演劇ダメ男の俺が、異世界ドラゴン女神を現代で飼うことになった件

その金属の箱は何じゃ？

「うおお……」

ヨシヒロは思わず息を呑んだ。

彼が服装の参考として見せたものではあったが、まさかここまで似合うとは想定していなかった。

目の前に立つティアマトの姿に、胸が高鳴る。

ティアマトは目を開き、自身の装いを一通り確認すると、満足げに微笑んだ。

そして彼の方を向いて両腕を広げた。

「どうじゃ？ 我の姿は見目麗しゅう映っておるか？」

「すごい…言葉が出てこないよ、正直。」

「我を魅力的と思うか？」

「言うまでもないでしょ。」

「ならば、素直に『美しい』と申せばよい。」

ヨシヒロは苦笑してから言った。

「綺麗だよ。とても。」

「ふん！ それくらい、言われずとも分かっておるわ！」

彼女は自信満々に胸を張ると、くるりと踵を返し、

「さあ、行くぞ。現世の変わりよう、しかとこの目で見届けたい！」

「了解。それじゃあ出かけようか。タマ、留守番頼むな。」

「みゃ〜お」

最後に見た自宅の光景は、タマがリビングのソファに飛び乗り、

丸くなって眠る姿だった。本来なら猫用ベッドに入ってほしかったのだが…

「して、何故あの呪われし獣に留守を任せるのだ？」

「特に理由はない。ただの口癖みたいなもんさ。」

そう言いながら、ヨシヒロは鍵をかけ、ポケットにしまった。

階段を降り、二人は目的地へと歩き出す。

目指すは秋葉原にある『ワールドモバイル』という携帯ショップ。

中央線を使えば、およそ三十四分の道のりだった。

だが——

「なにやらこの調子だと、もっと時間がかかりそうだな…」

道中、ヨシヒロは何度も立ち止まる羽目になった。

というのも、ティアマトの好奇心が爆発しており、目に映るもの全てに反応してしまうからだ。

「おおっ！ あの動く金属の箱は何じゃ？」

「車のこと？ イラクでも見たはずだけど？」

「そうであったか？ あの時は様々なことが同時に起きておったゆえ、目が回っておったわ。

今こそ、あの奇妙な箱について詳しく教えてくれぬか。」

数千年も封印されていたドラゴンに車の仕組みを説明する――

ヨシヒロは、まさか自分がそんな状況に陥るとは夢にも思っていなかった。

「ええと、車はね……馬に引かれない戦車みたいなものだと思ってくれればいいよ。

ハンドルを使って操作して、エンジンで動くんだ。

エンジンは、内部で燃料を爆発させて、それを機械の動力に変換して……って、ちゃんと聞いてる？」

ティアマトは、彼の話の途中で完全に集中力を失っていたようだった。

目をパチパチと瞬きし、顔をそらして小さく微笑む。

「も、もちろん聞いておるぞ！ な、内燃機関…まことに興味深いのう……」

「全然理解してないだろ？」

「わ、わらわは理解しておる！ 神である我が、そのようなことで躓くとでも？！」

「じゃあ、内燃機関の仕組みを説明してみて？」

「う、うむ……その……汝の説明があまりにも高度であっただけだ。

なぜ、かように意地悪を申すのだ……？」

そんな他愛のない言い合いをしながら、彼らは駅へと辿り着いた。

ティアマトは、そこに溢れる人の多さに目を丸くした。

ヨシヒロも気持ちは分かった。まるで何千、何万もの魚が群れをなして、好き勝手な方向に泳いでいるかのようだった。

だが不思議なことに、その混沌の中には確かに秩序が存在していた。

道に迷いたくなかったヨシヒロは、ティアマトの手をしっかりと握って歩く。

すると、人々の視線が一斉に彼らに向けられた。

老若男女を問わず、誰もがティアマトの姿に目を奪われた。

中学生らしき少年たちは肘で突き合いながら彼女を見つめ、

ギャル系の若い女性は足を止めてクレープを落とし、

それを見ずに通り過ぎた男性が踏み潰すという、ちょっとした騒動まで起こった。

――どうやら、この女神の美貌には、誰ひとりとして抗えないらしい。

――誰も彼女の美貌に抗えないという事実は、逆にヨシヒロに少し安心感を与えた。

自分だけが翻弄されているわけではないらしい。

だが、電車内はさらにひどかった。

ヨシヒロはティアマトを車両の隅に立たせ、自分が盾になるように前に立つ。

痴漢にでも遭ったら困るからだ。

だが、当の本人は全く気にしている様子もなく、窓の外の景色に夢中だった。

その澄んだ瞳がきらきらと輝き、ヨシヒロは思わず心臓が止まりそうになる。

（……こいつ、本当に数千年も生きてたのか？ なんでそんなに可愛いんだよ……）

「おい、見ろよ、あの子。」

「見てる見てる。やべぇ、美人。モデルか？」

「たぶん、そうだろ。」

「外人っぽいよな。どこの国の人だと思う？」

「ヨーロッパとかじゃね？」

電車の隅で話していた高校生二人組は、ティアマトを指差してひそひそと話していた。

別に大声で騒いでいるわけでもない。だが、それでもヨシヒロは居心地が悪かった。

（もう少し静かにしてくれないかな……せめて、聞こえないように囁いてくれ……）

そう思いながらも、彼らの声は続く。

「なぁ、あの人の隣の男って彼氏か？」

「ないない。だってあいつ、めっちゃ地味じゃん。」

「でも、けっこう背高くね？ しかも髪と目の色が外人っぽいし。」

――その言葉で、さらに居心地が悪くなる。

ヨシヒロは、自分が周囲からどう見られているかを痛感していた。

金髪、青い目、平均より高い身長――そんな外見のせいで、

彼は日本で「外国人扱い」されることが多かった。

いくら日本語が完璧でも、初対面の相手には英語で話しかけられることすらある。

（観光地だから、ある程度は仕方ないんだけどさ……）

そんな風に自己嫌悪に陥りそうになったところで、ティアマトが彼の腕を取った。

「ヨシ！ 我らは急がねばならぬのではないか！？」

「そうだったな。」

「この乗り物、列車と呼んでいたな？ 先ほどの車とは異なるのか？」

「うーん、違うような同じような……。まあ、でっかいレールの上を走る車って感じかな？」

「うむ、難しき仕組みは分からぬが、人類の進歩には目を見張るものがある。あれを見よ！ あの木々、美しきことよ！」

彼女が指差す先には、運河沿いに咲き誇る桜並木があった。

その光景に目を輝かせるティアマトの横顔を見ながら、

ヨシヒロはふと思う。

――彼女の目には、この人間の世界はどう映っているのだろうか？