12. 現実に即した「最適な上限」
幸福の上限をどこに設定するかは、人生全体の安定性を決定づける。前節では、高すぎる上限が「際限のない不足感」を生み、低すぎる上限が「停滞と後悔」をもたらすことを確認した。では、その中間にある「最適な上限」とは具体的にどのようなものであり、いかにして見極められるのだろうか。
1. 「努力可能性」と「破綻回避」の接点
最適な上限は、単純に「平均的な水準」や「妥協点」として定義されるものではない。それはむしろ、努力によってある程度は到達可能でありながら、過剰な負担を背負えば破綻する領域を避けた水準である。つまり、「成長を促す刺激」と「持続可能な安定」の両方を兼ね備えた位置にこそ、最適な上限が存在する。
この視点から見ると、最適な上限は個々人の能力・環境・価値観によって必然的に異なる。他者の基準をそのまま模倣することは誤りであり、あくまで自分の条件に即して設計されなければならない。
2. 最適な上限を見極める三つの要素
現実に即した上限を見極めるには、少なくとも以下の三要素を検討する必要がある。
資源の制約：時間・体力・金銭・社会的サポートなど、自分が現実に投入できる資源の範囲を把握する。資源を超えた理想は、達成しても持続性を欠く。
成長余地：努力を通じて成長が見込める分野を確認する。上限は「成長の可能性が存在する範囲」に置くことで、挑戦による達成感を享受できる。
価値の優先順位：富・地位・人間関係・心の安定など、自分にとって幸福を構成する要素の優先順位を明確にする。他人の価値観を基準にすれば、上限は歪み、不満が生じやすい。
この三要素の重なり合う部分に、現実的で持続可能な「最適な上限」が位置する。
3. 最適な上限と妥協の関係
最適な上限を設定することは、妥協を容易にする。なぜなら、上限が現実に即していれば、妥協は「不本意な諦め」ではなく「合理的な適応」として機能するからである。逆に、上限が非現実的であれば、妥協は常に「理想を裏切る行為」として感じられ、不満を伴う。したがって、妥協の質は上限設定の適切さによって大きく左右される。
4. 最適な上限がもたらす幸福の特徴
現実に即した最適な上限を持つ人の幸福には、二つの特徴がある。
安定性：外部環境の変化に左右されにくく、満足感を持続できる。
成長性：努力による達成が上限に近づくたびに新たな充実感を得られる。
この両立こそが、幸福を長期的に維持する条件である。
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