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北風の吹いた日。

雲が多くて、風が日陰を運んできては、頬に冷たさを残していく。

吐く息が時々白く立ちのぼる。

制服の上に羽織ったカーディガンだけじゃ、少し寒かったかな。

その襟元をそっと掴む。

「この先みたいよ」

隣を歩く寿子がスマホ片手に指を差す。

清水寺に向かう商店の立ち並ぶ緩やかな坂道。

お菓子やアクセサリー。

お土産の呼び込みの声がひっきりなしに聞こえてくる。

人の流れもごちゃごちゃしてて、私は寿子の肘につかまっている。

「綾、お前迷子になりそうだからちゃんとつかまっとけ」

班のリーダの高村くん。

「うん、分かってるよ」

「大丈夫、私がいるからね」

寿子は私の手をギュッと握った。

あったかさにほっとする。

「うん」

「でも、多いね人。東京と変わんないじゃん」

「うん。人ごみ苦手」

「私も」

「なんか混みそうだから今のうちにお土産買っとくか？」

高村くんの声で、帰りの予定のお土産を先に買うことに。

私は両親と、弟、おばあちゃんとおじいちゃんの分のお菓子。

そして自分用にピンクの着物を着た、アニメ調のかわいい女の子のキーホルダーを買った。

「寿子、外で待ってるね」

「分かった」

店の入口の脇で、買ったばかりのキーホルダーをリュックにつけようと。

背負ったリュックを肩から外して抱えようとした時。

帽子を被った男の人が駆けてきて、リュックにぶつかった。

「あっ」

リュックが跳ね落ちて、キーホルダーも飛んで行った。

男の人はそのまま走って行ってしまった。

周りの人は何もなかったかのように動き出す。

リュックを拾い上げて、ウロウロと人の流れの中、キーホルダーを探す。

でも。

行き交う人達の靴の合間にピンク色は――

見当たらない。

かわいかったのにな。

とぼとぼとお土産屋の前に戻る。

すると、さっきの帽子の男の人が声を掛けてきた。

「これ君の？」

摘まんだ指先にキーホルダーが揺れていた。

申し訳なさそうに頬を指で掻きながら、私の顔を覗き込む。

よく見ると、私と変わらないくらいの年齢の男の子だった。

ちょっとかっこいい感じ。

「あ、はい。ありがとうございます」

私が受け取ろうと手を出すと、

「そう、これはお詫び」

キーホルダーと一緒に、ポストカードが載せられた。

「いや、お詫びなんて」

「じゃあ」

男の子は帽子を目深にかぶって、何かを避けるように人混みの向こうへと消えていった。

「綾、お待たせ」

「うん」

「ん？　何持ってるの？」

「ん？」

私の手からポストカードを取り上げる。

キーホルダーをリュックにつけようとしていると。

「え？　綾なにこれ！」

寿子の大声にビクッとしてキーホルダーを落としそうになる。

「もう、いきなり大きな声出さないでよ」

グッと私の腕を引き寄せポストカードを私の顔の前に突き出す。

「近い」

「ああ、よく見て」

笑顔の男の子の写真。

ああ、さっきの子だ。

自分の写真を渡してくるなんて変なの？

ん？

プリントされている名前。

「……あんどう、そう？　はやて？」

「ああ、綾、知らないんだ」

「なにが？」

「この、安堂颯《あんどうそう》って？」

「ああ。さっきぶつかってきた人」

「えー！　いたのここに？」

きょろきょろしだす寿子。

「もういないと思うけど」

寿子は分かりやすく肩を落とす。

「『Says』ってアイドルグループ知らない？」

「知らない」

「だよね。この子そのグループの子だよ」

「ふーん」

なるほど。

宣伝のためにお礼と言って渡してきたんだ。

「ああ、まあ知らないからしょうがないけど、これ見て」

写真をひっくり返す寿子。

そこにはサインが書いてある。

「これがどうしたの？」

「だよね。綾、これ直筆サインだよ。ファンならよだれじゅるじゅる」

「ふーん。寿子欲しいならあげる」

「え？　いいのって、そう言う訳にもいかないみたいだよ」

「なにが？」

ニヤニヤして持っていた指をずらす。

そこには数字の羅列。

「……電話番号？」

私の呟きに、寿子が壊れたおもちゃのように肩を震わせ始めた。

「すごいよ、やばいよ綾」

寿子はポストカードを両手に口の端を上げ、体を捻りスカートをゆらゆらと揺らしている。

「なんで？」

「だって、颯くんと、お近づきになれるかもかも」

「別に興味ないから、寿子してみたら？」

両手をだらんとうなだれる寿子。

よし。

キーホルダーも付けたし。

肩をトントンとされる。

「なあに？　寿子」

「本当に連絡しないの？　チャンスなのに」

「別にチャンスじゃないよ。私には」

「ならなら、メッセージくらい送ってみなよ」

「しつこい。したいなら寿子がしなよ。それ、あげるから」

「颯くんは、綾にくれたんでしょ？」

寿子は私の胸にポストカードを押し付ける。

貰っても意味がないのに……

私は溜息を飲み込んで、それをブレザーのポケットに突っ込んだ。

「おい、みんな行くよ」

高村くんの声。

「はあい、寿子行こ」

「もう、全く綾は」

なんでか不機嫌な寿子はそれでも私の手を取って歩き出した。

吹きすさぶ風に髪を押さえながら。

拙文。お読み下さりありがとうございます。