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７

「二、三日、ここで様子を見るわ」

　湖畔の岩に腰を下ろしながら、サーシャが言った。完全に魔力を回復させるには、そのくらいの時間が掛かるらしい。

　だが実際の所ここに彼女が留まる理由は、集落の人兎《ウェアラビット》が気になるからだろう。何か不測の事態が起これば、サーシャはきっと集落へ飛んでいくに違いなかった。

　もちろん俺も人兎《ウェアラビット》を見捨てたくはない、だから彼女の意見に異論など無かった。

　ただ、異論はなくとも問題がある。現代日本で生きてきた俺に、森でのサバイバルなど出来るわけが無いのだ。その点だけは、サーシャに確認しておきたかった。

「なあ、サーシャ。二、三日様子を見るのはいいけどよ、メシはどうするんだ？」

「当然、獲るのよ」

　だ、ろうな――とは思っていた。だけどこの場合、俺は殆ど役に立たない。狩りも採集も、ゲームでしか経験が無いのだ。

「大丈夫よ。この辺りは木の実も多いし、野生の動物も多く住んでいるわ。だから人兎《ウェアラビット》が集落を構えたのだし」

　岩から立ち上がって伸びをしながら、サーシャが言う。それから彼女は細長い杖を振り、小さな声で呪文を唱えた。

「ラ・ディ―ムス。光と闇の間に生まれし調和の神よ、我等が営みを隠し、もってここに封じたまえ」

　サーシャが振り上げた杖の先、その一点を中心に半球形の帳が下りる。当初、銀色の膜だったそれは、しかし一瞬だけキラリと輝いた後、闇の中へと溶けて消えた。

「……これは？」

「結界よ。この中に居る限り、誰の目にもわたし達は映らないし、物音を聞かれることもないわ。まあ――大司教クラスの神官が探知魔術《サーチマジック》を使って、調べない限りはね」

「すげぇな」

「まあね。だから火も使えるし、水はそこに湖があるでしょう。だから三日位なら、どうとでもなるのよ」

　彼女はフンスと鼻を鳴らし、新たな魔術を詠唱した。「炎よッ！」

　サーシャが向けた杖の先端から、赤々と燃え盛る炎が現れた。大きさは焚火程度だが、腰くらいの高さでフワフワと浮いている。

「おお……かなり明るくなったな」

「感心していないでアンタは、この火が消える前に薪を拾ってらっしゃい。それが済んだら食料の調達、そしてわたしがお花を摘むための場所を作るのッ！　アンタのやることは盛沢山よッ！」

　パンッと手を打ち鳴らし、「さあ、ぐずぐずしないでッ！」とサーシャが声を張っている。

「実はな、その点について相談があるんだが……」

「何なの、ガイ！　わたしは疲れているのよ！　今日は戦ったし歩いたし魔力だって殆ど残っていないの！　だいたいアンタは従属者《サーヴァント》なんだから、主の為に働くのは当然でしょ！」

「だからな、サーシャ。俺……狩りとかやったこと無いんだわ。あと、食える木の実も判断がつかねぇ。薪ぐらいは拾えると思うけど、少なくとも食料の調達は厳しいと思う。せめて昼間なら何とかなると思うけど、この暗さじゃ、森に入ったら殆ど何も見えねぇし」

　ガリガリと頭を掻きながら言う俺に、サーシャが呆然とした顔を向けている。

「狩りをやったこと無いとか……平民のクセにアンタ、今まで何を食べて生きてきたのよ」

「だから、ラーメンとか。コンビニで売ってるし」

「は？　もう意味わかんない。じゃあ、どうすんのよ」

「サーシャ、夜目が利くんだろ。狩りとか出来ないわけ？」

「そりゃ、幼年学校のサバイバル訓練でやったわ。狩ることも捌いて調理することも出来るけれど……はぁ――……」

　盛大に長い溜息を吐き出した後、サーシャは立ち上がった。そして嫌そうな顔を隠そうともせず、蔑むような口調で俺に言う。

「分かった。従属者《サーヴァント》の為に狩りをするなんて屈辱だけど、わたしだって飢えたくないし、今夜だけは分業にしてあげる。その代わり、明日はアンタが狩りをしなさいよねッ！」

「お、おう。わりぃな――じゃ、俺は薪になりそうな木を拾ってくるわ」

　不愉快だったが、喧嘩をするわけにもいかない。ここは素直に頷き、周辺に落ちている木々を拾い集めることにした。

「待ちなさい！　わたしがお花を摘む場所――これだって重要なの。火に薪をくべながら、大急ぎで作りなさい」

「お花を摘む場所？」

「ええ、そうよ。レディがお花を摘む言えば、分かるでしょう？」

　サーシャがモジモジしながら、俺から目を逸らした。そう言えば、どこかで聞いたことがある表現だ。三秒ほど考えて、流石に俺もピンときた。

「あ……トイレか？　そんなの、その辺でしちまえよ。茂みに隠れりゃ、誰にも見られねぇからさ」

「ア、アンタにはデリカシーってもんが無いのかしら？」

「いや、あるけどよ。だってお前、集落に向かってる時はその辺でしてたろ？　音だって聞こえてたし、今更気にすんなよ」

「あ、あ、あああ、アンタが聞いたとすれば、それはとても清涼な湧き水の音よ！　断じてわたしのオシッコじゃないんだからッ！」

「いや、オシッコとは言ってねぇだろ。お前、なに自分で墓穴掘ってんだ」

「と、とと、とにかくアンタは、わたしの為に小屋を一つ作りなさいッ！　あと今後、音は絶対に聞いちゃ駄目！　今度聞いたら耳を潰すわよ、わかったわねッ!?」

　手足をバラバラに動かし、器用に地団太を踏むサーシャ。よほど恥ずかしかったのか、そのままぴゅーっと走り、闇の中へと消えていく。

「――はいはい、分かったよ」

「返事が違うッ！」

　木の影からヒョッコリ顔だけを出し、サーシャが眉を吊り上げている。

「……了解《ヤー》」

「それでいいのよ、従属者《サーヴァント》なんだから。じゃ、狩りに行ってくるから、あとはよろしくね」

「……了解《ヤー》」

　という訳で暗がりの中、薪拾いと小屋作りが始まった。

　薪拾いはともかく、大した材料も無い中で小屋を作るというのは、中々にハードルが高い。しかし実は俺、建築家の親父の影響か――そうしたモノを作るのが結構好きなのであった。

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