第九章 ミグレス町（真の初心者の村）
「おい、起きろよ。」
私はベッドの前で四度目となるスーナの起床を促していた。
「あと五分……もう五分……」
「このやろう……」
私は布団をぐいっと引っ張り、全力で引き剥がした。スーナは床に放り出され、顔から地面にぶつかった。
「何するのよ！ 朝からそんなに急がなくてもいいでしょ？」
「じゃあ、ゆっくり寝てな。ヒルシャと先に町に行くから。」
私は振り返り、出かけようとした。すると、スーナが私の足にしがみつき、転びそうになった。
「離せよ！ この寝起きの悪い女神！」
「ごめんよ！ わかったから！ 置いていかないで！」
彼女は泣きながら必死に私にしがみついた。
「じゃあ、早く準備しろ！ クロエと合流するぞ。」
「え？ 今何時？」
スーナが突然手を離したため、私はバランスを崩し、今度は私が顔から地面にぶつかった。
こいつ、絶対わざとだ！
荷物をまとめ、クリフさん一家に別れを告げた後、私たちは村のギルドへ向かった。次の目的地である近隣最大の町、ミグレスへ向かう帰路の馬車に乗るためだ。
道中の馬車は相変わらず揺れ、携帯食は相変わらず硬く、夜中のゾンビ襲撃も一昨日と全く同じだった。しかし、何かがおかしい。こんなに珍しいアンデッド族に連続で遭遇するなんて。まあ、問題ない。この引きこもり女神がいれば、あっという間に片付く。クロエたちも臨時収入が増えて喜んでいた。
翌日の午後、商隊は森を抜け、前方には土色の高い城壁に囲まれたミグレス町が見えてきた。
「おい！ おい！ 城壁だぞ！ 本当にこんな大きな城壁で町を囲むんだな！」
私は興奮しながら前方を指さし、スーナを激しく揺さぶった。
「城壁～でしょ～？ 何を～そんなに～興奮して～るの？ 揺らすの～やめて～よ。」
なぜこんなに興奮しているのか、自分でもわからない。たぶん、男ならこれには抗えないからだろう！（某異世界先人の言葉を改変）
城壁はあるが、入口には兵士の姿が見えない。ここが初心者の村だからか？
まあいい、長々と尋問されるよりマシだ。身分不明で追い出されるリスクもないし。
入口から続くのは広い通りで、両側には簡易的な屋台が並んでいた。市場の機能も兼ねているのだろう。しかし、この時間帯には人もまばらで、ほとんどの屋台は片付けられていた。
商隊は三階建ての建物の前で停まった。町の中心あたりだろうか？ 推測だが。
周りの建物も外縁の不揃いな民家より明らかに高く、通りの中ほどには噴水さえあった。
クロエに導かれ、私たちは直接カウンターへ向かった。人手の問題だろう。人の多い場所ではより多くのスタッフを配置し効率を上げ、人の少ない支部ではフロントがほとんどの仕事を代行し、人件費を節約する。
正直、現代的な会社の匂いがする……
他のカウンターには行列ができているのに、一つだけ空いているカウンターがあった。登録専用か、何か特別なカウンターなのか？ しかし、表示などはない。
クロエは私たちを比較的人の少ない列に連れて行った。
「あのカウンター、誰もいないじゃん。あっちの方が早くない？」
私は疑問を投げかけた。スーナもそれに同意した。
「そうだよ、あっちに行こうよ！ 早くご飯食べて、お風呂に入りたい！」
「それは……」
クロエは言いづらい様子だった。
「実は……まあ、いい。一度行けばわかるよ。」
何か嫌な予感がする……
私たちはカウンターに向かった。赤髪の女性が爪を磨いており、私たちが来ても全く無関心な態度だった。他の熱心に仕事をしているスタッフとは大違いだ。だから誰も来ないのか。
「その……セプニアさん、私の友達の冒険者登録を手伝ってくれませんか？」
「一人五銅貨。面倒くさい。」
彼女は頭も上げず、最後には小さく文句まで言った。
「はい！ 問題ありません！」
クロエは恭しくポケットから十五銅貨を取り出し、両手で差し出した。
おい？ 待てよ？ どっちがサービス側だ？ 立場が逆じゃないか！
「あー、そこに置いといて。鑑定機を取ってくる。」
「はい！ ありがとうございます！」
これ……いったい何なんだ？ 周りの冒険者たちも変な目で私たちを見ている気がする……
しばらくして、彼女は水晶のようなものと金属の支柱、石板で構成された何らかの装置を抱えて戻ってきた。カウンターに置くと、何か忘れ物をしたようで、また取りに行った。
この仕事の効率と態度、このギルドはどうやって人を採用しているんだろう。
戻ってきた彼女は、黄褐色の硬いカードをその鑑定装置の石板の上に置いた。
「手を乗せればいい。早くしろ、ぐずぐずするな。」
彼女は不機嫌に催促した。
クロエがどう思っているか知らないが、私は頭に来た。元の世界でも、ここまでひどいカウンタースタッフはいなかった。
「ねえ、あなたの態度、ちょっとひどくない？」
言葉が出た瞬間、周りの空気が急に静まり返った。
「あれ？ なんだか急に静かになった？」
スーナは何かを察し、疑問を口にした。
周りの人々はそっと距離を置き始め、クロエも一瞬呆然とした後、私の後ろに隠れた。
「あなた、私の態度に文句あるの？」
セプニアは眉をひそめ、少し威嚇的な口調で言った。
私も彼女にイライラしていた。
「ああ、こんなひどいサービス態度は見たことない。」
「じゃあ、ここに来るなよ、初心者が。」
彼女は完全に態度を露わにした。
「は？ お前が来るなと言えば来ないと思うか？ 誰だと思ってんだ！ クレーム入れるぞ！」
「どうぞどうぞ！ もうやりたくないんだよ！ このゴミ、今日は歩いて帰れないぞ！」
彼女はそう言うと、カウンターから飛び出そうとしたが、後ろから回り込んだ他の二人の女性スタッフに引き止められた。
「誰がゴミだ！ 来いよ！ 女でも殴るぞ！」
私も前に出ようとしたが、後ろから誰かに抱き止められた。
この膠着状態の中、もう一人の赤髪の女性が急いでやってきた。彼女は到着するなり、セプニアの頭に手刀を浴びせた。ものすごい音だった。どれだけの力が込められていたのか、セプニアはすぐに静かになった。
「申し訳ありません！ 妹の短気な性格は本当に直らないもので……どうかご容赦ください！」
えっと……たぶん姉なんだろう。
「まあ……いいよ。」
少し冷静になり、自分でもなぜこんなに感情的になったのかわからなかった。クロエが曖昧にしていた理由がわかる。危うく彼に嵌められるところだった。
「ご理解いただきありがとうございます！ 自己紹介させていただきます。私はセプニアの姉、エクニアと申します。残りの手続きは私が引き継ぎます！」
セプニアと顔はほぼ同じだが、優しい雰囲気を放っていた。ただし、完全に同じではない。少なくとも胸の大きさでは一目で区別がついた。
「あ……はい……」
「では、どなたから始めますか？ 鑑定水晶に手を乗せるだけで大丈夫です！」
先ほど私を抱き止めていた人が突然離した。
「私から！」
スーナだった……彼女は私の横からすり抜け、エクニアは黄褐色のカードを水晶の下に置いた。
「えっ？！ これは……」
エクニアは驚きの声を上げた。
スーナが手を乗せると、水晶は明るく輝き始め、その輝きはどんどん強くなった。周りの見物人も眩しさに目を閉じた。
「目が！ ああー！！」
水晶をじっと見ていたバカ女神が悲鳴を上げた。
そして、ある瞬間、光は突然消えた。正確には、小さくなった。
少し目が慣れた後、エクニアは水晶の下のカードを取り上げ、驚き、そして困惑した表情を浮かべた。急な光の出現で、周りの見物人も増えていた。
「スーナ・アンクレスさんですね？」エクニアはまだ目をこすっているバカに向かって言った。
え？ こいつ、名字があったのか？
「うん。」
「えっと……スーナさんは全体的に平均値を大きく上回っていますが、特別な称号はないようです。中級や上級の職業ならほとんど問題ないでしょう……あれ？」
エクニアは突然話を止めた。
「何か問題でも？」スーナが聞いた。
「これは……私も見たことがありません。運の値が平均の四分の一以下……魔力は高いですが、知力は平均の半分以下……魔法使い系の職業は選択できないようです。」
エクニアの言葉を聞き、スーナは少し考え込んだ。
「なんか、神聖っぽい職業はある？」
彼女は自分が少しバカにされていることに気づいていないようだ……
「神、神聖？ 教会系の職業ですか？」
「そんな感じ。」
「そうですか……ただし、ほとんどの聖職者は修了証明が必要です。あ！ 神官なら大丈夫です。ただし、この職業は支援系で、回復や浄化がメインで、攻撃スキルはほとんどありません。ただし、アンデッド専用のスキルはあります。」
「まあ、悪くないよ。後ろに隠れて逃げやすいし。」
待て……それだと俺が不利じゃないか？
「そ、そうですか……では、上級職業『神官』で登録します。」
登録が完了すると、エクニアはそのカードをスーナに渡した。
「現在のレベルは6で、スキルポイントは18ほどです。冒険者カードの右下で使用したいスキルを選択できます。スキルは主に職業スキル、学習スキル、専用スキルの三種類に分かれます。一般的に、職業スキルは消費ポイントが最も少ないですが、職業に関連するものだけです。学習スキルは他人から教わることで習得できますが、対応する職業よりも多くのポイントを消費するか、時間をかけて学ぶ必要があります。また、才能がなければ全く習得できないこともあります。ほとんどの学習スキルは他職業の中級までが限界で、上達も遅いです。最後の専用スキルはその職業固有のもので、他の職業では習得できません。剣士の剣技や弓使いの射術などは例外で、才能と練習がものを言います。」
複雑に聞こえるが、要は「習得しやすいスキル」「習得可能なスキル」「習得不可能なスキル」の違いだ。能力値や才能の影響も受ける……つまり、最少のスキルポイントで最適な組み合わせを選ぶ必要がある。
普段のゲームのようにやれば問題ないだろう。転生者なんだから、そこまで悪くはないはず……たぶん。
「うん。でも最高レベルの治癒術、回復術、神聖浄化は全部できるんだけど、他に何を学べばいいの？」
スーナは何気なくすごいことを言い、周りは再び静まり返った。
「あなたが？ レベル6で？ 職業の最高スキルを全部？ 冗談でしょ？」
隅で押さえつけられていたセプニアが沈黙を破った。
「冗談じゃないよ。この職業スキル、全部『上級』って表示されてる！」
スーナは冒険者カードを彼女に向けた。セプニアは押さえつけていた二人を振り切り、カードを何度も確認した。
「あなた……いったい何者？」
信じられないという声だった。
「聞かれたからには隠し通すわけにはいかないな！」
スーナが次に何を言うか、考えるまでもない。彼女が口を開く前に、私は彼女の口を押さえ、後ろに引きずり込んだ。
「む～！ むむ～！」
「ヒルシャ、次お願い。」
後ろにいたヒルシャに声をかけた。
場の空気は凍りついた。
エクニアが新しい冒険者カードをセットすると、ヒルシャは水晶に手を乗せた。
正直、カウンターから少ししか背が高くない少女が冒険者になるのはどうかと思うが……実際には彼女は私より四歳も年上だ。問題ないのかもしれない。
ヒルシャが水晶に触れると、青い強い光が一瞬放たれた。スーナほどではなかったが。
光が消えた後、エクニアはカードを確認した。
「ヒルシャ……エルフラン？ あれ？ 待って。」
彼女はもう一度カードを確認し、周りから小さなざわめきが聞こえた。
「失礼しました！ これは……珍しいですね。ヒルシャ・エルフラン・タクナシさんですね？」
え？ ヒルシャのフルネーム、そんなに長かったっけ？
ヒルシャは一瞬戸惑ったが、否定せずに頷いた。
「敏捷性が高く、力は少し低めですが、他の値はバランスが取れています。職業選択としては、一般的な前衛攻撃型は難しいですが、支援や魔術系なら問題ないでしょう。ただし、あなたの選択次第です。」
エクニアは少し言葉を選んだ。
「それなら、魔術剣士はどうかな？」
ヒルシャは私に振り返って聞いた。
「うん……いいんじゃない？ よくわからないけど、得意ならそれで。」
魔術剣士って何だ？ 魔術を使う剣士？ それとも剣術を使う魔法使い？
「慣れていない場合や難しいと感じたら、後で転職も可能です！」
エクニアが補足した。
なら、ゆっくり探ればいいだろう。ただし、ヒルシャが私たちと一緒に冒険者活動をしたくないなら、無理強いはしない。最初の目的は彼女を送り届けることだったし、まずは生活を立て直すのが先だ。
さて、主人公の番だ。どんな結果が待っている？ みんなを驚かせるような？
いや、期待するのはまだ早い。私は体の強化とか何もしてないし……称号とかあるのかな？ 勇者？ 救世主？
そう思いながら、私は水晶に手を乗せた。そして……
一秒、
二秒、
三秒……
「あれ？」
私が疑問を口にしようとした瞬間、水晶はゆっくりと淡い緑色の光を放ち、二秒で消えた……周りからはため息混じりの声が聞こえた。
エクニアは苦笑いしながら、私の冒険者カードを取り上げた。
「和也……小鳥遊さんですね？」
「いや、逆。私の故郷では名字が先……」
私は恥ずかしさのあまり顔を覆った。
「そ、そうでしたか！ では少々お待ちください、修正します！」
エクニアが修正している間、周りの見物人はほとんどいなくなっていた。
「うーん……」
彼女は修正後のカードを見て、考え込むような表情を浮かべた。
「どうなんだよ、一言ぐらい言えよ！」
私は落胆しながら言った。周りの反応とエクニアの表情から、数値は良くないだろうと悟った。
「全体的に……普通です。ただし、知力と器用さは平均より高いですが、魔力が低く、中級以上の魔術は使えないようです。ただし、この運の値は異常に高いです。冒険者として運も必要ですが、実力がなければ運だけではどうにもなりません……選べる職業は最も普通の『冒険者』だけのようです。商人や職人系の方が向いているかもしれません。」
くそ！ 最初から冒険者として否定されるなんて！ これじゃ先が思いやられる！
私がこう言っているのに、スーナは隣で笑っていた。こいつはバカなのか？
「笑ってんじゃねえよ！ 俺が冒険者として否定されてるんだぞ！ 魔王倒して帰りたくないのか！」
私は彼女の額を突いた。
「そうだよ！ あなたが魔王倒さないと、私も帰れないじゃん！」
本当にこいつには呆れる。まあ、もともと知能が低いから仕方ないか……
「じゃあ、普通の冒険者で登録する……」
私は振り返って言った。
登録が完了すると、エクニアはカードを私に渡した。
「では、依頼の受け取り方について簡単に説明します。基本的には、掲示板から受けたい依頼を選び、カウンターで確認します。ただし、依頼は冒険系と非冒険系に分かれます。
冒険系は討伐、狩猟、探索、採集など、危険を伴う任務です。非冒険系は城内での雑用など、普通の仕事に近いものです。依頼には難易度がありますが、あくまで目安で、能力に自信があればより高難度の依頼も受けられます。」
彼女は補足した。
「わかった、RPGゲームの戦闘クエストと雑用クエストでしょ？」
スーナは独り言のように言った。
「RPGゲーム？」
エクニア、ヒルシャ、そして後ろに隠れていたクロエが同時に疑問を口にした。
「あ！ ははは！ 何でもないです！ このバカがまた変なこと言ってるだけです！」
私は急いで言い訳をした。スーナも自分がまずいことを言ったと気づいたようだが、彼女の知能ではなんとかごまかせた。
「そ、そうだよ！ 前世の記憶がまた……ははは！」
くそ、会話を続けるならもっと上手くやれよ！ 明らかに嘘っぽいだろ！
幸い、それ以上は追求されなかった。
細かい説明を終え、私たちはカウンターを離れた。あの赤毛の短気女はどこかに消えていた。まあいい、これ以上時間を無駄にしなくて済む。
正直、馬車で二日間揺られて、今は寝たいだけだ。仕事は明日考えよう。ただし、その前に何か食べる必要がある。
私たちが数歩歩いたところで、たくましい獣人に呼び止められた。なんてこった、私より二頭身近く大きく、見た目も怖い。ただし、猫耳は少し可愛らしい……そして、彼の丁寧な口調は予想外だった。
「あの、ちょっとお聞きしたいのですが……」
「すみません、パーティーには入りませんし、メンバーの貸し出しもしません。他の人を探してください。」
彼が話し終わる前に、私はきつく断った。初心者として馬鹿にされたくないから、強気に出るしかなかった。本当に申し訳ない！ こんなに礼儀正しいのに！
断ると、私たちはその場を離れた。
「おすすめのレストランはある？」
私はクロエに聞いた。
「そうだよ！ もう食事の時間だし、硬いパンはもう飽きた！ 肉とか食べたい！」
スーナはよだれを垂らしながら同意した。
「うーん……今は食事を考えるときじゃないよ。もっと大きな問題がある。」
「え？！ 」
何をそんなに大げさに……仕事は明日考えればいいじゃないか。
ちょうどその時、私たちはギルドの正面入口に到着した。クロエは先に扉を開け、振り返って言った。「外に出ればわかる。」
いったい何だ？
私は大きく足を踏み出した。この決断が、その時私が犯した最大の過ちだったかもしれない。
噴水の前で、赤毛の短気女が私を睨みつけていた。
「あの……さっきは私が感情的になって悪かった。謝るから許してくれない？」
これ以上争いたくない。彼女に二言三言言われるくらいなら我慢する。
「ちぇ、強いわけないと思った……」
彼女はそう言うと、勢いよく私に近づき、顔面に一発のパンチを喰らわせた。一瞬の出来事で、反応する間もなかった。その力は大きく、私は立っていられなかった。
「最弱職業の分際で口答えすんじゃねえ！ クソが！」
彼女はそう言い、さらにキックを放った。もう我慢の限界だ！
少し意識を取り戻し、私は彼女の顎に全力のパンチを返した。
「クソが……」
私の言葉が終わる前に、顔面にさらに二発のパンチが飛んできた。速すぎる。明らかに素人ではない。
しかし、今回は踏みとどまり、腹部への三発目を防ぎ、反撃で彼女の顔面にパンチを叩き込んだ。普通なら気絶する力だが、彼女は鼻血を出すだけで平然としていた。
「今日、お前は死ぬ！」
殺意が全身に襲いかかった。まずい。私は急いで後ろに下がり、彼女の剣をかわした。
最初から剣を持っていることに気づかなかった。
「逃げろ！ 早く！」
クロエが叫んだ。
おい、お前らも少しは助けに来いよ！
「おい！ おい！ そんなことしたらまずいだろ……死人が出るぞ！」
私は彼女に言ったが、彼女は全く聞く耳を持たなかった。
三十六計逃げるに如かず。私は全力で走り出した。
あの日、どれだけ走ったか覚えていない。どこにそんな体力があったのかもわからない。
ただ、翌日からは「黒髪が赤髪に追いかけられる」様々な話が広まっていた。
