第50話 意外な場所
—―翌朝
6時の始発列車に、ソフィアの姿があった。
目指すは『ロゼッタ』駅。ここにソフィアが……そして、アダムが暮らしている町がある。
「アダムさん……一体、貴方は何を考えているのですか……？」
ポツリと呟くソフィアの手には、小さく折りたたまれたポスターが握りしめられている。このポスターも今朝、駅前の交番にある掲示板に貼られていた。
いけないこととは思いつつ、ソフィアは周囲に人がいないことを確認すると、急いで引き剝がしてきたのだ。
「この分だと、全ての駅に私の懸賞金付き捜索願ポスターが貼られているかもしれないわ。……本当に一体何を考えているの……？」
一刻も早くアダムに会って、真相を問い詰めるのだ。
ソフィアは固く心に決めるのだった——
＊＊＊＊
—―14時
およそ8時間の汽車の旅を終え、ソフィアは自分の故郷がある『ロゼッタ』の駅に到着した。
「1カ月ぶりの町ね……」
しかし、感慨にふけっている暇など無い。
ソフィアは駅前で客待ちをしている辻馬車を見つけると、御者にアドレスを告げて馬車に乗り込み……ゆっくり馬が走り出した――
＊＊＊＊
馬車に揺られ、窓の外を眺めながらソフィアは首を捻っていた。
アダムの住んでいるアドレスを見せたところ、御者が困惑の表情を浮かべて「本当にこちらで間違いないのですか？」と尋ねてきたからだ。
「おかしいわね……。何故、あんな顔をしていたのかしら？ もしかしてそこへ行くには不釣り合いのドレスだったかしら？」
今、ソフィアが着ているドレスはアダムがプレゼントしてくれたグレーの上品なバッスルドレスだった。
「このドレスなら、アダムさんのお屋敷を訪ねる場に相応しいと思っていたのに……？ おかしかったかしら？ それとも、もっと高級ドレスを着てくるべきだったのかしら……」
ソフィアは早くも、不安が込み上げてくるのだった——
＊＊＊＊
ソフィアを乗せた馬車は大通りを通り抜け、閑静な住宅街に入って来た。
周囲の住宅はどれも小さな一軒家ばかりだ。
「え……？ 何だか変ね……？」
窓から外の様子を見つめていたソフィアは、首を傾げる。建ち並ぶ家々は、どう見てもお金持ちが住むような家には見えない。いや、むしろ逆に貧しくも見える。
「一体どういうことなの……？ それとも一軒だけ大きなお屋敷を建てて、アダムさんは暮らしているのかしら？」
ソフィアは窓から視線をそらせ、ポケットから小さく折りたたまれたポスターに書かれた住所に目を落とした時。
—―ガタン
音を立てて馬車が止まり、扉が開かれた。
「お客様。言われた住所に到着しましたよ」
「え？ は、はい。どうもありがとうございます」
礼を述べて馬車を降りたソフィアは周囲を見渡した。しかし、あるのは小さな1軒家ばかりでアダムの屋敷が見当たらない。
「あの……アダム・ジョンソンのお宅はどこにあるのですか？ お屋敷が見当たらないのですけど。失礼ですが、本当にこちらで合っているのでしょうか？」
ソフィアの問いに、御者は頷く。
「はい、間違いありません。目の前にある家がそうですよ」
御者が家を指さし、ソフィアは目を見開いた。何故なら目の前の家は小さな平屋建ての家で、ソフィアの実家よりも小さかったからだ。
「え……ええっ！？ こ、この家がですか！？ 嘘ですよね！？」
思わず大きな声を上げるソフィア。
「嘘なものですか。私はこの道20年の御者ですよ？ この町の全ての住所は頭に入っております。その証拠にほら、郵便受けにも名前が書いてあるじゃありませんか」
御者はすぐ傍に立てられた郵便受けを指さした。
そこには、はっきりとアダムのフルネームと、ポスターに記載された住所が記されていたのだった——
