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106 353-02 商品の売り出し談義

　村での挙式は無事……？　終了した。

　マルセルのサービス精神で、聖女の祝福をさせたのが騒ぎになってしまった。

「せっかく、こっそり挙式しようとしてたのに、大騒ぎじゃねぇかっ！！」

　マリウスが怒るのも無理はない。だが、もちろん本気で怒っているわけではない。その顔は、十分に嬉しそうだった。

　村人達は、聖女の祝福を受けた結婚を、まるで村が祝福されたかのように喜び、騒ぎ立てた。

　式のあとに、持参した酒を振る舞い、堅苦しさが抜けると、喜びは頂点に達した。

「レーヌのお陰で、凄いことが起きたよ！」

「これで、この村も豊かになっていくだろうよ」

　働き者のレーヌが、村に幸福をもたらした。そう考えて、皆歓喜した。

　静かでのどかな小さな農村は、熱気に包まれる。

　広場に並べられた椅子とテーブルに、料理と酒を置き、日の高いうちからどんちゃん騒ぎである。

　初めは遠巻きにしていた村人達も、ナスターシアやマルセルに気さくに話しかけてくれるようになった。

　とくに子供達は遠慮ない。

「ナスターシア様、こっちこっち！」

　手を引かれ、無理矢理引っ張っていかれてしまう。

「いいんですか、ジョエル様？」

　マルセルは、ジョエルに水を向けてみる。

「ああ。だが、早めに退散しないと日が暮れてしまうな」

「そうですね」

　結局、マリウスを生け贄に差し出して、他の面々は早々に村から引き上げることにした。泊まれる場所もないので、仕方ない。

　翌日、フェリアに帰ったナスターシアは、マルセルにまた来てもらうように頼んであった。以前から行きたかったところがあるのだ。

「おはよう。来たよ」

　相変わらず黒いキャソック姿のマルセルは、フェリアなら大抵どこでも顔パスだ。

「おはようございます、お兄様」

　既に準備万端整っている。

「外に腕組みして立ってる人達、怖いんだけど？」

　ジョエルは、護衛について行きたいのでマルセルに絡んだのだった……。

「ぞろそろ行くより安全だと思うし……。そんなに遠くでもないしね」

　ジョエルとアランか部屋の入り口のドアの両端に立ち、侵入者や不審者が来ないか見張っていると、ドアが開いた。

　ドアが開いただけで、誰も出てこない。

「行ってきます、アラン、ジョエル様」

　ナスターシアの声だ。

　ジョエルが、何もなさそうな空間を手でまさぐると、なにやら腕らしきものに当たったので掴む。

「それは、私の腕です」

　マルセルの腕だったようだ。慌てて離す。

「気をつけて」

　トコトコと歩く音がする……。

　音やあしあとまでは消せないか。

「二人でお出かけなんて、久しぶりですね」

「そうだね」

　歩く距離こそ遠くはないが、人通りが多い。気をつけないと、ぶつかってしまう。しかも、相手は自分たちが見えてない。

　案の定、男の人と肩がぶつかってしまった。男は、チッと舌打ちして振り向くが、それらしい人間がいない……。不満そうな顔をして、去って行った。

「気をつけないと……」

　マルセルと二人で合体したまま歩くのは、結構骨が折れる。ナスターシアの後から、ガバッと覆い被さるようにしてくっついているのだが……。

「お尻がでかいんだよ……。ああ、肩幅に比べてって言う意味で……」

　何を言っても姿は見えない。

「弟に欲情する変態兄様ですか？」

「弟っていう意識があったとは……」

「ちょ、ちょっと言ってみただけです。妹です、妹」

「もう、着くから……」

　流してくれて良かった。

　到着したのは、フェリアの高級服飾店ギルロイ商店だった。

　店に入ってから、可視化する。

　急にドアが開いたかと思うとドアは閉まり、次の瞬間、ふわっと二人の姿が現れた。

　店子(たなこ)の女は、なんだか目がおかしくなったのか？　疲れているのか？　と我が目を疑ったが、特に異常はない。

「い、いらっしゃいませ。本日は、どのようなものをご所望でしょうか？」

「突然伺ってすいません。シャルロッタ様はおいでしょうか？」

　ナスターシアの声に、初め二人を訝(いぶか)しんだ店子だったが、ハッと何かに気づき、奥へ小走りで駆け込んでいった。

　顔が血の気を失って青いような気がする。

「奥様！　たいへんです、奥様！」

　すぐに奥から、店主のシャルロッタが姿をあらわした。

　かなりバタバタと慌てた様子だったが、現れた彼女は呼吸の乱れもなく、落ち着き払っている。

　流石だ。

「まあまあ、ご無沙汰しております、聖女様」

　そう言いつつも、ナスターシアの姿の変わりように少し面食らった様子である。

「また、お目にかかれて光栄です」

　優美な身のこなしは、変わっていない。だが、その手はすこし震えていた。

「今日は商談に参りました」

　ナスターシアは、修道院で製造した化粧品群を、修道院のお土産として販売する分しか売れていなかった。在庫を大量に抱えつつあったのだ。

　手持ちの資金に余裕はあったので、焦ってはいないが、現金化したいと思っていた。

　王都とフェリアでの販売は、ギルロイ商店に独占させる代わりに、利幅を抑え高く売ってもらえるよう交渉しに来たのだ。輸送費の分担や、売れ筋の分析、商品開発に役立つ需要の話などを受けることもまとまった。

　一方、修道女を派遣してメイクの講習をさせる事業は、教会に任せることにした。こちらは、マルセルがいるので話が早い。講習料は、教会の丸儲けである。ただし、商材はギルロイ商店への発注となる。

　こうして、美しくなることにかけて、トータルで任せられるタッグが出来上がる。ナスターシアのブランドは、化粧品として圧倒的なブランド力を築きあげていくのだった。

（よしよし、これで一安心）

「ところで、紙のお金は使われてますか？」

「ああ、あのあなたの肖像の書かれた券ね。あれは、まだ数が少ないらしくて、金貨五枚だすから譲ってくれとか、そういう話なら聞きますわ」

「そういう取り引きは禁止されていると聞きましたが？」

「そんなこと言ったって……、欲しい人は欲しいのよ」

（ブロマイドじゃないんだけど……）

「頑張って製造していますから、そのうち普及すると思います。普及したら、金貨で納税できなくなると思いますから、その分は手元に置いた方がいいですよ」

「あら！　いいこと聞いちゃったわ。ありがとう。そうさせてもらいますね」

　なんだかんだで、お客として分け隔てなく接するシャルロッタは、流石としか言いようがない。ほかの店子達は、畏れ多くて近寄ることも出来ずにいた。

「では、また。ごきげんよう」

　マルセルと二人で姿を消して、店から出る。

「たいへんね……、あのお立場は、それはそれで……」

　ホッとして、椅子にへたり込んでしまうシャルロッタだった。