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４　

「はぁ……なんなの？」

　余りにも我が儘なサーシャの言動に、開いた口が塞がらない。

「もう一度言うわよ！　我が敵を滅せ《デストロイ・ジ・エネミー》ッ！」

「それって、俺にあいつ等と戦えってこと？　無理だからッ!?」

　サーシャが艶やかな銀髪を振り乱し、グイグイと迫ってきた。俺は両腕を突き出し、左右に振りながら後ずさりする。

「何言ってんのよッ！　あんたは魔王軍の四天王である、このわたし――サーシャ＝メロウが召喚した暗黒騎士《ダークナイト》なんだから、しっかり役に立ちなさいッ！　ほら！　そこに暗黒剣だってあるでしょ！」

「暗黒剣？」

　サーシャの指差す方向を見ると、床にガランと転がる黒い鉄パイプが見えた。さっき降ってきたやつだろう……。

　確かにこれは黒いが、だからといって暗黒剣を名乗るには些かというか、かなり違うと思う……。

「あの、刃が無いんですけど……」

「刃なんて飾りよ！　暗黒騎士《ダークナイト》の本領は、闇の力(ダークネスパワー)じゃないッ！」

「なんだよ、それ？」

「戦って敵を倒せば倒すほど強くなると言われているアレよッ！　ほら！　我が敵を滅せ《デストロイ・ジ・エネミー》ッ！」

「いや、だから知らねぇし……」

「返事は了解《ヤー》だけでいいの！　それ以外は求めてないわッ！」

「我が儘かよ……」

　何なんだ、コイツは。

　俺の夢の中に出てくる美少女なんだから、せめて理想の具現化であって欲しいのに……。

　まあ、確かにサーシャの美しさは理想的だが、性格が余りにも酷かった。コレジャナイ感が半端ない。

　何度も何度も「我が敵を滅せ《デストロイ・ジ・エネミー》ッ！」ばっかり連呼しやがって。しかも「闇の力(ダークネスパワー)」がどうのとか、わけが分からねぇ。

　そりゃ俺は中二病だよ、自覚してるさ。だからって夢の中でまで、そのことを抉るように言ってこなくてもいいんじゃねぇかなぁ……こんちくしょう。

　――流石にイラついてきたぞ。

　俺だってそんなにヒマじゃ無いんだ。

　なんと言っても俺は受験生――だから勉強しなきゃなんねぇ。

　いくらラノベ展開が好きだからと言っても、こんな夢に付き合って現実を浪費する訳にはいかないのだ。

　というわけで立ち上がるとサーシャの鼻先に指を突き付け、ガツンと言ってやった。

「サーシャ？　魔王軍？　悪いが、こんな夢の世界に付き合ってる暇はねぇ！」

「ゆ、夢って何言ってんのよ、アンタ……？　どう考えても――……」

「――分かった、ここがお前にとっては現実だとして、その上で言おう。確かに俺は黒いジャージを着ているし、名前だって黒刀《こくとう》鎧《がい》だ。そりゃあ、暗黒っぽく見えるだろう。でもな、あくまでもそれだけだ。

　俺は断じて暗黒騎士《ダークナイト》なんかじゃねぇ。完璧に、はっきりと、驚くべき、お前の勘違いだ――分かったな？　じゃ、そういうわけで」

　俺は肩を竦め、そのまま立ち去るムーブ。

　まあここが俺の夢の中だとしたら、彼女だって別に死ぬわけじゃない……。

　そう思い、踵を返したところで——パンッ。

　いきなりホッペを叩かれて……。

「あれ、痛い。ナニコレユメジャナイ……？」

「あったり前でしょ、わたしはここにいて、この惨状は全て現実なのッ！　だいたいアンタ、真っ黒い服着てるじゃない！　武器まで降ってきたしッ！　それで暗黒騎士《ダークナイト》じゃ無いって、信じられるワケ無いでしょッ！」

「おぉん!?　だから、こりゃジャージってモンなんですぅー！　部屋着ですー！　何度も言わせないで下さい〜〜！　たまにコンビニくらいはコレで行ってますぅ〜〜！

　あと、あれは鉄パイプ！　なんであんなモノが降ってきたのか、俺だって知りません～～～ッ！」

　などとやっていたら――。

「サーシャ＝メロウ。やれやれだ……切り札が役に立たねぇってんなら仕方がねぇ、さっさと死ねッ！」

　どう見ても勇者に見えない厳つい男、ザーリッシュが、“プシュー”と刃の根元から蒸気を出す剣を構え、こちらへと走り込んで来た。その威圧感たるや、凄まじいものがある。

「アンタね、いい加減現実を見て、早く戦いなさいよ！　ボンヤリしてたら、アイツ等に殺されちゃうわよッ！　わたしの部下達、全滅しちゃったんだから……！」

「そんなの知らねぇよ！　なんで家でラーメン食ってただけなのに、いきなりこんな場所に呼ばれて、意味が分かんねぇし！　だいたいお前の部下達が全滅したのは――……」　

　全滅したのは、お前が弱いからじゃねぇか――そう言おうとして、言葉に詰まった。サーシャの目から、涙が溢れそうになっていたからだ。

　ここには彼女と同じ軍服を着た死体が沢山ある。文字通り全滅したというのなら、彼女は大切な人々を失った直後なのだろう。まだ戦っている最中だからと、悲しむことさえ我慢しているようだった。

「いきなり召喚しちゃったのは、謝るわよ！　だけどわたしだって暗黒騎士《ダークナイト》を召喚するのなんか初めてだったし……でもっ――……だけどわたしの魔術障壁、アイツのスチームブレードには効かないんだもん……アンタが戦ってくれなかったら、これでもう……何もかも終わりなのよッ！　だからお願い、わたしを助けてッ！　命令《オーダー》を聞いてよッ！」

　サーシャの真剣な眼差しが、俺に突き刺さる。青い瞳から大粒の涙が溢れ、紅潮した頬を伝い床に零れていた。

「そんなこと、言われてもよ……」

「お願いよ……！　わたしには、まだやらなきゃいけないことがあるの！　死ねない、死にたくないの！　だからあいつ等をやっつけてッ！　コクトー＝ガイッ！」

　銀髪の美少女が、恥も外聞も無く懇願している。

　彼女は俺のジャージのギュッと掴み、下唇を噛みしめていた。身体が、小刻みに震えている。

『ドクン』

　高鳴る心臓の鼓動が、俺に極限の選択を迫った。

　死ぬかも知れないし、多分きっと勝てないだろう。

　でも――戦おうと思った。

　ここで彼女を見捨てたら、一生負け犬になるような気がしたから。

　何より彼女のことを、守りたくなっちまったから。

「ええと――……了解《ヤー》」

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