神様におねがいっ！ 商家の四男坊がなぜか聖女になって戦乙女として王子と婚約して成り上がり？ でもおことわりします！

終章 甦炎の章

101 353-01 ただいま、と思ったらセルヴィカの亡霊をみる（3282）

　ナスターシアは、馬車酔いに苦しめられながら、ようやく聖ナスターシア修道院に到着した。

「ナスターシア様、バンザーイ！」

　門番達からも、盛大な歓迎を受ける。

「お帰りなさいませ、皆待ちかねております！」

　残念ながら、歓迎に応える余裕が全く無い。動くのも辛いので、担架で運ばれてしまった……。

「ナスターシア様……、大丈夫ですか？」

　はぁはぁと息の荒いナスターシアは、担架で運ばれながらクレールの声を聞く。

　とにもかくにも、寝台まで運び、休ませようということになった。

「うん……、ありがとうございます。ちょっと……横になります」

　イーファは、なにやらテキパキと指示を出している。麦粥を作って持ってくるように言った。

「まったく、世話が焼けるね～」

「ありがとう、イーファ」

「あ～、いいから寝てな」

「にゃーん」

　トマは、一緒に寝てくれるようだ……。なんだろう……人間の言葉がわかるのかな？　さっと、寝台に飛び乗ると、毛布に潜り込んでくる。

　暖かい。

　ナスターシアの帰還を聞きつけて、ジョエルが駆けつけたときには、もう粥を口にして、眠りに落ちていた。

　翌日。

「あー、しんどかったぁ～」

　大きく伸びをして、ナスターシアが起床する。

「お腹空いたな……」

「にぃ」

　トマは、餌をもらいに去って行った。優しい子だ。

　窓に目をやると、結露でびっしょりだ。外は寒いのだろう。

「おはようございます、ナスターシア様」

「おはようございます。昨日はすみませんでした」

「いえいえ、そんなことより皆、たいそう心配いたしましたので、とても喜んでおります」

　クレールとクラリスが、ピシッとアイロンをかけられた修道服で立っている。ナスターシア負傷の報は、修道院にも届いていて、気が気ではなかったらしい。修道院全体で、どんなに心配したかという話を長々と聞かされた。

「まあ、実際、敵の騎士に刺されたときは、ほとんど死んでました……。今も思い出すと痛い気がするので、あんまり思い出さないようにしてます」

　そういってお腹をさすると、二人とも、蒼白な顔をして手をしっかりと握っている。我が事のように感じたようだ。

「あと、無理して神の力を引き出した報いでしょうか……、こちらも死を覚悟するほどのしんどさでした。結局、こうして神の力が使えなくなってしまったんですけど。今は、祈りを捧げることも怖くて……」

　クレールはナスターシアの手を取る。

「大丈夫でございますよ、ナスターシア様は、ナスターシア様です。無事にお帰り頂いただけで、もう天にも昇る心地です」

「いえ、まだ昇天するには早いですよ、クレール。そうそう、私、亡くなった父上に会えました！　すごくはっきり覚えてますよ」

　あれは何だったんでしょう？　と話す横で、クラリスはもう失神寸前である。

「とにかく二人とも、留守の間、よく頑張ってくれました。ありがとうございました」

「こちらこそ、ご無事でお帰り頂き、感謝しかありません。今日は一日ゆっくりお過ごし下さい。できたら明日にでも、聖堂で皆に帰還の御報告をいただければと思います」

「そうですね」

　久しぶりの修道院の時間は、ゆったりと流れた。湯浴みをし、身だしなみを整え、お茶を飲んでくつろぐ……。

　しかし、以前と違っていろんな音が聞こえる。

　軍事教練の音。わぁ、とか、おーっとか、ときにぎゃーっとか……。

　バタバタといろんな人がせわしなく動く音。

（そういえば、イーファが活気があって気に入らないとか言ってたな……）

　ナスターシアは、午後から修道院近くの街、シェボルを見に行きたかった。意見を聞きたかったが、クレールもクラリスも、なぜか見あたらない。

　仕方なく、厚手のストールを羽織って部屋を出てみる。

「おっと……」

「！」

　扉の向こうに、ちょうどジョエルがいて、ぶつかりそうになった。

「ナスターシア、どうしたの？　お出かけ？」

「ジョ、ジョエル様こそ……。なにか御用でしょうか？」

「特に用ってことはないんだけど、昨日は疲れてたみたいだったから……。君の方は？」

「私は……シェボルの街を見てみたいな、と」

「ああ、このまま大きくなったら、修道院が取り込まれちゃうんじゃないかってくらい、すごい勢いで大きくなってるよ」

　ジョエルは、ナスターシアの顔を見て続ける。

「でも、行くのは我慢してもらおうかな。壁の角の塔の上からなら、全体が見渡せると思うよ？」

「寒そうですしね……」

「そうそう」

　ジョエルがナスターシアの手を取る。強く引っ張ったら壊れてしまいそうな、かぼそい腕。剣を振るっていたお陰で、指だけはゴツゴツとした剣士の手だ。

　二人がどきまぎしていると、修道女が近づいてきた。

「ジョエル様！　ジョエル様ですよね？！」

　聞き覚えのある声。

　だが、その人は確か！

「ひぃーぃっ！！」

　修道女の顔をみて、飛び上がるナスターシア！！

　そこには、もう処刑されて、この世にいないはずのソランジュが立っていた。

「ソランジュ様？」

　ジョエルは、冷静に問い返す。

「ジョエル様、よかった。やっと会えました。私、いま修道女なんです」

「処刑されたと聞きましたが……」

　ソランジュは、ことの顛末を説明してくれた。

　一族は、みな処刑されたことになっているが、自分は全く与(あずか)り知らなかったため、こっそり修道院に送られたとのこと。

　ジョエルがいると聞いて、敢えて遠いここに来たらしい。

「ナスターシア様。驚かせてごめんなさい。あと、父がご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありませんでした」

「あ、えっと、その……。とにかく、生きててくれて、よかったです」

「それと、シャルル王子との婚約内定とのこと。おめでとうございます。婚約式はいつですか？」

「ああ、あのね。それは……」

「ジョエル様。あらぬ噂が立ってはナスターシア様に迷惑ですよ。わたくしとお散歩いたしましょう！」

「ちょっと！　ソランジュ様！！」

「わたくし、まだこの修道院に来て日が浅いので、是非案内して頂けると助かります」

「あっ、いや、その私は……」

　ソランジュは、ジョエルの手を引いてどんどん歩いて行ってしまう。

（おーい）

　ハイヒールの靴を履いていたナスターシアは、追いかけて追いつける気がしなかったので、諦めるしかなかった。

（なんてこと！　まるで、セルヴィカの亡霊じゃない！　もうっ！！　しかも修道女のくせに男の人を誘うだなんて！！　不潔っ！　不潔ったら不潔っ！！　もうっ！！）

　プリプリと怒りながら、建物を出て、壁の北側の塔を目指す。外は、なにか美味しそうなものを焼く、いい匂いがした。焼き菓子だろうか？

「おっ、聖女さんじゃねぇか！　久しぶりだなっ！」

　外壁にいたのは、ピエールだった。他の荒くれ達もいる。歩哨に立っていたようだ。

　ピエールは、人なつこい犬のように、ナスターシアに駆け寄ってきた。

　身構える聖女。

「やだなぁ、もう変なことはしない！　なんだかさぁ、こう、酷く美人になっちゃったっていうか？」

「変なことしたら、私、泣くから！　泣いちゃうよ？」

「ぐはっ。俺今、猛烈に泣かせたい……。羞恥に顔を赤らめ、落涙する儚げな聖女様の姿を妄想したら……、ぐぬおおおっ」

　ばさぁっ！！

「きゃん」

　ピエールは、お約束に逆らうことができなかった。

　冬の風にひらめく、真っ白なスカートと下着……。

　ナスターシアは、本当に顔を羞恥で赤らめ、拳でピエールを殴りつける。

　だが、以前と違って、それはまったく他愛もない少女の猫パンチになっていた。全く痛くもない。むしろ、鎖かたびらに拳があたって、手の方が痛かった。

　あまりの非力さに、涙が出てきた。ツッコミもまともに出来ないなんて……。

　ナスターシアは、顔を手で覆い、肩をふるわせる。

「あーあっ！！　兄貴が聖女様を泣かせたぁ！！　いーけないんだぁ！！」

　壁の上から囃(はや)したてる部下達と、うろたえるピエール。

「ほんと、ごめんっ！！　ああ、もう、ごめんなさい。泣かないで、お願いだから！」

　土下座して謝っても、もう遅い。

　何事かと集まってきたのは修道女達。真っ赤になって泣いているナスターシアと、狼狽えるピエールを見て、何があったかを理解した。

　修道女達に取り囲まれるピエール。

　ピエールの、助けを求める声が修道院の壁に反射し、こだました。