第十章 働け！異世界冒険者！
冒険者——この世界で最も一般的な職業の一つであり、その収入とチャンスは他のほとんどの職業を凌駕している。
そして、ほとんど門戸が開かれており、強弱を問わず、誰でもこの職業を選ぶことができる。
ただし、高収入の裏側には、それに見合うほどの高い死亡率と無数の危険が潜んでいる。数人で古代ダンジョンを攻略するような強力なチームも存在するが、それはごく一部。大多数の冒険者は、血気盛んな若者か、その年老いた姿で……そして彼らが請け負う仕事のほとんどは、集団で行う魔物討伐だ。最終的に手にする報酬はわずかである。
この職業は、自由業に近い。季節の影響も受けるため、危険度が低く報酬も少ない依頼も存在する。もちろん、これらは低ランクの冒険者にとって好ましい選択肢だ。
俺のように異世界から来た者で、魔王を倒してこの悲惨な世界を救う運命を背負っている人間にとっては、今のところ特別なスキルもなければ、「勇者」といった称号もない。しかし、まだ能力が覚醒していないだけだと信じている！何かのきっかけで一気に力を発揮し、魔王城へと突き進み、魔王を斬り伏せ、歴史に名を刻む日が来ると！
……もしそれが順調に進んでいれば、今頃はダンジョンで魔物と戦っていたはずだ。しかし現実は、ダンジョン派生の鉱脈で十字鍬を振る日々。
この街で冒険者として登録してから2週間が経った。最初は、スキル欄に「起動」という1ポイントだけのスキルがあることに気づいた。迷うことなくこれを選択した。きっと「船」の起動条件で、冒険者になりスキル欄を開く必要があったんだ！あとは起動させて、船が来るのを待てば、魔王城へ一直線、魔王を蒸発させて終了……のはずが、甘かった。
一晩待っても来ない。もう少し時間をかければ？一日経っても来ない。さらに待って……もう一日。二日目の夜、最も重要な問題に気づいた。「どうやって船が俺を見つける？」このレベルの技術で、信号源も座標もない状況では、ほぼ不可能だ。
一瞬で希望を失った。
すると、スーナが遠慮がちに理由を教えてくれた。
「たぶん……動力源が起動してないとか？」
しかし、「起動」を選択した後は何もできず、スキルも消えた。どうすれば起動できるのか聞くと、彼女の答えはさらに絶望的だった。
「わ、わからない……前例がないし、普通は携帯してるか能力そのものだと思う。たぶん、何かに触れる必要があるんじゃない？」
つまり、同期軌道まで行って船に触れなきゃいけない？じゃあ、有人宇宙船をゼロから開発する時間はあるのか？まあ、ゼロからじゃないけど、中世レベルに魔法が加わった世界だ。数万年の遠回りは省けるか？
……バカバカしい！天才的な外掛キャラじゃないんだから！
半日ほど落ち込んだが、とりあえず次の2日分の食料を確保することにした。異世界からの転生者だし、元々あの船で一気に魔王を倒すつもりもなかった。流れに乗って進めばいい。俺だって異世界事情には詳しいんだ、きっと大丈夫！
そして……気づけば、安全な日雇い仕事を片っ端から請け負っていた。
酒場の給仕や雑用といった安い仕事ばかり。報酬が高いのは、城壁の補修作業、鉱夫、素材収集の3つだけだ。
街の外に出るのは避けたい。銃はあるが弾薬はいつか尽きる。しかし、冒険者としての依頼を請けなければならない矛盾……今の3人での日雇い収入では、なんとか生活できるが、住環境は劣悪だ。支出を減らす必要がある。
だが……だが……鉱山での過酷な労働にはもう耐えられない！スーナは回復魔法を使えるから作業量が少ないが、俺は体力の限界まで働かないと、他の屈強な鉱夫たちに追いつけない。あのバカ女神の回復魔法と治癒魔法がなければ、現代人の弱い体では初日で倒れていただろう。
ヒルシャと一緒に酒場で働くか、アシーニアが紹介してくれた事務仕事も考えたが、装備を整えて高報酬の依頼を受けるための貯金がしたかった。それらの仕事では貯金の速度が遅すぎる。
そしてスーナは、鉱山での仕事を一人でやるのを頑なに拒み、一緒でないと他の仕事に変えると言い張る。そうなると収支はトントンで、貯金なんてできやしない！
暗い坑道で、十字鍬で鉱石を効率的に砕く方法を研究する生活には、もううんざりだ。
だから、もう一つの道を選ぶことにした。
夕暮れ時、冒険者ギルドの食堂。
ちょうど夕食時で賑わっている。壁際の席に座り、スーナたちを待つ。一日の重労働で汗まみれだ。風呂に入らないと気分が悪い。
しかし、この世界には魔法があるおかげで、水は簡単に手に入る。加熱魔導具でお湯もすぐ作れる。各家にはなくとも、公衆浴場は多い！衛生環境は、この文明レベルをはるかに超えている！トイレと下水道システムまで完備している！
……きっと、過去の転生者の仕業だろう。心から感謝したい。中世の「特産品」を体験しなくて済むなんて。
ありがとう！
「あれ？遅いな……？」
肩を揉みながら独り言をつぶやく。
「スーナに治癒魔法で筋肉の炎症を治してもらわないと」
そう言っていると、スーナが手を振りながらヒルシャと一緒にやってきた。
席に着くと同時に、元気なウェイトレスが注文を取りに来た。
「3人様、ご注文は？」
「大きい泡酒！それと、走鳥の脚の焼き物！」
スーナは楽しそうに注文した。
「おい、野菜も食えよ？一週間肉と酒ばっかりだ」
「何か問題ある？疲れた日こそ肉を食い、酒を飲むべきだ！そうでないと働いた甲斐がない！」
この娘……屁理屈を言うときだけ知恵が回る。
「季節野菜のサラダ、走鳥のステーキ、泡酒を」
「かしこまりました！では、エルフのご様は？」
ヒルシャに聞く。
「ん……煮込み肉で」
「承知しました！すぐお持ちします！」
注文が終わると、本題に入る。
「おいスーナ、俺たちの最初の目的を忘れてないか？」
真剣な顔で聞く。
「え？貯金してベッドのある部屋に引っ越すことでしょ？」
彼女はきょとんとした表情で答えた。
「まあ……それもそうだが……違う！俺たちの華々しい異世界冒険生活はどこへ行った？冒険者になったのに、毎日鉱夫の仕事だ！これじゃ間違いを正せない！お前、この街で働き続けるつもりか？」
スーナに怒鳴る。
彼女は少し考え込んでから、ようやく思い出したようだ。
「そうだった！魔王を倒さなきゃ！」
声を上げたが、すぐに表情が曇った。
「でも、あんたが……」
彼女はため息をつき、床を見つめた。
確かに、俺に頼るより、現魔王並みの強さを持つ転生者を待った方が早いかもしれない。
「……それは置いといて。ベッドのある部屋に住みたくないのか？」
話題を変える。
「住みたいけど……」
「なら行動だ！」
彼女の言葉を遮る。
「計算したんだ。今の収入では、まともな家を借りるのは夢のまた夢。冒険者の任務を受けるにしても、それなりの装備が必要だ。でも今の貯金ペースでは無理だ。だから！」
「だから？」
スーナとヒルシャが同時に聞く。
「明日から俺とスーナは素材収集の任務を受ける。ヒルシャは街で安全に働いてもらう」
「待って！なんでヒルシャだけ街で安全に働けるの？私も鉱山で働くか、他の仕事に変える！一人で行きたきゃ行けば？」
スーナが反発する。
「選択肢はない。素材収集は報酬が高い。一日で2つこなせば、生活水準が上がる。毎日一杯追加できるぞ？」
彼女を誘惑する条件を出す。
スーナはすぐに釣られた。少し悩んだ末に値上げを要求してきた……
「2杯！」
「了解！」
騙すのが簡単すぎる……これでいいのか？
「なんか損した気がする……」
スーナが呟く。
「独り言はいいから、治癒魔法をもう一回使ってくれ！」
「ちょっと！私を専属医者扱いか？呼びつけ放題？」
文句を言いながらも、スーナは治癒魔法を使ってくれた。ただ、毎回文句がうるさい。
詠唱なしで最上級の治癒魔法を使える彼女には驚かないが、周りの冒険者たちは驚いていた。詠唱なしの治癒魔法は伝説級で、勇者だけが使えるらしい。つまり、異世界のチートキャラたち……俺もそうかもしれないが。
アシーニアも、詠唱なしの魔法は聞いたことがあるが、治癒系は初めてだと言っていた。
最初はスーナに治癒魔法で稼がせようと考えたが、彼女は「神力で金を稼ぐのはダメ」と拒否した。結局、諦めた。
まあ、明日はまず任務を2つ受けてみよう。
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