58/66
隠し味
仕事帰り、ふらっと寄ったスーパー。
なんとなく買い物カゴに入れた「ひじき煮」のパックを手に取って、
ぼんやり裏の品質表示を見ていた。
原材料：ひじき、にんじん、油揚げ、
砂糖、しょうゆ、みりん、愛情（少々）
……ん？
最後のやつ、なんか混ざってない？
思わず二度見してしまった。
疲れた頭に「愛情（少々）」がじわっと効いた。
パックの右下、小さく書いてある。
製造者：坂下高校 家庭科部
なるほど、地域の学生が作ったやつらしい。
品質表示の隅で照れたように主張する「愛情（少々）」に、
仕事帰りのイライラがフッと消えた。
少しいい気分になっていたら、
なんか妙におしゃれなパッケージの「こだわりヨーグルト」。
を見つけた。
さっきのじゃないけど、
裏の品質表示を見てしまう、
「原材料名：牛乳、乳酸菌、そして…企業努力」
……企業努力！？
いや、味に出るタイプの努力なの？
それとも「察して」という哲学なの？
一瞬で吹き出しそうになって、隣にいたおじさんに変な目で見られた。
さらに下を読むと、
「保存方法：冷蔵してください（冷凍するとスタッフが泣きます）」
そんなに？
スタッフのメンタルも守りたい優しい会社なの？
そして極めつけは賞味期限の横。
「おいしい時期：あなたのタイミングで」
そんな自由度いる？
私が決めるの？
なんかヨーグルトと急に対等な関係になった気がした。
結局ひじき煮は普通に美味しかったけど、
一番のスパイスはあの表示だったかもしれない。
ヨーグルトも美味しかった。
けど、スプーン入れるたびに“企業努力”の味を探してしまった。
思わにところにあった隠し味たちに、こころがほっこりした夜になった。
拙文、お読み下さりありがとうございます。
