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34 352-06 秘密の訓練(2140)

　暖かな日が多くなり、屋敷の庭の薔薇園も、白や赤、ピンクの薔薇が咲き乱れ、芳香が風に乗ってそよぐ季節になった。

　ナスターシアとマルセルは、中庭でお爺様と神力の使い方訓練をしていた。

「じゃあ、私からね。アランとの訓練の成果を見せるよ」

　そういうと、ナスターシアは短めの剣を手に身構えた。

　目の前には丸太で作られた木人(もくじん)が据えられている。どうやら剣で木人を打とうというようだ。

「ふっ！」

　ナスターシアは、集中すると手にした剣を軽々と振ってみせた。動き出した剣は止まらない。８の字に動かしていたが、やがてクルクルと体を回転させ始めた。それは、まるでバレリーナが回転するような前を見据えたまま体だけが先に回って、顔はなるべく他を見ない回り方だった。

　バシッバシッと木人が打たれる。最後には、さらに勢いを増し、渾身の一撃を叩き込んだ。

　ガコッ！

　木人に剣がめり込んで抜けなくなってしまった……。ナスターシアの回転も強制的に止められた。

「イタタ……。もっと力が必要みたい……」

「凄いな、ナスターシア。剣なんて振れなかったのに、どうやってるの？」

　マルセルは驚いて聞いた。

「お兄様から聞いたフォース制御。加速と減速が出来るやつ。次、石投げてみて」

「えっ？　怪我しても知らないよ？」

「大丈夫だから！」

　マルセルの心配をよそに、ナスターシアは自信満々である。

「じゃあ……ほいっと」

　マルセルは、手近にあった小さな石を拾い、ナスターシアに向かって放り投げた」

　石は、ナスターシアの体の近くに来ると急に減速し、ポトリと落ちた。

「もっと思いっきり投げてよ！」

「お爺様……」

「うむ」

　マルセルは、何かあったときはお爺様に治癒して貰うことを確認し、５メートルほど離れて今度は思い切り石を投げつけた。

　今度はものすごい勢いで石がナスターシアに向かって飛んでいく。しかも至近距離から……。

　だが、やはりナスターシアの近くに来ると急に減速しほぼ静止した。ナスターシアは、落下しようとしているその石をつまんで言った。

「ほらね」

「ほう……」

　今度はお爺様が感心した。

「では、剣で切りつけたらどうなるのじゃ？」

「それはまだ試したことはないんだけど、多分受け止めきれないか、反作用で私自身が飛んじゃうか……かな？」

「なるほど、まだ完璧ではないが、この方向で強化するということか」

「はい」

　ナスターシアの今後の方針を確認したお爺様は、ゆっくり頷いた。

「ところで、馬はどうするのじゃ？」

「……あれは無理」

　即答である。

「あのさ、ナスターシア」

「なに」

　マルセルはなんだか浮かない顔だ。

「ナスターシアは、綺麗になったんだし、誰でもいいから一緒になって幸せに暮らして欲しいと思うんだ」

「？　そのつもりだけど？」

「なら、どうして力が必要なの？」

　マルセルは、ナスターシアに近づき、そのきらきらと輝く瞳を見つめて続ける。

「父上の敵を討とうというなら……」

　その言葉を聞いた途端、ナスターシアの表情がこわばる。

「私は反対だ。もう人を殺したり殺されたり、うんざりだ。それに、君の手を血に染めたくはない！！」

　それは、マルセルの偽らざる本心だ。願わくば、ナスターシアに立ち止まって考えて欲しかった。

「何を仰るのお兄様……」

　ナスターシアの脳裏には、ロスティスでの惨事の映像が蘇ってくる。色も、音も、臭いすら……。

「父上の敵を見つけたら……」

　うっすら、涙を浮かべたナスターシアの心の中には、サイモンの姿があった。

「ミンチにしてやるっ！！！　絶対に……許さない」

　血の海のなかに横たわる頸のない躯……。

「ナスターシア……」

　マルセルは、ナスターシアの瞳の奥に燃え上がる炎と、その更に奥にある闇に気付き、恐怖した。この闇を埋め、癒やせるものは……果たしてあるのだろうか。

「では、……次は私が」

　ため息とも深呼吸ともつかない、深い呼吸とともに、マルセルはそっとナスターシアから離れて集中を開始した。

　マルセルが集中を高めていくと、彼の体はほんのりと光を纏った。

「マルセル！　抑えろ！」

　お爺様が叫んだがちょっと遅かった。

「ウォーム」

　神力が発動した。

　だが、なにも起きない……。

　静かな日だったが、さらに静かになった気がした。鳥のさえずりさえ聞こえない……。

　ガシャーン！

　屋敷の中から音がする。

「マルセル……、次からはちゃんと制御するんじゃ。全力でぶっ放しては迷惑じゃ」

「え？　でも……。はい……、気をつけます」

　このとき、何が起きていたかはナスターシアとマルセルは後から知った。

　屋敷の中では、使用人達が急に恍惚となり、ぼへっとしてしまったために事故が起きていた……。街中の人達が、名状(めいじょう)しがたい幸福感に包まれ、しばらく呆(ほう)けてしまったらしい。なんともありがた迷惑な神力だった。

　因みに、神力を使える人は耐性があるらしく、ヘロンとナスターシアは効果を受けていなかった。

「最後に私が見せてあげる。最近ずっと特訓してきた成果をね」

「まだ何かあるのか？」

「生成とフォース制御の合わせ技！　ジャジャーン」

「うわっ！」

　マルセルもお爺様も、ナスターシアの神々しいまでの姿をみて驚いた。

「ナスターシアよ……。どうやっているのか、とても興味はあるが、それはしばらく封印した方がよいな」

「えーーーっ！」

　ナスターシアの不満げな声が、訓練の終わりを告げた。