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３　

「それが頼みの暗黒騎士《ダークナイト》か？　……とんだ期待外れではないか。ハハハハ！」

　ガトリングガンを構えたまま、重戦士のレスタトが笑っていた。

「う、うっさいわね！　呼び出したばっかりだから、混乱してんでしょ！　暗黒騎士《ダークナイト》の本領は、敵を倒せば倒すほどに強くなる奥深さなのよッ！　さあ、ほら！　敵を倒したいんでしょう？　血に飢えているんでしょう？　行きなさいよ、もうッ！　暗黒騎士《ダークナイト》ッ！」

　確かに混乱してはいるが、俺にはそんな奥深さも奥ゆかしさも無ぇよ。だって、暗黒騎士《ダークナイト》じゃねぇからな……。

　それにいくら相手が美少女だからって、何で無条件で味方にならなきゃいけないのか。いきなり戦場に放り込まれて、どっちが敵でどっちが味方とかあるもんか。

　しかも明らかに不利な方の味方をするなんて、そんな馬鹿な話は無ェ……いくらこれが夢だとしても、だ。

　俺は恐る恐る頭を持ち上げ、勇者パーティーとやらを確認してみた。

　あっちはガトリングガンの男を含め、合計で五人。内訳は男が三人、女が二人だ。

　他にも崩れた扉の先には大勢の兵士と思しき男達がいて、こちらの戦況を見守っている。あれも敵だとしたら、サーシャの方は圧倒的に不利だった。

　となると銀髪の美少女――サーシャに味方をしても、勝ち目なんて全くない。そもそも俺は民間人、ちょっと剣道が出来るだけの高校生だぞ。ばか、ばーか！

　……

　――よし、逃げよう。

　夢なら、もっといいものを見せてくれ。例えば俺が勇者役で、サーシャが魔物に襲われているとか……そういう状況ならちょっとは考えようってもんだ。

　それがこんな、いきなり戦争とか巻き込まれるのは嫌に決まってるだろ。と、結論が出たところで妙な音が聞こえてきた。

　プシュー……――。

　なんだ、この音は……？　耳を澄ませて聞いてみると……。

　どうやら相手方の男が持つ妙な剣の根元から、白い煙が出る時の音のようだ。蒸気だろうか？　

　剣の柄に収まるような蒸気機関なら、それはおもちゃにも等しいものだと思うけれど……、ますます意味が分からない。

　男はレスタトとか言うガトリング男の横に立ち、ニヤリと口を歪めて言った。

「……魔王軍四天王の一人、召喚師《エヴォーカー》のサーシャ。フッハハハハ！　最弱の名は伊達じゃないなぁ！　この期に及んで竜《ドラゴン》でも精霊王でもなく、ただのニンゲンを呼び出すとは！　しかも混乱しているだと？　哀れに過ぎるな！」

「う、うっさいわねッ！　あんたこそ、たかが軍国の勇者如きが調子に乗ってんじゃないわよッ！　暗黒騎士《ダークナイト》は竜《ドラゴン》を倒すほど強いんだからッ！」

「それは、十分に敵を喰らった暗黒騎士《ダークナイト》だろう？　俺には――コイツが敵を喰らっているとは思え無ェが？」

「だ、だだ、黙りなさい、このクサレ勇者ッ！　暗黒騎士《ダークナイト》を見た目で判断しないでよねッ！」

　銀髪美少女と蒸気剣男の舌戦が始まった。

　どうやら美少女サーシャは魔王軍の四天王の一人で、蒸気剣男が勇者らしい。

　二人の舌戦を、他の人たちも見守っている。

　この隙に俺は勇者パーティーのメンバーを一人ずつ確認してみた。

　一人目はサーシャへ向けて弓を構える、金髪のお姉さんだ。ツンと尖った長い耳が髪の間から覗いている。エルフだろう。エルフに違いない。俺はエルフが好きだ、大好きだ。

　次は白い神官服を着た女の子。童顔でナカナカに可愛いく、頭の右側で纏めた茶色の髪が特徴的。サーシャ程ではないが、こちらも美少女だった。

　三人目は、重戦士レスタト。鈍色に光る金属鎧を身に纏った、いかにもな戦士だ。男なのであんまり見たくない。筋肉担当といったところだろう。サーシャが巨人族とか言ってたな。

　四人目は糸目の槍使い。黒髪の長髪で飄々とした雰囲気は、独特の必殺技がありそう。「ござる」とか言いそうなキャラだが、刀は持っていなかった。

　最後は蒸気剣を構える勇者だが――……。

「黙れだと？　この迅雷の勇者ザーリッシュにそんな口をきいて、ただで死ねると思うなよ！　四天王サーシャ＝メロウ！」

　大口を開けて吠える勇者ザーリッシュの風貌は、決して勇者らしくない。

　逆立つ赤毛に蒸気を吹く大剣。それだけでも怖いのに、灰緑色の軍服が筋肉でパンパンになっていた。彼はどちらかと言えば、勇者というより鬼教官とか鬼軍曹といった雰囲気をもっている。

　とはいえ見た限りでも分かることは、勇者のパーティーメンバーは誰もが一騎当千であるということ。これを相手に戦えなんて、無茶ぶりもいいところだった。

　まあ、夢なら美少女にカッコいいところを見せるというのも悪く無いが……、しかしだからといって、その後、オイシイ展開になるとも考え難く……。

　ということで。俺は無関係な民間人、この場から避難するのが正解です。

　そうと決まれば、そろりそろりと匍匐前進を開始して……。

　しかし銀髪の美少女に首根っこを掴まれ引きずられ、俺は再び戦場へと戻された。そして彼女は短い杖を振り回し、声高らかに喚き立てる。

「ちょっとアンタ、どこ行こうとしてんのよ！　せっかく呼んだんだから役に立ちなさいよねッ！　さあ、命令《オーダー》よ、従属者《サーヴァント》の暗黒騎士《ダークナイト》！　アンタだって、敵を喰らって強くなりたいんでしょッ!?」

　えッ！　いや――敵とか喰いたくないし。というわけで、俺は頭をブルンブルンと左右に振った。

「我が敵を滅せ《デストロイ・ジ・エネミー》ッ！」

「え、ちょっ！」

「返事は『了解《ヤー》』以外、認めないわッ！」

　銀髪美少女の四天王は、俺の意思を完璧に無視。なんて我が儘なんだろう……コイツ。