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『名前を呼ばれた日』

放課後の廊下には、部活へ向かう足音と、笑い声が響いていた。

私は教室の窓際で鞄を抱えながら、その喧騒を少し離れた世界のように感じていた。

窓の外には、夕方の気配。

オレンジ色の光が、机や黒板をやわらかく染めていた。

――また、今日も話せなかったな。

彼の名前は「藤堂くん」。

クラスでも人気のある男子で、バスケ部のレギュラー。

明るくて、どこか抜けてるところもあって、でも真っすぐな人。

最初に好きだと思ったのは、去年の冬。

体育館の外で雪を見上げながら、何気なく笑ったその横顔を見たとき。

空よりも白くて、まぶしい笑顔だった。

それからずっと、彼を目で追ってる。

だけど、話しかける勇気は出ない。

同じクラスなのに、彼の周りの空気はいつも賑やかで、

その中に入り込むことなんて、できそうになかった。

廊下の奥から、藤堂くんの声がした。

「じゃ、また明日な！」

部活に行く前に、友達とふざけあいながら笑っている。

私は反射的に顔を上げて、慌てて目をそらした。

その瞬間――目が合った。

彼の瞳が、夕陽を映して輝いていた。

ほんの一瞬。

でも確かに、私を見た。

「……あれ、優希《ゆき》？」

心臓が跳ねた。

こんな風に、名前を呼ばれたのは初めてだった。

信じられなくて、声が出なかった。

「おーい、帰んないの？」

彼が少し笑いながら近づいてくる。

距離が縮まるたび、息が浅くなっていく。

「ノート、机に置きっぱなしだよ」

「あ、あ……ありがと」

ようやく声を出せたけど、情けないくらい震えていた。

藤堂くんは机の上から私のノートを取って、

「ほら」と言って差し出してくれた。

指が少し触れた。

その瞬間、鼓動の音がやけに大きく響く。

彼は何も気づかないように笑って、

「じゃ、俺もう行くわ。がんばれよ、期末」

と言って手を振った。

その笑顔が、夕陽の中で少し滲んで見えた。

私はただ、ノートを胸に抱きしめて立ち尽くしていた。

名前を呼ばれただけなのに、世界が少し変わった気がした。

――ほんの少しでいい。

もう一度、名前を呼んでほしい。

その夜、家に帰っても、彼の声が耳から離れなかった。

あの一言が、頭の中で何度もリピートされる。

嬉しくて、苦しくて、

どうしていいかわからなかった。

翌朝、少し早く登校した。

まだ教室には誰もいなくて、窓の外では朝日が差し込んでいる。

机の上にノートを置いて、ふと呟く。

「……藤堂くん、おはよう」

誰もいない空間で、練習みたいに言ってみる。

言葉は空気に溶けて消えたけど、

心は少しだけぽかぽかしていた。

その日から、私は少しだけ変わった。

彼と目が合ったら、笑うようにした。

勇気を出して「おはよう」と言えるようになった。

返ってくる「おはよう」が、

どんな魔法よりも嬉しかった。

でも、春が来た頃。

新しいクラス発表の紙を見上げて、私は立ち尽くした。

彼の名前は、もう私のクラスにはなかった。

笑おうと思ったけれど、うまく笑えなかった。

それでも、「名前を呼ばれた日」は、

私の中で今もずっと輝いている。

届かなかった恋。

でも、たしかに恋だった。

あの日の夕陽の色と一緒に、

ずっと忘れない。

ポンって肩が叩かれた。

振り向いた先には、

藤堂くん。

「クラス、違っちゃったな」

「え、あ、うん。そうだね」

紙を見上げたままの藤堂くん。

「そのなんだ、優希のおはようが聞けなくなるの寂しいな」

「え？」

ゆっくり私を見て微笑んだ。

ぽって頬が染まって。

でも、重なる視線は外せなくて。

周りの音が一瞬消えた。

心臓の音だけが耳元で寄り添っている。

「あのさ、昼休み、屋上で待ってるから」

「え？」

藤堂くんは片手を挙げて、

さらに白い歯を見せて、

くるっと背を向けて歩いて行った。

背中に差し込む淡い光を浴びながら。

拙文、お読み下さりありがとうございます。