しぐれて
駅から続くアーケード。
学校までの通学路。
屋根の端からこぼれる雨が、一定のリズムで地面を叩いている。
朝の街はまだ眠そうで、人の気配もまばら。
僕は、アーケードが途切れる手前で立ち止まっていた。
学校まではあと十分。
だけど、その先の道にはもう屋根がない。
傘を持っていない僕は、そこから先へ進めずにいた。
忘れたわけじゃない。
天気予報は見ていたけど、空がまだ曇りだったから。
なんとなくいける気がして家を出た。
けど、駅に着いたら土砂降り。
降水確率50％の勝負に負けた。
それは、さておいて、そろそろ時間だ。
僕がいつも早く家を出るのには訳がある。
7時45分――
この時間、ここを通る彼女に会いたかったから。
ただすれ違うだけの、ほんの10数秒のために。
ブレザーのスカートから伸びる細い足。
大きな瞳。
つややかな唇。
肩までの髪を耳に掛けて、イヤホンをして、少し飛ぶように歩く。
かわいい子。
ザー。
雨足が強くなり、目の前の道路を走る車は飛沫を上げていた。
僕は立ち尽くしたまま、灰色の空を見上げる。
風が吹くたび、雨粒が飛んできて頬にかかる。
制服の裾も少しずつ濡れていく。
そのとき――
パラパラパラ。
雨を弾く音。
顔を上げると、水色の傘が近づいてくる。
チラッと見えた顔。
彼女だった。
アーケードに入り傘を畳む。
小さく息をつくように前髪を直している。
すれ違う一瞬でいい。
そう思っていたのに、彼女は僕の前で足を止めた。
「……傘、ないの？」
不意に話しかけられて、あたふたする。
「え、あ……うん。家出る時は、降ってなくて」
「そっか。けっこう降ってるね」
想像していたよりも高い声。
彼女は少し空を見上げる。
横顔に見惚れてしまう。
すると、目が合って――
彼女は少し、はにかんで、すっと、僕のほうへ傘を差し出した。
「これ、使って」
「えっ！？」
「この先、屋根ないでしょ？ 私、もう駅すぐだから大丈夫」
「いや、でも君は……濡れるよ」
「平気。電車、すぐ来るし」
そう言って、彼女は小さく笑う。
口の端が上がって、目尻が下がって、頬が丸くなって――
間近で目にした笑顔は、とてつもなく、かわいかった。
「どうしたの？」
「あっ、いや、じゃあ、借りるね……」
傘の取っ手を持とうとしたら――
彼女の手に、指先がかすかに触れた。
一瞬のことなのに、温かさと柔らかい感触を確かに感じた。
「ありがとう……！」
「ううん。あ、でも……ちゃんと返してね」
「もちろん。えっと、どこで返せばいいかな」
「うーん……」
少し考えてから、彼女は地面を指さした。
――僕がいつもいる場所。
「じゃあ、ここで。明日もこの時間、通るから」
「わかった。必ず」
「じゃあ、またね」
彼女は小走りに駅の方へ消えていく。
その背中を見送るうちに、全身がじんわりと温かくなっていく。
ザーッという雨音が、ファンファーレに聞こえる。
大きく息を吐いて、傘を開く。
内側に小さな白い花の模様が散っていた。
かわいいな。
彼女の雰囲気そのままの、やさしい色。
それを見て、にやけてる自分に気がついた。
鼻歌交じりに歩き出す。
パラパラと傘に軽やかに跳ねる雨。
「またね」
彼女の声が頭の中に広がって。
間近で見れた笑顔が焼き付いて。
傘を忘れて途方に暮れたけど。
恨めしく思った雨にさえ感謝している始末。
明日、会ったら――
何て言おうかな。
傘を貸してくれたってことはさ。
もしかしてさ。
きっとさ。
拙文、お読み下さりありがとうございます。
