を閉じた。
ああ、なんて都合のいい生き物なんだろう。
殺される直前まで、私に愛されていると勘違いして死ねるなんて、ある意味幸せだよね。
「ねえ、カエルさん。私、お腹ペコペコなの」
私はナイフの切っ先で、カエルさんの瞼をツンツンと突いた。
「だから……私のご飯になってくれるよね？」
「ゲコッ！」
了承するようにカエルさんが鳴いた（気がした）。
私は満面の笑みを浮かべた。
「ありがとう！ 大好きだよ！」
そして、両手で握った毒蜘蛛の牙を、勢いよく振り上げた。
「――えいっ☆」
ブチュッ！！
嫌な手応えと共に、ナイフがカエルさんの巨大な目玉を貫通し、その奥にある脳漿へと達した。
「ゲッ、ギョォォォォォォォ――ッ！？」
カエルさんが絶叫を上げ、激しくのたうち回る。
私は振り落とされないように、深々と刺さったナイフの柄にしがみついた。
まるでロデオだ。暴れる巨大な怪物の上で、小さな私はケラケラと笑う。
「あはははっ！ すごいすごい！ もっと踊って！」
傷口からゼリー状の硝子体と血が噴き出し、私の顔とドレスを赤く染める。
温かい。鉄の匂いがする。
それが私には、最高級の香水のように感じられた。
「痛い？ 苦しい？
でも大丈夫。私が食べてあげるから、ぜーんぶ私の栄養になるんだよ。嬉しいでしょ？」
私はナイフをグリグリと回し、傷口を広げた。
カエルさんの動きが鈍くなっていく。
愛する私に脳を掻き回されながら、カエルさんは最期まで抵抗することなく、痙攣して息絶えた。
ドサァッ……。
巨体が泥の中に沈む。
静寂が戻った森に、私の無邪気な声だけが響いた。
「お人形遊び、おーわり。……さてと、いただきまーす」
私は泥と血にまみれたカエルさんの死骸の上で、スプラッタな食事会を始めた。
可愛くて、弱くて、残酷な妖精。
それが今の私。
そして、カエルさんの魔石を取り出した瞬間、今までとは違う、大きなファンファーレが頭の中に鳴り響いた。
《レベルが上限に達しました》
《レベル5 ⇒ レベルMAX》
《進化条件を満たしました》
《進化先を選択してください》
「え……？」
口の周りを血だらけにしたまま、私は空中に浮かぶ文字を見つめた。
そこには、私の運命を分ける二つの選択肢が輝いていた。
【進化先選択】
１．ハイ・フェアリー
説明: 純粋な妖精の上位種。魔力と敏捷が大きく伸びる。精霊魔法の適性が開花し、自然と共に生きる道。
特徴: 姿はあまり変わらず、美しく成長する。
２．インプ・フェアリー
説明: 魔に堕ちた妖精の亜種。攻撃力と『魅了』の力が強化される。他者から奪い、支配することに特化した道。
特徴: 羽が黒く染まり、小悪魔のような姿になる。
【現在のルナのステータス】 Lv: 5（MAX） HP: 40 / 40 MP: 60 / 60 状態: 進化待機中 称号: 『無慈悲な愛』『森の掃除屋』『世界樹の加護』
お読みいただきありがとうございました！ お人形遊び（物理）からの、無慈悲な止め。 ルナの歪んだ可愛さが全開の回でしたね。
そして、ついに訪れた初の進化！ ルナは光の正統種**『ハイ・フェアリー』**へと至りました。 初期のHP5、カブトムシに怯えていた頃が懐かしいほどの成長ぶりです。
美しく、けれどどこか「壊れた」魅力を持つ彼女の冒険。 ここからさらに加速していきます。引き続き応援よろしくお願いします！
次は第8話ですね。 進化して美しさに磨きがかかったルナが、初めて「人間（村）」に興味を持ち始める回、あるいは強さの確認回でしょうか。準備ができたら教えてくださいね！
