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32 352-06 ふみ（1969）

「ナスターシア様、文が届いております」

　五月祭の後、しばらくすると文(ふみ)が届き始めた。

　一週間に１０通ほど。

　だが、悲しいかなナスターシアは、文字が読めなかった……。

「お読み致しましょうか？」

　リュシスが提案する。

「うーん、なんか嫌かも……」

「でも、放置しておくのも失礼ではないでしょうか？　それに……」

　もったいをつけて、間をとる。

「ジョエル様からの文だったら、どうしましょう？」

　それは、マズイ！！　他人に読まれたくもないし……。リュシスに代筆してもらうのも恥ずかしい！

　実際は、識字率は低いので代読代筆は割と当たり前のことなのだが、ナスターシアには違和感があった。

（仕方ない……）

「あの、リュシス……。文字を教えて、ください……」

「もちろんです！」

「ありがとう！　ちょっとずつでいいから」

「では、仕事が終わって就寝前の時間に……お祈りの時間が短くなっちゃいますけど」

　その日から、ナスターシアは文字を教えて貰うことになった。

　紙は羊皮紙で、インクとともに高価だったが、お爺様が所謂普通の紙を作っていたので、少し回して貰えたのがありがたい。

　もっとも、お爺様は本を作るために紙を作っているわけではなく、最終目標は紙幣だったため、三つ叉を探させて丈夫な紙を少しだけ試作できていた。

　とはいえ、外から来るものは羊皮紙しか目にしたことはないし、返信も羊皮紙を使っていた。穀物や酒は直接的に需要があるが、紙は人気も需要もなかったためだ。

　話し言葉と書き言葉は、かなり異なっており、しかも音と文字が一致していないことも多く、とても大変だった。

　たとえて言うならば、日本語の「は」が副助詞として使われるときは、「わ」と発音するなどは、学習者にとってかなりの高難度である。

　単語ごとに綴りと読みがあるし、おおよそ綴り通りの発音だが、どうしてそうなった？　という感じの綴りもたまにある。

　そして、極めつけは書くときだけ違う単語になるものだ。

「なんなのよ！　この御座候的な文は！」

「そんなこと言われましても……」

「もう、こんなの、こうよ！　こう！」

　話し言葉をそのまま書いてみた。

　リュシスに見せる。

「どうよ？」

「……斬新ですが、意味はわかりますね。でも、幼稚で失礼です」

　ぽかーん

　まさかリュシスにそこまで貶(けな)されるとは思ってなかったので、あっけにとられてしまった。

「今日も文が届いておりますので、読んでみましょう」

「あ、はい……」

　先生スパルタや……。

（えっと何々？）

　それは、甘い甘い恋文だった……。読みながら赤面してしまう。だ、誰だこんなの書いてきたのは？

　送り主は……と、名も知らぬ貴族っぽい感じ。ていうか、多分会ったこと無い気がする。……忘れてるだけかもしれないけど。

「あの……。適当にやんわりとお断りの文を書いておいて欲しいんだけど……。おこづかいあげるから！」

「畏まりました。お任せ下さい」

　いままで届いていた文を全部読んでみる。

　……だいたい同じ内容だった。

　どう見ても、一人か二人が書いているっぽい。

「代筆屋ですよ」

　なんだかアホらしくなってきた。

「折角ですから練習に使ってはどうでしょう？」

「嫌！　面倒！　リュシスお願い」

「まあ、今はそれでもいいでしょうが、やっぱり嗜みはあったほうが……」

「嗜み……。礼儀が大事ってのはわかるけど！　もう！」

　頭にきたナスターシアは、日本語でお爺様に手紙を書いてみた。

（なんか、漢字忘れてるわ……。スマホ欲しい……）

「なんですか！？　何処の国の文字ですか？　いつの間にそんな……」

「リュシスも私のことアホの子だと思ってるでしょ？」

　イラッとしているのは、例えば現代日本で手紙は古文で書かなければいけないルールみたいなものだからである。だが、リュシスに当たっても仕方ない……。

「そんな、滅相もございません！」

　リュシスにはもちろんそんなつもりは毛頭なかった。貴族として、キチンとした文を書けることは、嗜みであると同時に誇りでもある。紙も高価だし、ふざけてするようなことではない。

「くそーっ」

（英語だって書けるし話せるのに～、ぐむむむむ）

「ナスターシア様！！　はしたないです！　そんな言葉使ってはいけません！！」

　いまここで諦めるのは簡単だ。もう、話し言葉をそのまま書いてしまいたいが、出来ないと思われるのは癪だ！

　ナスターシアは、大きなため息を一つ。

「ごめんなさい、リュシス。明日から真面目にやるから……。よろしくお願いします」

　とにかく、英語ネイティブがラテン語をやるようなもので、それなりに大変なのだった……。

　後日。お爺様から手紙の返事が来た。

　もらった手紙はなんとか読めたけど、もう書けないから勘弁して。

　タイプライターとか無茶ぶりしないで下さい。

　忙しいから無理です。

　と、普通にこちらの書き言葉で書かれてあった……。