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どうやらサンコンも、ジョージの様子がおかしい事に気づいていたみたい。

サンコンは私がいる手前、話しづらそうだったけれど、ジョージが最近ずっとイライラしていること、帰ってくるのがおそいことを指摘してくれた。

「うーん、どうすれば良いのかしら」

「しばらく様子をみてはいかがでしょうか。

もしかしたら何か思い過ごしだということありますでしょうし」

「そ、そうよね。ありがとう、サンコン。

そうするわ」

サンコンは丁寧に挨拶してくれた後、帰っていった。

そうだ。そうかもしれない。きっと私の思い過しに違いない。

その日の夜、帰ってきたジョージは、珍しく自分の方から話しかけてきた。

「トロミィ。ちょっといいかい？」

「なんですこと？」

私のぎこちないお嬢様言葉にももう、笑うことはない。

「今度、オリバー国との首脳会談があるんで同行してほしい。君が一緒にいてくれたらきっと貿易交渉もうまくいくと思うんだ」

「え、ええ。勿論ですわ」

期待はずれの話題に、絶望感を覚えた。

ジョージの私に対する用は、"私"ではなく、"オリバー民族の血"としての用だった。

話しかけられて期待していた少し前の自分をひどく憎んだ。

やっぱり、ジョージは私のことを愛してくれていないのかもしれない。外交カードのひとつとしてしか見てくれていないのかもしれない。

そう思うと、急に不安に襲われた。

「じょ、ジョージ様！」

「ん？」

「それだけですか？！」

「なにが？」

「な、なにがって…えっと…私に対するジョージ様の用は私ではなくオリバー民族としての、え、えーっと………」

頭の中で整理がつかないまま喋り出したので、混乱してもごもごとどもってしまった。

「トロミィ。すまない。僕は忙しいんだ。

君の戯言を聞いている暇はない。おやすみ」

頭を金槌で打たれたような衝撃だった。

君の戯言を聞いている暇はない

何度も何度も、これでもかというくらい、ジョージに言われた言葉が頭の中を反芻した。

戯言ってなんだろう。なんなんだろう。

私が言っていることは戯言なのか。

妻が夫に対して愛を確かめることは、戯言なのか。

この時、私は確信した。ジョージという男に、最初から私に対する愛情などなかったのだ。

あまりにもショックだったけれど、認めないことには先へ進むことは出来ない。

異世界に飛ばされてから数ヶ月、ついに信頼のおける人物がいなくなってしまった。