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77 352-10 のんびりだらだらさせて～（2259）

　ローディア王祝福の儀の後、王宮では引き続き大宴会が始まっていたが、ナスターシアは敢えて参加しないでいた。

　そんなの参加したときには、ナスターシア争奪戦が繰り広げられるのは目に見えていたから……。

　ナスターシアは、客間にもどり、着替えてベッドでゴロゴロと寛(つくろ)いでいた。

　部屋には、お菓子と水が用意され、いつでも食べられるように準備してあった。極楽極楽……。

「ナスターシア様、失礼します。ヘロン様とマルセル司祭がお越しです」

「はーい、どうぞ～」

　二人が案内されて入室する。

「うわー、随分豪華な部屋だね。昨日はここで大変だったんでしょ？」

「そうだよ～。生きた心地がしなかったんだからっ！」

「何を言っておる！　生きた心地がせんかったのは、儂じゃっ！！　あそこまでやり込める必要はなかったのにじゃ！」

　今日は少し顔色がいいお爺様は、プリプリと怒っていた。

「そんなこと言って、今日はちょっと元気じゃない？」

「そうじゃな、お前さんの名演説が効いたかもの……ふぁっふぁっふぁっ」

「でも、ナスターシアはどうしてあんなこと考えられて、知ってるの？　凄いや……。私の方が長く生きてるのに……」

「お兄様こそ、今回のウォームは絶品でしたよ！　強すぎなくて～」

「相変わらず、加減が難しくてね。それより、ナスターシアに街で流れている噂を知っておいて欲しいんだけど……」

「噂？　ああ、戦争したいやつ？」

「そうなんだよ、プロパガンダって言うか……そこまでじゃないのまで含めて、いろいろね」

「なになに？」

「気を悪くしないでね……」

「え？」

「まず一つ。ナスターシアはシャルル王子と相思相愛で、だけど王子は国のために一生懸命断っていると」

「はあ？」

「続きがあって、その恋を横から奪おうとする騎士がいるらしいです。名前はまだ挙がっていませんが……」

「ちょっと、逆じゃない！　しかもそれ、ジョエル様よね？」

「まあ、わかる人にはわかる感じでしょうかね。これで、ジョエル様はナスターシアに近づけません。上手いこと考えますね」

「感心しないでよ！」

「二つ目。ナスターシアの強さは一騎当千。歩く要塞。だから、今ならどこと戦争になっても絶対勝つ。でも、ナスターシアは超絶怖いから、近寄らない方がいい、と。そんな馬鹿な……ねぇ」

「仮に本当に一騎当千だとしても、それで戦局がどうこうなることはないよ！　素人かっ！！！」

「ナスターシアだって素人でしょ？」

「そうでした……」

（少なくとも今は……）

「三つ目。ナスターシアは性豪で、そのテクニックはまさに神！　男と言わず女と言わず交われば口づけだけで絶頂に達させられる、と。しかも視線を交わすだけで惚れてしまうそうですよ。よくわからないんですが、誰がこんなの流しているんでしょうね？」

（ギクッ）

「今、ギクッとしたよね？　何かあったの？」

「いやー、シャルル王子には男ってわかっちゃって……、リデリア様とはキスをちょっと……」

「なにやってんのっ！！！　それで、王子はナスターシアを諦めたの？」

「関係ないそうです。ま、解ってはいましたが……」

「でも、それでどうしたら、あの噂になるのか……？」

　マルセルには、そんなに気持ちのいいキスあるということが、まったく想像の範囲外だからである。良かったのか悪かったのか……。

「神力漏れの所為で……その……うっかりリデリア様まで」

「わかったよ、今後の動向を注視しておくね」

（え？　なんでそんなに冷静なの？）

　その後もとりとめのない話を、飽きるまでして、お爺様とマルセルは帰っていく。

「そうじゃ、ナスターシア。帰してもらえんかもしれんから、甲冑が返ってきたら、どさくさ紛れにこっそり修道院まで飛んでしまえ」

「そうします。服をお願いしますね」

「あ、それと。これじゃ」

　小型の方位磁針だった。ナイス！！

「だだいまー」

　と言うわけで、王都から修道院までサクッと飛行して修道院に帰ってきた。甲冑とヘルムの性能は、飛行特化なだけあって、より快適な飛行が実現した。しかも、一時間もかからないのだ。服はまだ改良の余地があるというか、普段着だから仕方ないのだが……。

　修道院のテラスに降り立ったナスターシアは、テラスのドアをノックして開けてもらう。一応、鍵はついているから……。

「お帰りなさいませ。随分早かったですね」

　クラリスが迎えてくれた。

「疲れたよ、クラリス～。お腹すいた～」

　バタリとドアを閉めると、そのままクラリスにとりついて甘える。

「だいぶ冷えていらっしゃいますので、暖かくして下さい。お食事も用意させましょう」

　暖かい、修道院に帰ってきた。なんだか落ち着く。

「クレールは？」

「シスター・クレールは弓の練習中です。あの後、襲撃を受けまして……。次は私も参戦するとか言われて」

「被害は？」

「特にありません。アラン様指示のもと、門を閉ざして外壁から迎撃したら、退却したようです」

「そう、良かった。詳細はあとでアランに聞きます。でも、クレールに弓は引けないでしょう。クロスボウかな？」

　クレールが頑張っていたのは、やはりクロスボウだった。大弓は力がないと引けない……。女性がいきなり挑戦しても難しい。

　速射ができて、馬上で使えて、距離も出るといういいことずくめに思えるが、扱いには熟練を要すのだ。

　祝福の儀のあと、一週間はのんびり過ごすことができたナスターシアだった。

　特に投石機の試射は圧巻で、重たい石がいくつも信じられない距離まで飛んで行った。ただし、目標に当たりそうな感じはまるでなかったが……。

　こうして、少しずつではあったが周辺の開墾と、軍事教練が進められていった。