剣と魔法の世界になぜ宇宙戦艦が存在するのか！

艦霊であって剣霊じゃない！

冒険者ギルド二階の応接室

私とスーナ、そして黒い和服を着た少女……いや、女性？見た目は若いが、和服の下にはそれなりのボリュームがある。

いや、今はそんなことを考えている場合じゃない！

とにかく、私たち三人は沈黙の中で向かい合って座っていた。

エクシニアがお茶を運んできた時、ようやく室内の静寂が破られた。

「ありがとう、私は飲めません」

その少女が先に口を開き、静かに言った。

一方、私の頭の中は混乱の渦。何を聞けばいいのかさえわからない。突然美少女が現れて「あなたが私のマスターです」なんて言われたら、誰だって面食らうだろう！まあ、状況はなんとなく理解できたが、今の設定を受け入れるのに精一杯だった……。

もし彼女の言う通りなら、彼女は私が抽選で手にした「幻想級武器」の……インテリジェントコア？なのだろうか？

……とりあえず、販売元に確認してみよう。

「ねえ、これどういう状況か説明してよ」

私はスーナに寄り添い、小声で尋ねた。

「私に聞いてもわからないわよ！こんな状況初めてだもの！」

彼女も小声で返してきた。

「アフターサービスなし？不親切だな！」

「私は女神よ！アフターサービスなんてないわ！でも、一応推測はある」

「早く言え」

その少女は私たちが密談するのを静かに見つめていた。

スーナは彼女を一瞥し、続けた。

「おそらく武器に宿る剣霊のようなものね。通常は武器を使い込むことで育まれるものよ。神器には元から宿っている場合もあるけど、擬人化までには少なくとも十数年かかるわ。でも、今の状況は艦のインテリジェントコアが代わりになったようね。ただ、どうしてこんなに早く人型化したのかはわからないわ」

「えっと……艦の補助AIって多機能ロボットじゃなかったっけ？」

私が疑問を投げかけると、

「正確に言えば、この機体の半分は機械です」

その少女が突然会話に割り込んできた。

私とスーナが同時に彼女を見ると、彼女は等身大の白磁の人形のように、うつむいて静かに座っていた。

しばらく沈黙した後、彼女は顔を上げて続けた。

「厳密に言えば、もう半分はバイオニクス技術です。この機体は主に白星とガミーの技術の融合で作られています。もちろん、地球の技術も少し……明言できないものもありますが」

彼女はそう言うと、口に指を当てて「シーッ」とし、それから続けた。

「私が覚醒した主な理由は、地上からの救助信号を受信したからです。そして私の根底にある指令の一つは、何があってもあなたを守ること……」

「待って！救助信号って？でも私は……」

その時、何かが救助信号を発信したかもしれないと思い当たった。彼女は私の考えを察したかのように、

「最初はリターンカプセルの位置を特定するのに少し時間がかかりました。しかし、到着した時にはすでに午後で、武器架の中からあなたの教科書を見つけただけでした。その後、あなたが最初に向かうであろう場所を推測し、この町に来ました」

彼女はそう説明した。

「つまり、初日に私たちが降りた場所を見つけたってこと？」

私は信じられないという顔で聞いた。

「だったら最初からそこにいれば良かったのに……逃げる必要なんて……」

スーナも同時に言ったが、私は彼女を遮った。

「邪魔しないで！重要な質問があるんだ」

私はスーナに止めるよう手を挙げながら言った。

「どうぞ」

彼女は優しく答えた。

「じゃあ、あなたがすでに到着していたなら、なぜこんなに長い間私たちを見つけられなかったの？」

「そうね！なぜなの？」

スーナも同調した。

「おそらく、私たちの過去の行動を照らし合わせる必要があるでしょう」

彼女はそう答えた。

しかし、私はまだ疑念を抱いていた。こんな違和感満載の神器が存在する世界なら、彼女も同じ世界から来た者で、読心術や記憶閲覧のような能力を持つ可能性もある。

「彼女が本物だと思う？」

私は再びスーナの意見を求めた。

「見たところ……本物でしょう」

このバカめ、役に立たないことを……。

「まだ私を信じられないようですね。それなら、直接身元確認をして、本来初日に配布されるはずだった補給品を再配布しましょう。そうすれば、私の真偽を確認できるはずです」

「えっと……どうやって確認するの？」

私は困惑しながら聞いた。

「それはもちろん……」

彼女はそう言いながら、右手の人差し指を唇に当てた。

「唾液を使った遺伝子検査です。少しの時間で終わりますよ」

彼女はいたずらっぽく言った。

私はしばらくしてようやく理解し、顔が熱くなった。まあ、騙されてもせめて慰め程度のものは得られるだろう！

「そ、そういうのも……悪くないかも。別に損はしないし……はは……」

私は気まずそうに言った。

スーナは一旁で軽蔑したような目で私を見ていた。

「このオタク、何考えてるの？握手すればいいだけよ。彼女が本物なら神器の一部なんだから、接触すれば冒険者カードに反映されるはずよ」

場が一瞬静まり返った。

「……そうだった」

私は気まずそうに言った。

「それでは、始めましょう」

彼女はそう言いながら、私に手を差し伸べた。

私はまだ少し躊躇したが、彼女の手を握った。

触れた瞬間、強力な力が私たちの周りに集まったかのようだった。まるで勇者が降臨するかのように、光さえも私たちを照らすために集まった……。

もちろん、これはただの想像で、実際には……何も起こらなかった。彼女に触れた時、私が感じたのは、このバイオニクス技術の皮膚の質感が本物そっくりだという驚きだけだった。

体温や一部の部分に若干の違いはあるが、注意深く感じなければ気づかない程度だ。

私たちはしばらくそのままだったが、スーナが我慢できなくなった。

「ねえ、女子の手を握ったことがないのはわかるけど、そんなに長く必要？」

スーナはイライラしながら言った。

すると、その少女がすぐに続けた。

「艦長が望むなら、握手以外のことだってできますよ！」

彼女は突然照れくさそうに言った。

幸い、私たちはこの世界のほとんどの人が理解できない言語で話していたので、他人に聞かれて尾ひれがついて広まる心配はなかった。

私は気まずく咳払いをし、手を離した。彼女も元の表情に戻った。

その後、私は久しぶりに見ない冒険者カードを探し回ったが、しばらくしてエクシニアに「悪用されるから保管しておくように」と言われたことを思い出した。

殺人現場でこれが見つかれば、裁判官や騎士団にとっては手間が省ける。適当に手続きを進めて処刑すればいいのだから……。

……なんか妙に中世っぽいところがあるな……。

私はその後、わずかな貯金と一緒に隠したことを思い出し、もう一度取りに行く必要があると悟った。

「うーん、どうやら本物のようね」

スーナがそう言いながら、手に持っていたものを私に見せた。

最初は何が問題なのかわからなかったが、スキルリストに確かに学べるものが増えていた。特に最初に目に入ったのは「野外生存補給」というスキルで、スキルポイントを3消費するものだった。

なんか、微妙な感じがする……。

「あれ？これ私の冒険者カード？」

私は突然違和感に気づいた。隠したはずのものがどうしてスーナの手に？

「そうよ」

彼女は答えた。

「でも、貯金の一部と一緒に隠したはずだぞ」

私はスーナを睨みつけた。

彼女は何かに気づいたようで、突然慌てだした。

「い、いや、違うわよ！あなたが枕の下に置いていたのを見つけて、保管しておいただけよ！」

彼女は心配そうに言った。

「自分で白状するか、それとも私が聞き出すか？」

私は怒ったふりをして、彼女の頭に手を置いた。

少し覚悟はしていたが、次の瞬間、彼女は珍しく私の手を払いのけた。

「私がこの数日間、街中を歩き回っていた理由、知りたい？」

彼女は謎の自信を持って言った。

「新しい賭場と酒場を探してた？」

私は皮肉を込めて言った。

「ノー、ノー、ノー！確かに一度行ったことのない店で運試しはしたけど……」

「また使い切ったのか？」

彼女が言い終わる前に、私は拳銃を取り出した。

「落ち着いて！話を最後まで聞いてよ！オープンワールドゲームのNPCに好感度の設定があるの、知ってる？」

「うん。で？」

なぜ突然ゲームの話になったのかわからなかった。

「特定のイベントでNPCの好感度を上げると、特別な場所や割引情報を教えてくれるのよ」

彼女は真面目な顔で説明した。

「で？結局何にどれだけ使ったんだ？」

「もちろん、あなたが欲しがっていたものよ！」

彼女は立ち上がり、得意げに言った。私とその少女は困惑しながら彼女を見つめ、後ろにいたエクシニアも驚いていた。

おそらく、私たちの話が理解できず、喧嘩だと誤解したのだろう。

「は？」

「もちろん、家よ！ベッドと壁とドアがあって、安心して眠れる場所が欲しいってずっと言ってたでしょう？ちょうど売りに出している商人の情報を聞き出したの！」

彼女がそう言うと、不吉な予感がさらに強まった。

「この街の相場はまだよくわからないけど、私たちの手持ち資金では不動産を買うのは無理だろ？」

私は意図的にこの世界の言語に切り替えて言った。

「本来は足りなかったんだけど、ちょうど……」

スーナが半分まで言った時、エクシニアが割り込んできた。

「商人が他の場所で商売をするために、家を安く売りに出しているんですよね？」

「え？なんで知ってるの？」

スーナは不思議そうに聞いた。

「そして、あなたに先に値段を付けさせたんですよね？」

エクシニアが続けた。

「うん。どうして？私を尾行してたの？」

「いえ、そうじゃありません。多分、状況がわかってきました」

エクシニアは慌てて説明したが、私も状況を理解していた。

「騙されたんだろ？」

私はストレートに言った。

「そうみたいです」

エクシニアも同意した。

「お金は戻ってこないんだろうな」

「彼らは初めてじゃありません。お金を受け取ったらすぐに街を出るはずです」

「はぁ……無駄遣い……」

「ちょっと！あなたたち、何の話してるの？」

スーナは私とエクシニアが全てを理解したように話しているのを見て、怒りながら聞いた。

「今は説明しにくいです。以前の被害者たちも皆、信じきっていました。明日、私が皆さんと一緒に行って説明します」

エクシニアはそう言った。

「貯金はまだいくら残ってる？」

私は冷めたお茶を飲みながら、冷静にスーナに聞いた。

「えっと……」

スーナはこの質問をされると、もじもじし始めた。

「早く言え。機嫌が悪くなる前に自分で言っちゃいなよ」

私はさらに冷めたお茶を飲み、興奮して神を屠りたくなるのを抑えた。

「その……借金が金貨3枚……」

スーナは声を小さくしながら言った。

私は机を叩き壊したい衝動を抑え、冷静に湯呑みを置いた。確かに彼女のせいだが、バカだから騙されたのだ。

「借金取りが全員死ねば、返済しなくていいんだろ？」

私はこの時、旧世界の道徳観など完全に捨て、すぐにでも奴らをぶっ殺して穴を開けてやりたいと思った。

「カズヤさん、落ち着いてください！彼らを皆殺しにしても、さらに大きな問題を引き起こすだけです」

エクシニアは慌ててなだめた。

「もし艦長がどうしても彼らを消すとおっしゃるなら、私は無条件で支援します。ただし、今はもっと良い解決策があります」

その少女は冷静に言った。

「どんな？」

「私にも仕事があります。ここ数ヶ月の予備資金で、この借金を返済するのは十分です」

彼女は最も直接的で、ある意味当然の解決策を提示した。

何か方法があるかと思ったが、結局普通に返済するだけか……少なくとも彼女が本物であることは確かだ。無条件で従うが、冷静で理性的だ。

少し落ち着いて、私は拳銃をしまった。

「この世界で名前はあるの？」

私は三人だけが理解できる言語に戻して聞いた。

「いいえ。新しい名前をいただくまで、艦名を使い続けます」

彼女は期待の眼差しで私を見た。

「じゃあ……そのまま艦名でいいよ。だって、大和以外の何者でもないだろう？」

私がそう言うと、彼女は微笑んで答えた。

「かしこまりました」

私の体力も限界に近づいていた。また問題だらけの一日で、温かいお風呂に入り、温かいシチューを食べ、布団に潜り込みたいだけだった。

「明日、溜まってる清算を一気に片付けよう」

私はエクシニアに言いながら立ち上がった。

「わかりました。夕方までならいつでも大丈夫です」

エクシニアは答えた。

「住むところはあるの？」

私は大和を見て聞いた。

「近くにアパートの一室があります。もしよろしければ、極上のリラクゼーションを提供できますよ！」

彼女は冗談めかして言った。

私は気まずく咳払いをした。

「ま、まあ、今はそんな暇はない。明日、ギルドで集合だ」

「童貞ニート」

スーナが横から嘲った。

「バカにだけは言われたくないわ！」

私は彼女の頬をつねり、悲鳴を上げながら外へ出た。

一階のホールに降りると、シルシャが長椅子で待っていて、横にはもう意識のないうちの魔法使いがいた。

「は？こいつまたどうした？」

私はスーナを放し、前に出て聞いた。

「魔導実験に参加して魔力を使い果たしたようです。担当の方がカズヤさんをずっと探していたのですが見つからず、私が一時的に預かることになりました」

シルシャが説明した。

「まったく、面倒なことが次から次へと。まずはこいつを連れて食事に行こう。おい、バカ、手伝え」

私はそう言いながら、モエを支えた。

「バカ呼ばわりはやめて！この童貞ニート！」

スーナは文句を言いながらも、手伝いに来た。

「お怪我の方は大丈夫ですか？」

シルシャが突然心配そうに聞いた。

「気にしない。このバカがいれば、死なない限り何とかなるから」

私は冗談めかして言った。

「バカ呼ばわりはやめて！偉大なる月の女神である私の力なら、死んでも蘇らせられるわ！」

「ああ？それなら神器より便利じゃないか？後ろで回復魔法をかけ続ければ不死身みたいなものだな」

「何言ってるのよ？灰になるほどやられたら私もどうしようないわ。それに、私の魔力も無限じゃないの。無駄遣いできないわ！」

私たちはそう言いながら、食堂に入り、近くのテーブルに座った。

「ちぇ、ケチ。まあいいや、Mじゃないから。重傷を負って痛い思いをするのはごめんだ」

午後の感覚を思い出すと、全身の毛が逆立った。

早く食事を済ませて巣に戻りたい。まだ処理していないことが山積みだ。

ただ、幸いなことに船は見つかった。だが、悪い知らせの方が多いようだ……。