神様におねがいっ！ 商家の四男坊がなぜか聖女になって戦乙女として王子と婚約して成り上がり？ でもおことわりします！

３章 幼羽の章

49 352-08 夏だ！海だ！バカンスだ！恋バナだ！（2216）

　ハプニングにもめげず、服を着てからも、しばらく戯れていた四人だったが、日が天頂に昇る頃、流石に疲れてきた。

　波打ち際とはいえ、暑すぎるというのもある。

「帰ろっか？」

　というわけで、ゴロゴロとうたた寝をしていたアランとロジェを起こし、帰ることにした。

「うわ～、塩でべっとべと……。気持ち悪いよぅ」

「しかたないよ、川に寄ろう」

　川は街を挟んで反対側だ。

　ナスターシアは、ジョエルの馬にのせてもらい、彼の腰に手を回してつかまっていた。スカートの女性は馬にまたがれないので、横向きに腰掛ける感じになる。馬は、ゆっくり歩く。

　ナスターシアだけじゃなく、ジョエルもベトベトだった。

　馬に乗っているうちに、服や髪はすぐに乾いたが、今度はがっさがさで四人を閉口させた。

「ジョエル様は、もう騎士に叙任されたんですか？」

「いえ、私はまだまだ未熟ですから」

「そんなことありませんよ、剣の腕ばかりじゃなくて心持ちだと思うのです」

　他のメンバーも聞き耳を立て始める。

「相手が誰であろうと、嫌われようと、殴られようと、間違っていることは間違っていると、正しいことを正しいと言えるジョエル様は、すごいです。損な役回りだと思いますけど……」

「不器用なだけですよ」

「ジョエル様のそんなところが、すごく好きですよ」

　回した手に力をこめて、ジョエルの背中にぎゅっと抱きつく。

「修道院に着いたら、騎士に叙任させてください。私の初仕事として！」

　ナスターシアは、嬉しそうに話す。自分の名前まで付いて、聖女認定されたので、当然叙任も出来ると考えた。

「聖ナスターシア様。神に仕える騎士として、この命、貴方に捧げます」

（そうじゃないんだけどな……）

「ジョエル様は結婚されないんですか？」

　少しの間。

「私は、騎士ですから。当然結婚などしません。それに……。貴方に命を捧げると言った筈です」

「それは、つまり私の兵として命を散らす覚悟ということ？」

「無論です」

「もし、私が求婚したら？」

　もし！　の話しである。もちろん、まだ１１歳なので正式には結婚できないが、婚約ならできる。

「……お気持ちはありがたいですが、貴方を独り占めするのは神への冒涜です」

　振られた……。

　完膚なきまでに振られた！

　ナスターシアは、そっとジョエルの背中に口づけをしてみる。

　しょっぱい味がした。

「でも、ジョエル様は私が護るよ……」

（今度こそ……）

　川で水浴びをしたあと、一行は宿屋に戻ってきた。

　げっそりするほど疲れた……。

「疲れたね……」

「なんか、あちこち痛いです……。でも、楽しかったですよ」

　しばらく休憩して、また昨日の酒場に出かける。

「今日は、ナ……エレナも飲んでいいぞ」

　ロジェは、ジョエルとの会話を聞いていたので、今日は発散させてやろうと思ったのだった。

「飲もう……。何があるのかな？」

「おいっ！　酒は何があるんだ？」

　ロジェが店子に馬鹿でかい声で聞く。

「ビールとワイン、それとシードルだ」

「シードルで」

「あいよっ！」

　景気のいい声が響く。

　シードル。なんか思ったより甘くないのと、とっても気が抜けた感じの炭酸感……。

　ナスターシアは、微妙かな？　とも思ったが、他のお酒に比べれば女性好みの味であることは間違いない。

　そこそこ美味い。

「ときにジョエル。結婚はしないそうだけど、ひょっとしてずっと童貞のままで死ぬ気か？」

　ロジェが弩ストレートに聞いてみる。

「下世話ですよ。そのつもりです。純潔を守らなければなりません」

「だったら、騎士なんて止めちまえばいいだろう？」

「地位も名誉も捨てろと？　ゴーティエ家の家門を汚すようなことは出来ません」

「頑固なヤツだなぁ、全く」

「それに、戦で死ぬのが定めですから……」

「そんなこと、させません！　シードルおかわり！」

「おい、ペース早くないか？」

「ジョエル様が辛気くさいから、飲まなきゃやってられませんよ」

「聖ナスターシア様！　あなたも聖女なのですから、飲酒は控えてください」

　ジョエル様が声をひそめて囁く。

　そりゃあ、そうだ。

　あと、この世界ではどこに行っても、子供の飲酒を咎める人はいないのだった。そう、ジョエルでさえ……。

「エレナには関係ないもーん！」

「ところで、マルセルはどうなんだ？」

　ロジェは意外とそういう話が好きなのか、今度はマルセルに振った。

　いつもはマルセル様と呼んでいるのに、酔っている所為かずいぶんと砕けている。

「何がですか？」

「そりぁ……おめぇ。リュシスだろ？」

　途端にリュシスが頬を赤らめ、うつむく。

「まあ、私なんかを好いてくれるのは他にいないでしょうからね。再来年ぐらいには……と」

「なんか意外だな。もっと奥手かと思ってたぜ」

（吊り橋効果だよねぇ……）

　リュシスの方は、感極まって下を向いて涙の雫を床に落としている……。感極まるのは未だ早いのだが。

「教会は、結婚してもいいんだ……。そういえば、お兄様。こないだまで助祭だった気がするんですけど、今、司祭なんですか？」

　ナスターシアは、最近マルセルがキャソック姿なのが気になっていた……。

「うん、なんでも司祭だった方が、懺悔に来たご婦人と教会の中で情事に至ってしまったらしくて……。それで、破門になった後釜として何故か私が……。経緯が経緯だったから、おおっぴらにしてないんだ」

「あぁ……」

（それ、知ってるわ……。しかし、商会の闇情報ネットワーク恐るべしだよね）

　と、思ったけど黙っておこう。

　イーファ達には許して貰っても、神様は許さなかったらしい。

「シードルおかわり！」